Guillermo Tejeda y la Orquesta del Vecindario actuando en el Festival de Jazz de Venice Beach.
Guillermo Tejeda
Lo primero que hace Guillermo Tejeda cuando visita una nueva escuela es buscar el piano. En la mayoría de las escuelas, el profesor encuentra un instrumento viejo y polvoriento, desafinado, escondido en un armario oscuro.
Las telarañas le dicen todo lo que necesita saber sobre cuánta educación artística han estado recibiendo esos estudiantes. Su técnica principal para entusiasmarlos más por el aprendizaje es tocar las teclas, hacer que ese piano vuelva a la vida.
“Lo sacaré, lo limpiaré. Llevaré a los estudiantes al auditorio y les daré clases allí”, dijo Tejeda, maestro de cuarto grado en la escuela primaria Wadsworth en el duro South Central de Los Ángeles. “Les digo, cuando traigo la canción, cuando traigo la música y la actuación al aula, los estudiantes se iluminan de una manera que realmente crea una experiencia significativa para ellos.”
Un maestro de escuela que también es músico de jazz y miembro del Colectivo de la Orquesta del Vecindario, Tejeda utiliza la música en general y la narrativa de la escena de jazz de LA en particular, para enseñar sobre historia, raza y cultura, así como para despertar la alegría en el aula. Padre de tres hijos actualmente en licencia de paternidad con su hija Maya de 11 meses, Tejeda comenzó a tocar la guitarra a los 6 años. Su abuelo, un trabajador agrícola migrante con amor por el mariachi y una mano deformada por recoger en los campos, le enseñó a tocar.
“Soy de East LA y me convertí en maestro porque quería ser el maestro que nunca tuve”, dijo. “Venimos de una comunidad marginada donde es difícil ser maestro. Muchos adultos están estresados. La gente no siente alegría. ¿Cómo traemos más alegría? ¿Cómo traemos más significado a nuestras vidas? Creo que la música es ese vehículo.”
Tejeda tiene una visión amplia de la educación que integra las artes en todas las disciplinas para dar vida al aprendizaje de los niños. Su enseñanza alimenta su música, dice, y su música alimenta su enseñanza.
“Desearía haber tenido un maestro como Guillermo cuando estaba en cuarto grado”, dijo Elmo Lovano, fundador de Jammcard: The Music Professionals Network, quien desarrolló School Gig, una aplicación que conecta artistas con escuelas. “Es una persona apasionada. Es increíblemente talentoso. Es importante que los artistas sepan que aún pueden estar haciendo su arte, pero ser maestro podría ser una oportunidad increíble para ganarse la vida, quedarse en casa, apoyar a su familia, devolver a los niños, a la próxima generación, y también seguir siendo ustedes mismos.”
La música es el prisma a través del cual sus estudiantes se sumergen en la historia de su ciudad, su política y cultura. Quiere que sus estudiantes estén en sintonía con su herencia.
“Enseño en la calle 41 y Central, que es un corredor de jazz histórico”, dijo. “Y cuando llegué a esa escuela, me sorprendió que tan pocos maestros hablaran de eso. Lo primero que hice fue escribir un plan de lecciones al respecto.”
Tejeda, cuyos estudiantes lo llaman ‘Mister’ como apodo, se asegura de que su clase aprenda sobre el rico legado del jazz en Los Ángeles. Por ejemplo, el histórico corredor de jazz de Central Avenue fue, durante décadas, una meca cultural, el corazón de la comunidad afroamericana en la ciudad. En un momento en que la mayor parte del país estaba rígidamente segregado, también era algo así como un oasis, un lugar donde personas de todas las razas y clases se reunían sobre la música. Allí, una constelación de luminarias del jazz, incluidos Charlie Parker, Miles Davis, Duke Ellington, Billie Holiday y Jelly Roll Morton, tocaban ante casas llenas.
“Los gigantes de Central Avenue pueden haberse ido, pero sus huellas aún permanecen en toda la cultura americana”, como dijo una vez el gran jugador de baloncesto Kareem Abdul-Jabbar. “Los músicos de jazz y los promotores de discos también dieron a luz al rock ‘n’ roll, al rhythm and blues, al hip-hop y al rap.”
