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El NHS de Inglaterra se dirige hacia su invierno más ocupado “confundido” sobre las prioridades del gobierno para el servicio, advierten líderes de salud, instando a los ministros a ser honestos sobre los compromisos necesarios para alcanzar los objetivos de rendimiento.
El Primer Ministro Sir Keir Starmer nombró la semana pasada como uno de sus nuevos “hitos” de política el objetivo de garantizar que el 92 por ciento de los pacientes del NHS en Inglaterra esperen no más de 18 semanas después de la remisión para comenzar el tratamiento hospitalario no urgente.
El secretario de Salud, Wes Streeting, también se ha comprometido a ir “a toda máquina” para cumplir todos los objetivos de rendimiento del “servicio roto” en los próximos cinco años mientras realiza reformas integrales en la forma en que brinda atención.
Sin embargo, muchos objetivos no se han cumplido durante casi una década y, con las listas de espera en niveles casi récord, Streeting dijo a los jefes de salud en una reunión de emergencia el lunes que prioricen a los pacientes más enfermos sobre los objetivos de accidentes y emergencias hasta marzo.
“Hay una enorme confusión en este momento”, dijo un director ejecutivo de hospital. “Hay toda esta retórica sobre la reforma, así como este cambio hacia la atención preventiva, pero al mismo tiempo se nos dice que tenemos que cumplir con estos objetivos”.
Streeting ha prometido tres “grandes cambios” en este parlamento en la forma en que el NHS brinda tratamiento al pasar “del hospital a la comunidad”, de “la enfermedad a la prevención” y de “lo analógico a lo digital”.
Pero el jefe de hospital agregó: “Los tres sabios con los tres cambios van a aparecer y encontrarán que el establo está vacío porque todo se ha invertido en lograr el objetivo de las 18 semanas”.
Un récord de 96,587 camas de hospital en promedio están ocupadas diariamente en la actualidad, según los últimos datos oficiales, a medida que las largas esperas en A&E continúan aumentando y los retrasos en el sector de atención social hacen que aumente el número de altas demoradas.
Los líderes del NHS también han advertido sobre la presión de una “cuad-demia” de Covid-19, gripe, norovirus y virus sincitial respiratorio, con cifras que muestran un aumento del 350 por ciento en los casos de gripe hospitalaria a finales de noviembre en comparación con un año antes.
Siva Anandaciva, analista jefe de políticas del think-tank King’s Fund, dijo que los jefes de salud se estaban preguntando “¿cuál es exactamente el trato con todos los objetivos fuera de la semana 18? Se siente confuso y una de las últimas cosas que desea en un sistema de salud que se adentra en el invierno es la confusión sobre las prioridades”.
A corto plazo, agregó, los “directores financieros de hospitales estarán sentados pensando, ‘Sé que debería invertir más en alcanzar los estándares de las 18 semanas, pero ¿qué se supone que debo hacer con mi A&E?'”
Introducido por el gobierno laborista de Tony Blair en 2004, el objetivo de las 18 semanas no se ha alcanzado desde febrero de 2016, cuando los Conservadores estaban en el poder. Alrededor del 60 por ciento de los pacientes han sido atendidos dentro del plazo en los últimos años.
En el mismo período, el servicio de salud tampoco ha cumplido consistentemente con la promesa de admitir, transferir o dar de alta al 95 por ciento de los pacientes dentro de cuatro horas desde su llegada a A&E. Solo el 73 por ciento de las personas fueron atendidas en este plazo en octubre, el último mes del que hay datos disponibles.
En una revisión encargada por el gobierno al NHS este año, el cirujano y ex ministro de salud laborista Lord Ara Darzi advirtió que el servicio en dificultades “probablemente” no limpiaría las listas de espera y restauraría otros estándares durante el actual parlamento.
Los últimos datos de la OCDE muestran que el Reino Unido invierte menos en servicios de salud que muchas otras economías avanzadas y tiene la menor cantidad de camas de hospital por habitante de todos los miembros del G7.
Anandaciva dijo que el sector de la salud había visto los “grandes cambios” de Streeting como “la Estrella del Norte” pero que “la priorización del objetivo de las 18 semanas se siente un poco como un freno de mano en esa agenda de reforma”.
“Estoy esperando la explicación de cómo se puede transformar el modelo de atención y al mismo tiempo cumplir con estos objetivos en solo un parlamento”, agregó.
Los ministros han dicho que publicarán su plan de 10 años para el NHS en la primavera, y hasta ahora han establecido planes para proporcionar 40,000 citas hospitalarias adicionales rutinarias a la semana para ayudar a alcanzar el objetivo de las 18 semanas.
Mark Dayan, analista de políticas del think-tank Nuffield Trust, dijo que la elección de Starmer del objetivo de las 18 semanas “obviamente tiene implicaciones en lo que más podrá hacer el NHS”.
“Con un marco de tiempo de 4-5 años… el gobierno tendrá que enfrentar compromisos”, agregó.
El Departamento de Salud y Atención Social dijo: “Nuestro plan de cambio establece los hitos clave en los que la gente puede juzgarnos al final de este parlamento, lo que incluye reducir los tiempos de espera del NHS al estándar de las 18 semanas que esperan.
“Los £26,000 millones proporcionados para el NHS en el Presupuesto significan que podemos impulsar mejoras en el resto del NHS al mismo tiempo”, dijo un portavoz.