Dos estudiantes en una clase combinada de segundo y tercer grado leen juntos.
Credit: Allison Shelley para la Educación Americana
Después de que el podcast “Vendido un Cuento” de Emily Hanford enviara ondas de choque a través de la educación pública estadounidense al revelar cómo innumerables escuelas habían sido engañadas para enseñar la lectura de una manera que en realidad no funciona, el gobernador Gavin Newsom fue uno de los que intervino.
Con el estímulo de la presidenta de la Junta de Educación del Estado, Linda Darling-Hammond, propuso un nuevo “mapa de ruta de la alfabetización” de $1 millón para los distritos escolares.
Pero a pesar de sus buenas intenciones, el mapa de ruta voluntario carece de fuerza, ya que el estado “no impone requisitos a los distritos sobre cómo enseñar a leer”. En otras palabras, aún no hemos visto si esta tan hablada “rendición de cuentas” nacional sobre la lectura se traducirá en cambios significativos en las políticas locales y prácticas en las aulas en California.
Mientras tanto, los resultados más recientes de las pruebas estatales muestran que nuestra crisis de alfabetización persiste: menos de la mitad de los estudiantes de cuarto y octavo grado son competentes en lectura. Estos resultados no han cambiado mucho en la última década. La junta editorial del Los Angeles Times planteó recientemente una poderosa pregunta para los líderes de la educación estatal: “Sabemos cómo convertir a los estudiantes en mejores lectores. ¿Por qué California no lo hace?”
Este mes, Families in Schools lanzó “¡Leer LA! Alfabetización y Justicia para Todos”, una campaña que insta al distrito escolar más grande de California, el Distrito Unificado de Los Ángeles, a implementar completamente lo que se conoce como la “ciencia de la lectura” —un vasto cuerpo de investigaciones basadas en evidencia que nos muestra cómo los niños realmente aprenden a leer y qué requiere una instrucción eficaz en alfabetización. Pero los líderes educativos y los maestros no son los únicos responsables de asegurar que cada niño aprenda a leer.
Los padres tienen un papel crítico y multifacético que desempeñar.
Desafortunadamente, muchos padres no están claros sobre el desarrollo de la alfabetización de sus hijos. Una encuesta encontró que el 92% de los padres creen erróneamente que sus hijos están académicamente en el buen camino en lectura (así como en matemáticas). Para un próximo informe sobre la crisis de la alfabetización en California, encargamos una encuesta (los resultados completos se publicarán pronto) que encontró que la mayoría de los padres no tienen idea de qué currículo usa la escuela de sus hijos. Esa encuesta también reveló que 1 de cada 3 padres no está en absoluto familiarizado con la ciencia de la lectura.
En nuestra investigación, también hablamos en profundidad con docenas de padres. Encontramos una amplia gama de perspectivas y experiencias sobre su papel en ayudar a sus hijos a convertirse en alfabetizados.
Algunos padres no se dan cuenta de que la alfabetización comienza incluso antes de que sus hijos sean lo suficientemente mayores como para sostener un libro. No son conscientes de la abundancia de investigaciones que muestran que al hablar con sus bebés, los padres les ayudan a aprender palabras y desarrollar los patrones neurales necesarios para la comprensión del lenguaje. A medida que sus hijos crecen, dice la investigación, los padres deben participar en conversaciones y interacciones afectuosas para ayudar a construir los cerebros de sus bebés, lo que sienta las bases para todo aprendizaje.
Por supuesto, muchos padres con los que hablamos sabían que tenían un papel crucial que desempeñar en la alfabetización de sus hijos y lo disfrutaban. “Siempre se le iluminaba la cara de emoción cada vez que leíamos juntas, y ella siempre elegía el libro para nosotros, así que sé que le encantaba tanto como a mí”, nos dijo Sylvia López, describiendo las innumerables horas que pasó leyendo con su hija.
Sin embargo, las limitaciones económicas y de tiempo dificultan que algunos padres estén tan involucrados como les gustaría. “Como madre soltera que trabaja a tiempo completo, encontrar tiempo para leer con mi hijo a veces era un desafío”, dijo Mary Lee. Cuando estaba ocupada equilibrando el trabajo, la cena y otras responsabilidades, se volvía creativa: “A menudo recurrimos a historias que rimaban y que implicaban cantar para hacer la lectura más agradable. Esto no solo hizo que la lectura fuera divertida, sino que también mejoró sus habilidades de memoria con el tiempo.”
Algunos confesaron que no sabían cómo ayudar mejor a sus hijos con el desarrollo de la alfabetización —un problema que quizás sea más agudo entre los padres para quienes el inglés es un segundo idioma.
“He trabajado mucho en la auto-sanación y el desarrollo personal para poder brindar un mejor apoyo al desarrollo de mi hijo, especialmente en el contexto de la alfabetización, lo cual fue un proceso difícil”, nos dijo Hilda Ávila. Buscó ayuda de un programa en Los Ángeles que apoya a padres bilingües y dice que le ayudó a “aprender muchas técnicas para apoyar la competencia lectora de mi hijo.”
Si bien los padres deben hacer todo lo posible para apoyar a sus hijos en casa, tampoco pueden ignorar lo que sucede en la escuela o lo que les dicen las puntuaciones de lectura de sus hijos. Cuando un niño está luchando, los padres a menudo necesitan abogar.
Viendo a su hijo luchar con la comprensión lectora, Sonia González estaba frustrada. “¡Pensé que las escuelas eran expertas en saber cómo todos los estudiantes aprenden a leer!” nos dijo. Pero González persistió, buscando diferentes programas en la escuela y monitoreando los resultados. “Desafortunadamente, tomó muchos años y intentos descubrir qué programas de lectura fueron útiles para mi hijo”, dijo.
En la lucha por garantizar la alfabetización para todos los niños, que muchos de nosotros consideramos uno de los mayores esfuerzos de derechos civiles de nuestro tiempo, quizás el mayor activo de los padres sea su fuerza colectiva. Al unirse para exigir que los responsables políticos y los educadores hagan de la instrucción en alfabetización una prioridad absoluta y adopten cambios audaces en políticas y prácticas que se alineen con la ciencia de la lectura, los padres pueden ayudar a poner fin a la crisis de alfabetización en California de una vez por todas.
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Yolie Flores es la directora ejecutiva de Families in Schools, una organización sin fines de lucro que trabaja con comunidades de bajos ingresos, inmigrantes y de color para garantizar que las familias/cuidadores puedan abogar efectivamente por la educación de sus hijos.
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