Jeff Bryant es un periodista veterano que cubre temas educativos. Es el corresponsal jefe de Our Schools, un proyecto del Instituto de Medios Independientes. Compartió el siguiente artículo con este blog.
Lo que un podcast cancelado por Houston Public Media revela sobre la toma del control de las escuelas de la ciudad
Un podcast sobre la toma del control del Distrito Escolar Independiente de Houston (HISD), que Houston Public Media (HPM) produjo, promocionó y luego canceló silenciosamente antes de su debut, ha sido compartido con Our Schools. “La Toma”, presentado por Dominic Walsh, un periodista galardonado de educación pública, examina la toma del control, la instalación de un nuevo consejo y un polémico superintendente Mike Miles, y la serie de reformas posteriores que Miles implementó y que han frustrado e indignado a maestros, padres y estudiantes.
Nuestro Schools ha examinado minuciosamente las grabaciones para garantizar su autenticidad y está informando sobre el contenido de cada episodio para que los lectores estén mejor informados sobre las consecuencias de la toma del control del distrito escolar más grande de Texas, el octavo distrito más grande de la nación. Hemos decidido no hacer público el podcast por razones legales.
En cuatro episodios de lo que se suponía que sería la Temporada Uno del podcast, Walsh cubre eventos que tuvieron lugar en el año escolar 2023-2024, comenzando con la ceremonia secreta en la que Miles fue juramentado para servir como superintendente en junio de 2023. El episodio cuatro culmina en marzo de 2024 cuando la indignación pública obligó a Miles a retroceder en un plan de evaluación que podría haber resultado en la pérdida de empleo de la mitad de los directores del distrito, incluidos algunos que lideran las escuelas mejor calificadas del distrito.
Walsh terminó la Temporada cuestionando si la amplia indignación pública por las políticas implementadas por Miles podría poner en peligro un referéndum de bonos escolares que los votantes finalmente decidieron durante las elecciones de noviembre de 2024. Ese referéndum de bonos fue derrotado, y el Houston Landing informó que los votantes de Texas nunca antes habían rechazado una propuesta de bono escolar “por un total de $1 mil millones o más”. HPM llamó a la derrota “un referéndum no oficial de la toma del control estatal”.
Gran parte del tiempo en “La Toma” está ocupado por entrevistas críticas con lo que Miles ha implementado, incluidas aquellas con padres, maestros, bibliotecarios y estudiantes, muchos de los cuales se quejan amargamente de las nuevas reformas. Walsh señala que las tomas del control estatal de los distritos escolares locales casi nunca producen resultados positivos, como han demostrado numerosos estudios.
Walsh también ha dado tiempo suficiente a los partidarios de la toma en el podcast, incluidos Miles; el Comisionado de Educación de Texas, Mike Morath, quien nombró a Miles; la presidenta de la Junta Escolar de Houston designada por el estado, Audrey Momanaee; y legisladores de Texas, tanto demócratas como republicanos, que apoyan la toma. También habla sobre desarrollos positivos desde que comenzó la toma, incluidos puntajes mejorados en matemáticas y ciencias.
Sin embargo, aunque el reportaje de Walsh puede describirse como equilibrado, en gran medida enmarca la toma y las nuevas reformas que Miles ha impuesto como la última iteración del movimiento de reforma educativa de décadas que Walsh caracteriza negativamente como “de arriba hacia abajo”. Además, señala que las reformas dependen en gran medida de exámenes estandarizados con medidas punitivas de responsabilidad que a menudo conducen al cierre de escuelas, al despido de maestros y directores de escuela, y a que los padres se sientan alienados.
Se envió una solicitud de comentario al gerente de la estación HPM, Joshua Adams, pero Our Schools aún no ha recibido una respuesta.
El episodio uno de “La Toma” se titula “Reforma Escolar, el Musical”, haciendo referencia a un sketch musical que Miles presentó, y en el que interpretó el papel principal, para tranquilizar al distrito sobre sus grandes esfuerzos de interrupción y contrarrestar cualquier crítica. Pero el episodio también podría haberse llamado fácilmente “Ganadores y Perdedores”, que es el tema al que Walsh vuelve constantemente al describir quiénes se benefician en el nuevo sistema educativo de Miles y quiénes salen perdiendo.
