California prohibió la educación bilingüe durante casi 20 años y todavía no se ha recuperado del daño

Sin embargo, Flores no se rindió. Continuó trabajando en programas bilingües y en la formación de maestros, incluso cuando la Propuesta 227 seguía vigente. Después de su retiro, siguió siendo una defensora apasionada de la educación bilingüe, viendo cómo los estudiantes florecen en ambientes donde pueden aprender en su lengua materna y en inglés al mismo tiempo.

Ahora, en 2024, ve el progreso en la Escuela Primaria Washington en Madera y se siente esperanzada. Los estudiantes están prosperando en un entorno bilingüe, y la comunidad escolar celebra la diversidad de idiomas y culturas. Aunque California aún tiene un largo camino por recorrer para expandir la educación bilingüe a más escuelas y comunidades, el cambio ya está sucediendo en lugares como la antigua escuela de Bárbara Flores.

Esta historia es un recordatorio de que la lucha por la equidad lingüística y cultural en la educación es continua. A través del compromiso y la persistencia de personas como Bárbara Flores, se pueden lograr cambios significativos que beneficien a las generaciones futuras.

El esfuerzo valió la pena. En 2017, la Escuela Primaria Washington de Madera abrió un programa de lenguaje dual que enseña a los estudiantes en inglés y español. Los maestros y administradores del distrito se dieron cuenta rápidamente de que el programa no solo estaba beneficiando a los estudiantes hispanohablantes, sino a todos los estudiantes. Los niños que no hablaban español en casa estaban aprendiendo el idioma y beneficiándose de la exposición a una nueva cultura y formas de pensar.

El programa de lenguaje dual ha sido un éxito rotundo en Madera Unified, y otros distritos escolares de California están comenzando a seguir su ejemplo. A medida que más padres y educadores reconocen los beneficios de la educación bilingüe, es posible que veamos un cambio en la forma en que se aborda la enseñanza de idiomas en todo el país. Y con suerte, más niños tendrán la oportunidad de experimentar la ventaja bilingüe y todos los beneficios que conlleva.

La falta de maestros bilingües capacitados es un problema que afecta a todo el estado de California. Los programas de educación bilingüe son esenciales para garantizar que los estudiantes inmigrantes y de habla no inglesa tengan acceso a una educación de calidad que respete su idioma y cultura. Sin embargo, la falta de fondos y recursos adecuados dificulta la implementación y expansión de estos programas.

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Es necesario que los legisladores y las autoridades educativas del estado prioricen la formación de maestros bilingües y proporcionen el apoyo necesario para que los programas de lenguaje dual puedan crecer y prosperar. Solo así se podrá garantizar que la próxima generación de estudiantes inmigrantes y de habla no inglesa tenga las mismas oportunidades de éxito educativo que sus compañeros.

En última instancia, la lucha por la educación bilingüe en California sigue siendo un desafío, con barreras como la falta de maestros y el enfoque descentralizado del estado obstaculizando los esfuerzos para expandir y mejorar los programas. Aunque hay ejemplos de éxito, como la escuela primaria Washington Elementary en Madera, todavía queda mucho por hacer para garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a una educación bilingüe de calidad.

Es fundamental que el estado y los distritos escolares se comprometan a invertir en educación bilingüe y a abordar las barreras que impiden su implementación efectiva. Solo a través de un enfoque colaborativo y centrado en los estudiantes podemos superar los desafíos y garantizar que todos los estudiantes tengan la oportunidad de alcanzar su máximo potencial en un entorno bilingüe. Los puntajes generales de los exámenes de los estudiantes siguen siendo bajos, pero sus puntajes de crecimiento, o cuánto aprenden a lo largo del año, son altos.

El distrito también está ayudando a los estudiantes a aprender inglés más rápidamente, lo que significa que se están convirtiendo en “ex-estudiantes de inglés” más rápido con los nuevos apoyos y se están uniendo al grupo de estudiantes de mayor rendimiento del distrito.

Mientras tanto, los maestros de Madera están utilizando la educación bilingüe para dar a los hispanohablantes material de nivel de grado, sabiendo que una vez que agudicen sus habilidades en inglés, toda esa información se transferirá.

“Los niños pueden aprender matemáticas en español; sigue siendo matemática”, dijo Lile. “Pueden aprender estudios sociales en español; sigue siendo historia y geografía. Estas materias no existen solo en inglés”.

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Durante la reciente visita de Flores al MUSD, escuchó a Lile describir sus objetivos a largo plazo para el distrito, incluyendo tasas de graduación más altas y una mejor preparación universitaria para los hijos de inmigrantes. Ella miró con orgullo, segura de que su alma mater finalmente estaba haciendo lo correcto.