Sumergirse en la historia a menudo pasada por alto de su vecindario, dice Tejeda, puede ayudar a los niños a agudizar su sentido de identidad, pertenencia y orgullo.
“Estos niños no tienen idea de lo especial y hermoso que son sus vecindarios porque todo lo que ven en las noticias es lo mal que está”, dijo Tejeda, durante mucho tiempo defensor de la pedagogía culturalmente relevante. “Quiero que sepan que este es el lugar, justo aquí en tu vecindario, aquí es donde nació mucha música de jazz.”
La música a menudo resuena con los niños en un nivel más profundo que otras formas de instrucción. Tejeda se conmueve hasta las lágrimas recordando a un niño que tenía problemas para involucrarse en la escuela debido al trauma en casa. Solo se abrió cuando comenzaron a tocar juntos el piano en el recreo. El piano se convirtió en su santuario.
“Me conmociona cuando llego a casa porque muchos de estos niños están lidiando con cosas muy difíciles y son tan resilientes”, dijo Tejeda, con la voz entrecortada por la emoción.
“Sí, las matemáticas y la ciencia son importantes, pero el niño entero es importante, eso es lo que me impulsa.”
La música también mejora el rendimiento tanto en matemáticas como en lectura, sugieren los expertos, tal vez en parte porque mejora la plasticidad neuronal del cerebro. La música amplifica el aprendizaje en todas las áreas temáticas, dicen los expertos.
“La música y el movimiento, además de las modalidades más comunes de instrucción escrita y verbal, son críticos para incluir a todos los tipos de alumnos en una educación integral”, dijo Jessica Mele, directora ejecutiva interina de Create CA, un grupo de defensa. “Es particularmente beneficioso para los estudiantes cuyo primer idioma no es el inglés. El uso del arte como ventana a la cultura, la raza y la historia puede involucrar a los estudiantes en conversaciones complejas en las que de otro modo no participarían.”
La música también puede ser sanadora, sugiere la investigación. Cuando era niño, Tejeda sufría de tartamudez que solo cedía cuando cantaba.
“Soy sincero con los niños porque me veo a mí mismo en ellos”, dijo. “Es increíble cómo impactante ha sido la música para mí.”
También es una experiencia social única que invita a los niños a colaborar con sus compañeros en proyectos que requieren y recompensan la concentración y la disciplina, cualidades que alimentan el éxito académico, dicen los expertos. Los niños practicados en las artes se acostumbran a trabajar colectivamente hacia metas ambiciosas a largo plazo.
Quizás lo más importante para Tejeda, los niños a menudo encuentran su voz a través de la música y las artes. Pueden adquirir un sentido de confianza, bienestar socioemocional y una pasión por el aprendizaje de por vida.
“Los objetivos finales de la música y la educación no son memorizar planes de estudios o términos clave”, dijo Tejeda. “Realmente se trata de descubrir quién eres. Se trata de la autodeterminación y de hacer crecer al ser humano completo. Estoy muy emocionado de ver esta sinergia de música y educación porque son inseparables.”
La ambición de Tejeda es hacer que la escuela sea tan estimulante que los niños quieran ir allí todos los días porque están profundamente comprometidos en sus estudios. En un momento de absentismo crónico y disminución de los puntajes de las pruebas, tiene una visión transformadora de la educación artística como reavivadora del aula.
“Siento un profundo llamado a ayudar a efectuar un cambio en las aulas de California”, dijo. “Nunca dejaré de enseñar, porque la enseñanza y la educación son tan esenciales para mi alma. Está en el núcleo de lo que soy”, pero este “es un momento crítico para mí para poner mi trabajo en la siguiente marcha y descubrir cómo voy a aplicar mi pasión y experiencia para afectar un cambio tangible, más urgentemente, a una escala más amplia.”
En el futuro, espera seguir abogando por la educación artística a un nivel más amplio. También está desarrollando un nuevo plan de estudios impulsado por las artes, para “desatar la sinfonía del aprendizaje”, a medida que la Proposición 28, la iniciativa de artes vanguardista del estado en 2022, se pone en marcha.
“Es como de mis sueños a la realidad”, dijo. “Vamos a crear un nuevo mundo para los estudiantes. Este es un momento revolucionario.”