Los ganadores tienden a ser aquellos miembros del personal escolar que se benefician de un sistema de salarios escalonados implementado por Miles y los maestros que se sienten cómodos con un plan de estudios centralizado y elaborado. ¿Los perdedores? Los padres que ven cómo los maestros favoritos de sus hijos son despedidos o se van frustrados. Los estudiantes que encuentran el plan de estudios elaborado menos atractivo. Los bibliotecarios cuyas bibliotecas están cerradas. Los profesores que lamentan perder su libertad para adaptar la instrucción a los estudiantes y extrañan el plan de estudios en el que se sentían más apasionados, como enseñar el libro completo en la clase de Artes del Lenguaje Inglés.
Una contraposición que Walsh repite a lo largo del episodio es la afirmación de Miles de saber “la mejor manera” de mejorar las escuelas versus lo que Walsh observa como la “realidad dolorosa” en el terreno cuando se implementaron las reformas.
El episodio uno, “Reforma Escolar, el Musical”, dice: “El superintendente instalado por el estado Mike Miles dice que su plan hará que las escuelas sean mejores, aumentará los puntajes en las pruebas y la preparación profesional, especialmente en los vecindarios de alta pobreza que más lo necesitan. Y, ¿quién podría discutir con esos objetivos? Todos quieren eso. ¿Verdad? Pero es complicado.” —Dominic Walsh
En el episodio dos, “La Ley”, Walsh comienza examinando la ley que hizo posible la toma del control y explora las “filosofías conflictivas” sobre la educación pública y la desigualdad rampante en el sistema educativo. Su reportaje revela que la ley, la Ley de la Cámara 1842, se basó principalmente en el bajo rendimiento académico de solo una escuela, que comenzó a mejorar justo antes del anuncio de la toma del control. Walsh cuestiona si el bajo rendimiento en las escuelas de Houston podría deberse a la falta de recursos y al rígido sistema que Texas utiliza para evaluar sus escuelas.
Otra ley estatal que el episodio considera, aprobada en 2017, fue un intento de incentivar a los distritos escolares a asociarse con grupos de gestión de escuelas chárter para operar sus escuelas de peor rendimiento. Esta ley mantuvo al HISD y a otros distritos con escuelas de bajo rendimiento bajo una presión constante de ser privatizados. Walsh explica que el movimiento de reforma de Houston se basa en estrictas medidas de responsabilidad de las escuelas, que luego se exportaron a toda la nación.
El episodio dos, “La Ley”, dice: “Esta es una historia sobre filosofías conflictivas, desacuerdos arraigados sobre las posibilidades, potenciales y propósito de la educación pública en una sociedad profundamente desigual.” —Dominic Walsh
El episodio tres, “El Milagro de Texas”, retrocede a la década de 1990 para explorar el origen de la reforma educativa de arriba hacia abajo en Texas bajo el entonces gobernador George W. Bush y el llamado milagro de Texas que se convirtió en la inspiración para la Ley de No Child Left Behind, promulgada en 2002 por el entonces presidente George W. Bush. Estas políticas se profundizaron bajo la administración presidencial de Barack Obama y, en Houston, bajo el liderazgo del ex superintendente Terry Grier de 2009 a 2016. Fue recompensado con fondos de subvenciones para la mejora de escuelas por Obama, que utilizó para forzar cambios en algunas de las mismas escuelas en las que Miles se enfoca hoy.
Sin embargo, Walsh habla con el investigador educativo Julian Vasquez Heilig, quien fue empleado de la Oficina de Investigación y Responsabilidad del HISD de 1999 a 2001. Explica que el aclamado progreso resultante del milagro de Texas era un “espejismo”. En otra entrevista, el historiador de la educación Jack Schneider dice que los resultados positivos, de lo que él llama la política “bipartidista, neoliberal” de la Ley NCLB y leyes similares, nunca se han logrado realmente.
No obstante, Walsh explica que la agenda de reforma dio lugar a una serie de reformas, a las cuales Miles está dedicado. De hecho, como informa Walsh, la red de escuelas chárter que Miles creó y dirigió, llamada Third Future Schools, utiliza un enfoque educativo casi idéntico a lo que Miles está tratando de implementar para el sistema de escuelas públicas de Houston. Walsh señala que Third Future Schools tuvo dificultades para cumplir con todas las medidas de progreso en otro distrito escolar de Texas cuando la empresa fue contratada para transformar una escuela. Walsh concluye: “Si Miles puede lograrlo en Houston, será la primera vez”.