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Un futuro incierto: 2024 y más allá

Hace unos años, Flores presentó a Lile a Margarita Machado-Casas, profesora del Departamento de Lenguaje Dual y Educación para Aprendices de Inglés de la Universidad Estatal de San Diego, que durante mucho tiempo ha sido una de las principales productoras de maestros bilingües del estado. Machado-Casas está ayudando al distrito a determinar qué pasos concretos deben tomar los maestros y administradores para seguir las recomendaciones de alto nivel de la Hoja de Ruta para Aprendices de Inglés del estado. Comenzaron con el “Principio 1”, que pide al personal de la escuela y del distrito que vean el idioma y la cultura de los estudiantes inmigrantes como activos en lugar de ver su falta de dominio del inglés como un déficit. Señalando la larga y dolorosa historia de Madera de discriminación contra los estudiantes inmigrantes, incluida Flores, Machado-Casas dijo que este principio tomó inesperadamente todo el primer año, requiriendo “conversaciones valientes”, incluyendo pedirle al personal que pensara profundamente sobre si creían en el trabajo lo suficiente como para quedarse en el distrito.

Bárbara Flores se sienta junto a un árbol en la escuela primaria Washington en Madera el 29 de octubre de 2024. Cuando era niña, en la década de 1950, Flores jugaba aquí ‘Ring Around the Rosie’. Credit: Larry Valenzuela/CalMatters/CatchLight Local

Machado-Casas está ayudando a los educadores de Madera a comprender cómo ayudar a los estudiantes inmigrantes a abordar el material del nivel de grado y convencerlos de que los estudiantes pueden manejarlo.

Flores espera que el trabajo termine siendo un manual para todo el estado, que pronto podría necesitar uno. El gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley este año que requiere que el Departamento de Educación elabore un plan estatal para ayudar a los distritos a adoptar las pautas de la hoja de ruta e informar sobre su progreso.

Este proceso de planificación garantiza que California estará más de una década en su recuperación de los años de solo inglés antes de que el estado considere responsabilizar a las escuelas por cambiar sus prácticas. Cuando Nueva York aprobó un plan para atender a los estudiantes de inglés en 2014, lo siguió con nuevas regulaciones estatales ese mismo año, creando políticas más estrictas para atender a los estudiantes que todavía estaban aprendiendo inglés, incluido un mandato más amplio para la educación bilingüe, que ya se había requerido durante décadas.

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Alesha Moreno-Ramírez lidera la división de apoyo multilingüe del Departamento de Educación de California. Ella dice que las limitaciones del presupuesto estatal han obstaculizado la implementación de la Hoja de Ruta para Estudiantes de Inglés y dijo que cualquier llamado para exigir educación bilingüe como Texas o Nueva York tendría que venir de la Legislatura, no del departamento. “Dicho esto, apoyaríamos con entusiasmo el movimiento hacia la exigencia de una educación bilingüe”, añadió.

Los defensores advierten que un mandato de este tipo tendría que venir acompañado de fondos suficientes para ayudar a los distritos a crear programas de alta calidad, pero muchos coinciden en que sería una victoria para los estudiantes de California. Los niños de familias inmigrantes hablan 108 idiomas diferentes, según el Departamento de Educación, pero el 93% de ellos habla uno de 10. Para exigir programas bilingües, la Legislatura probablemente modificaría la ley actual, que dice que si los padres de 30 o más estudiantes en una sola escuela solicitan un programa de adquisición de idiomas, la escuela tiene que ofrecerlo “en la medida de lo posible”. Texas, Illinois y Nueva York tienen leyes similares, pero en lugar de exigir programas bilingües en respuesta a la defensa de los padres, lo hacen basándose únicamente en la inscripción.

Flores cree que el estado al menos se está moviendo en la dirección correcta. Y el MUSD le da esperanza. Durante su reciente visita, se vio inundada de recuerdos: vio el árbol que ella y sus amigos solían rodear mientras jugaban a “Ring Around the Rosie”. Visitó el aula de la que salió cuando tenía 5 años, donde las paredes ahora están decoradas con vocabulario en español y en inglés. Ella sufrió en esa sala hace 70 años. Ahora, las niñas mexicanas no tienen que pasar por eso.

“No nos detenemos”, dijo. “Seguimos adelante. Esa es nuestra tenacidad. Ese es nuestro coraje. Y nuestra motivación, por supuesto, son nuestros hijos”.

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