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La economía del Reino Unido se contrajo inesperadamente un 0,1 por ciento en octubre, la segunda contracción consecutiva, en un golpe para la agenda económica del gobierno laborista.
El cambio mensual en el PIB publicado el viernes por la Oficina de Estadísticas Nacionales fue inferior a la expansión del 0,1 por ciento pronosticada por los economistas encuestados por Reuters. Esto siguió a una contracción del 0,1 por ciento el mes anterior.
La libra cayó un 0,4 por ciento frente al dólar tras la publicación de los datos.
Las cifras subrayan el desafío económico para el nuevo gobierno laborista, que ganó las elecciones generales del Reino Unido en julio con un compromiso en su manifiesto de “asegurar el mayor crecimiento sostenido en el G7”.
Desde entonces, Labour ha tratado de gestionar las expectativas, con la canciller Rachel Reeves advirtiendo de una herencia sombría en las finanzas públicas, incluido un “agujero negro” fiscal de £22 mil millones antes de su Presupuesto de octubre que aumentaría impuestos.
“Aunque las cifras de este mes son decepcionantes, hemos implementado políticas para lograr un crecimiento económico a largo plazo”, dijo Reeves el viernes.
Los Conservadores afirmaron que los malos datos de crecimiento reflejaban el impacto en las empresas del sombrío discurso postelectoral de Reeves sobre la economía.
Mel Stride, canciller en la sombra, dijo el viernes: “No es de extrañar que las empresas estén dando la alarma. Esta caída en el crecimiento muestra el impacto evidente de las decisiones de la canciller y de hablar continuamente en contra de la economía”.
Las cifras del viernes apuntan a un débil comienzo del cuarto trimestre después de que el crecimiento económico anual se desacelerara al 0,1 por ciento en los tres meses hasta septiembre, frente al 0,5 por ciento del trimestre anterior.
Paul Dales, economista jefe del Reino Unido en Capital Economics, señaló que la economía ha crecido solo en uno de los cinco meses hasta octubre, y que el crecimiento ahora es 0,1 por ciento menor que antes de que Labour llegara al poder.
“Eso sugiere que no es solo el Presupuesto lo que está frenando la economía”, dijo. “En cambio, es posible que el impacto de las tasas de interés más altas esté durando más de lo que pensábamos”.
La semana pasada, la OCDE redujo su pronóstico de crecimiento para el Reino Unido en 2024 al 0,9 por ciento desde el 1,1 por ciento que se esperaba en septiembre debido a datos entrantes más débiles.
Sin embargo, se espera que el crecimiento se acelere al 1,7 por ciento en 2025. Esa cifra es más débil que la expansión del 2,4 por ciento pronosticada para EE. UU., pero más fuerte que el 1,3 por ciento para la Eurozona.
Según las cifras de la ONS del viernes, la producción en el sector de servicios dominante no registró crecimiento en octubre, con una contracción del 0,6 por ciento en la producción y una caída del 0,4 por ciento en la construcción.
“El riesgo de una contracción trimestral [en los últimos tres meses del año] ya no es despreciable”, dijo Sanjay Raja, economista en Deutsche Bank, señalando que una posible guerra comercial cuando el presidente electo Donald Trump regrese a la Casa Blanca representa un viento en contra externo significativo.
Liz McKeown, directora de estadísticas económicas de la ONS, dijo: “La extracción de petróleo y gas, los pubs y restaurantes y el comercio minorista tuvieron meses débiles, parcialmente compensados por el crecimiento en telecomunicaciones, logística y firmas legales”.
Datos separados publicados el viernes por la empresa de investigación GfK mostraron que la confianza del consumidor se mantuvo baja en noviembre, aumentando solo un punto hasta menos 17 en diciembre.
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La ONS informó comentarios mixtos de las empresas relacionados con el Presupuesto. Aquellas afectadas negativamente dijeron que la facturación se vio afectada ya que los clientes esperaban los anuncios del canciller.
Sin embargo, otros dijeron que la actividad se había adelantado anticipando varias medidas presupuestarias.
El primer ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, anunció recientemente que apuntaría a los ingresos disponibles de los hogares como un nuevo “hitó” para calificar el éxito de sus políticas económicas.
Los altos costos de endeudamiento siguen limitando el gasto de los hogares y la actividad empresarial, pero han bajado desde su pico después de que el Banco de Inglaterra recortara las tasas de interés en agosto y noviembre al actual 4,75 por ciento.
Los mercados esperan más recortes de tasas el próximo año a medida que la inflación disminuye desde su máximo en décadas alcanzado en 2022.
James Smith, economista de ING, dijo que cree que la economía del Reino Unido todavía está “lista para superar a la mayoría de Europa occidental el próximo año”, ya que Labour aumentó el gasto público en más del 2 por ciento del PIB en comparación con los planes presupuestarios de los Conservadores.
Reporte adicional de George Parker y Jim Pickard