El episodio tres, “El Milagro de Texas”, dice: “A los ojos de algunos investigadores, si hemos aprendido algo de las últimas dos décadas de políticas educativas, es que este tipo de reforma escolar de arriba hacia abajo basada en pruebas no funciona, en gran parte debido a lo que no aborda. Pero otros piensan que Mike Miles finalmente puede haber descifrado el código.” —Dominic Walsh
El episodio final de “La Toma”, “Reconciliación”, se centra en gran medida en los actores detrás de escena que determinarán el destino de las escuelas de Houston. Estos incluyen el consejo designado por el estado al que Miles responde, que en su mayoría funciona como un sello de goma para la agenda de reforma de Miles, según los críticos; la Agencia de Educación de Texas que inició la toma del control; y los legisladores estatales de Texas, incluida la legislatura y el gobernador Gregg Abbott, que determinan la política educativa estatal. Al informar sobre cada una de estas entidades, Walsh encuentra varias “contradicciones” difíciles de conciliar.
Walsh entrevista a Audrey Momanaee sobre el consejo de toma y cuestiona cómo el esfuerzo puede alinearse con las “visiones y valores de la comunidad”, como ella afirma mientras entrega “resultados”, como puntajes más altos en las pruebas y un plan de estudios más estrecho, que no parecen estar en línea con los valores de la comunidad local. Walsh vuelve a esta misma contradicción en su entrevista con Morath, en la que Walsh nota cómo el énfasis de Morath en aumentar los puntajes en las pruebas choca con su objetivo de formar “ciudadanos educados”. Los legisladores estatales de Texas presentan una contradicción aún más marcada, señala Walsh, ya que aprueban leyes que exigen a las escuelas públicas medidas de responsabilidad cada vez más duras mientras intentan aprobar un nuevo sistema de vales que redirigiría más fondos educativos a escuelas privadas, que no tienen ninguna responsabilidad pública en absoluto.
Ante estas contradicciones, Walsh acusa a los líderes de la toma de Houston de “operar como si tuvieran anteojeras” al elegir ignorar lo que debería ser la educación, en su lugar, optando por un plan de estudios elaborado, prácticas gerenciales de mando y control, y puntajes en las pruebas cada vez más altos. Walsh señala que Miles parece vacilar en su agenda solo cuando los padres más ricos y los representantes de la comunidad empresarial expresan su insatisfacción.
El episodio cuatro, “Reconciliación”, dice: “Cómo el estado mide el éxito, cómo decide cuándo intervenir y cuándo terminará esta toma del control, en realidad está en el aire. De hecho, todo el sistema de educación pública en Texas está en flujo.” —Dominic Walsh
Por qué HPM decidió cancelar “La Toma” antes de que tuviera la oportunidad de emitirse no está claro de inmediato basándose en el contenido del podcast.
Según un artículo de septiembre de 2024 en Texas Monthly, que calificó la decisión de cancelar el podcast como “desconcertante”, los ejecutivos de la organización de noticias retiraron “La Toma” el día antes de su programación para debutar cuando se enteraron de que la “relación romántica a largo plazo de Walsh con una maestra del HISD” presentaba, lo que ellos creían, era un “conflicto de intereses”. A través de una serie de solicitudes de registros públicos, los reporteros de Texas Monthly Michael Hardy y Forrest Wilder obtuvieron copias de los episodios del podcast y comunicaciones internas relacionadas con su cancelación.
En su investigación, Hardy y Wilder no encontraron “evidencia de que HPM haya cancelado el podcast debido a presiones externas, como han especulado algunos miembros de la comunidad. No se identifican inexactitudes en el reportaje de Walsh en las comunicaciones internas que revisamos, y los ejecutivos de HPM no respondieron a una pregunta sobre si habían identificado alguna”.
Hardy y Wilder también señalan que “Lo que constituye un conflicto de intereses es un tema disputado entre los periodistas”. Han entrevistado a expertos en ética periodística que cuestionan la decisión de los ejecutivos de HPM de cancelar el podcast.
HPM todavía archiva el reportaje educativo de Walsh en su sitio web, sin ninguna advertencia. Sin embargo, Walsh ya no cubre educación y parece estar reportando sobre otras áreas para HPM.
Pero es difícil no percibir la ironía cuando Walsh concluye su reportaje en “La Toma” diciendo: “Pase lo que pase, estaremos aquí. Manténganse sintonizados.”