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Golpeando las puertas de los votantes descontentos bajo el sol del mediados del verano, el candidato conservador de Bolton West reflexionó sobre el impacto que la atribulada campaña nacional de su partido ha estado teniendo en el terreno.
“No esperas que todo salga perfectamente y siempre esperas contratiempos”, dijo Chris Green, mientras hacía campaña en su escaño oscilante en el noroeste de Inglaterra. “Pero hemos permitido que esos contratiempos se conviertan en la narrativa de la elección”.
Green arrebató su escaño – un grupo semi-rural de pueblos en el borde de Bolton, una antigua ciudad de molinos cerca de Manchester – a Labour en 2015, por apenas 801 votos. En la última elección aumentó su mayoría a casi 9.000, mientras Boris Johnson se alzaba con una victoria aplastante con un mandato para entregar el Brexit.
Pero Green dijo que el actual primer ministro, Rishi Sunak, marcó el tono de esta campaña hace cinco semanas al anunciar una elección anticipada bajo un aguacero sin paraguas.
Lo que siguió, incluida la decisión de Sunak de saltarse parte de las recientes celebraciones del Día D y un creciente escándalo de apuestas electorales, ha sido “muy frustrante”, añadió.
“El empapado en Downing Street fue el momento del sándwich de tocino de la elección”, dijo Green, refiriéndose a una fotografiía notoriamente poco favorecedora del entonces líder laborista Ed Miliband comiendo durante la campaña en 2014. “Después de eso, es difícil que algo se vea de manera más positiva”.
El pequeño pueblo de Blackrod en Bolton West © Dominic Lipinski/FT
El miércoles, Green principalmente estaba haciendo campaña entre votantes conservadores y oscilantes anteriores en Blackrod, un pequeño pueblo dormitorio con vistas panorámicas al campo. La mayoría de los que abrieron la puerta dijeron que estaban indecisos o que no votarían en absoluto.
“No tienes el mío”, respondió el pintor y decorador James Mullen, de 73 años, cuando Green le preguntó si podía contar con su voto. “Todo esto de las apuestas”.
Relató con disgusto el escándalo que ha golpeado a los Conservadores en las últimas dos semanas, en el que 12 individuos – incluidos candidatos conservadores, funcionarios del partido y oficiales de policía – han sido investigados por las apuestas que hicieron sobre la fecha de una elección anticipada.
Mullen históricamente había sido un votante laborista, pero su apoyo había sido “eliminado” por el líder de izquierda Jeremy Corbyn en la última elección. Esta vez estaba considerando un voto de protesta. La historia del Día D lo había impactado, mientras que el escándalo de las apuestas “solo muestra la psique de los diputados”.
“Hasta que recuperemos esta confianza en los políticos, vamos a estar dando tumbos”, añadió.
El Día D y el escándalo de las apuestas en realidad no habían sido mencionados explícitamente muy a menudo por los votantes, dijo Green, entre golpear puertas. No era necesario, en su opinión.
“Lo ves en la cara de la gente, solo los miras”, añadió. “Estas cosas están todas enrolladas en un ceño fruncido”.
De todos modos, dijo, parecía haber poco entusiasmo enérgico por Labour tampoco, incluyendo menos carteles y carteles de apoyo en los hogares de lo habitual para el partido.
Aunque las encuestas nacionales han proyectado consistentemente una victoria cómoda o aplastante para el partido de Sir Keir Starmer en esta elección, también han continuado mostrando altos números de votantes indecisos y bajo entusiasmo por el propio Starmer.
Chris Green haciendo campaña con voluntarios conservadores en Blackrod © Dominic Lipinski/FT
Green dijo que la falta general de apetito de los votantes en Bolton West reflejaba ese “estado de ánimo nacional”.
“Tienes la impresión de que no saben lo que están haciendo”, dijo un hombre de 93 años sobre los diputados. “Asumen sus posiciones con sus títulos elegantes y no hacen absolutamente nada. No son solo los Conservadores, Labour es igual”.
Añadió que Starmer “no puede decidir hacia qué lado saltar”.
Había votado a los Conservadores en todas las elecciones anteriores, pero “en este momento no estoy apoyando a nadie”, dijo. Promesas anteriores de manifiestos – incluidas reformas al cuidado social – habían sido repetidamente “pospuestas”.
Permanecía sin moverse por la afirmación de Green de que estos cambios habían sido retrasados por la pandemia, pero se llevarían a cabo en 2025. Su basura, se quejó, no había sido recogida en seis semanas.
Unas puertas más allá, una mujer joven se quejaba de la recolección de basura y del estado de las carreteras locales. Había votado conservador en el pasado y “no soporta a Keir Starmer”. Pero ella, también, probablemente no votaría en absoluto.
Resumió su posición describiendo un meme en línea que alguien le había enviado. “Tengo disfunción electiva”, decía. “Ninguno de ellos está funcionando para mí”.
Esta ha sido una “elección muy difícil”, admitió una activista mientras repartía folletos por las puertas, añadiendo que este barrio en particular debería ser “un terreno muy fértil” para los Conservadores.
Los Conservadores admiten que están teniendo una ‘elección muy difícil’ en las puertas © Dominic Lipinski/FT
Sin embargo, Green tiene esperanzas de mantenerse enfatizando su historial como diputado de la circunscripción. En las puertas también está haciendo dos argumentos principales en nombre de su partido: que la pandemia y la guerra en Ucrania han frustrado sus planes de entrega; y que se necesitará un conservador local para frenar a un gobierno laborista con una gran mayoría.
Mike Pendlebury, de 71 años, ya había sido convencido.
“Me da miedo Labour”, dijo, señalando preocupaciones sobre su enfoque en impuestos y gastos, el impacto económico de las políticas de cero emisiones netas y el temor de que Starmer lleve al país de vuelta a la UE.
Definitivamente votaría conservador. Pero también exigió saber por qué Sunak no había tenido más impacto en la inmigración ilegal.
Los políticos “te dicen cosas antes de la elección y no hay interés en ponerlas en práctica en absoluto”, añadió, antes de señalar que tanto Sunak como su predecesora, Liz Truss, habían sido instalados por miembros del partido conservador en lugar del electorado.
Estas advertencias son típicas del estado de ánimo entre los partidarios conservadores, dijo Green más tarde. Pero cada voto realmente cuenta, le dijo a Pendlebury, añadiendo que detendría a Labour de ir “pleno socialista”.
Para muchos otros, sin embargo, ese argumento aún no ha calado.
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“No puedo prometer ningún apoyo, para ser honesta”, dijo una mujer de mediana edad cercana.
Entre sus preocupaciones se incluía el estado del NHS, que dijo que “se está desmoronando”. Pero aún no había decidido por quién votar.
“Discuten demasiado en lugar de trabajar juntos como uno”, dijo de los políticos, añadiendo que ella y su esposo habían estado viendo los debates electorales en la TV para tomar una decisión.
De todos modos, ella no estaba segura de si se molestarían en sintonizar el último cara a cara de la BBC esa noche entre Starmer y Sunak.
“Posiblemente”, dijo. “Hasta que me moleste con lo que están diciendo y luego cambiaremos de canal”.
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