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La aparición de objetos aéreos después del anochecer ha generado preocupación a lo largo de la costa este de EE. UU. y una gran indignación por la falta de seriedad con la que el gobierno federal está tratando el asunto.
Las autoridades de Nueva Jersey han estado recibiendo desde el mes pasado numerosos informes sobre drones que surcan el cielo nocturno, a veces en grupos y sin un propósito aparente, sobre el estado más densamente poblado del país.
Los funcionarios han intentado calmar al público pero no han ofrecido ninguna explicación para los fenómenos.
“En este momento no tenemos evidencia de que las apariciones de drones reportadas representen una amenaza para la seguridad nacional o pública o tengan un nexo extranjero”, dijeron esta semana el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.
Las garantías no están logrando calmar los temores sobre las máquinas voladoras, cuyos propietarios y base de origen siguen siendo un misterio.
“Es bastante perturbador, siendo honestos, que nuestros funcionarios esperen que creamos que no saben lo que está sucediendo. Podríamos disparar un misil a 5,000 millas de distancia, ¿pero no podemos determinar de dónde provienen estos drones?” dijo James Dodd, alcalde de la ciudad de Dover, Nueva Jersey.
Dover se encuentra cerca de Picatinny Arsenal, una instalación militar de EE. UU. La Administración Federal de Aviación impuso restricciones temporales de vuelo a los vuelos no tripulados sobre el sitio el mes pasado, citando “razones de seguridad especial”. Restricciones similares fueron declaradas este mes para el área alrededor del club de golf del presidente electo Donald Trump en Bedminster, Nueva Jersey.
No se han impuesto tales restricciones en otras partes del estado, incluso cuando los avistamientos de drones siguen llegando.
Dodd fue uno de los alcaldes de Nueva Jersey invitados a una sesión informativa organizada por la policía estatal esta semana. Dijo que salió frustrado por lo que consideró escasa información sobre un problema grave.
Los informes de drones se han extendido a lo largo de la costa este. Larry Hogan, ex gobernador de Maryland, escribió en redes sociales que había presenciado “lo que parecían ser docenas de grandes drones en el cielo” sobre su casa durante unos 45 minutos la noche del jueves.
“Al igual que muchos que han observado estos drones, no sé si esta creciente actividad en nuestros cielos representa una amenaza para la seguridad pública o nacional. Pero el público está cada vez más preocupado y frustrado por la completa falta de transparencia y la actitud desdeñosa del gobierno federal”, escribió Hogan. Publicó un video de lo que dijo eran las aeronaves.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo el viernes que el estado estaba investigando los avistamientos de drones en su estado, en cooperación con las autoridades federales.
Las regulaciones federales imponen pocos límites al uso civil de drones, dijo Mary-Lou Smulders, directora de marketing de Dedrone, una empresa que ayuda a las agencias de seguridad pública a detectar drones. Las infracciones incluyen volar demasiado cerca de aeropuertos y sitios sensibles como plantas nucleares y superar los 400 pies de altitud.
Incluso entonces, las reglas suelen ser infringidas. Los sensores de Dedrone han registrado más de 1.1 millones de violaciones hasta ahora este año.
La policía estatal y local no están autorizadas para interceptar drones, dijo Smulders. Esas facultades solo se otorgan a cuatro departamentos federales bajo ciertas circunstancias, lo que dificulta tomar medidas enérgicas contra los infractores.
Las autoridades federales dijeron que no habían descubierto ninguna actividad maliciosa relacionada con los vuelos en Nueva Jersey. “Probablemente sean algunas personas que piensan que es gracioso que puedan causar este alboroto”, especuló Smulders. “¿Con qué propósito volarían alrededor por la noche? No mucho.”
El FBI dudaba de que la mayoría de las observaciones fueran drones en absoluto. “Por el contrario, tras revisar las imágenes disponibles, parece que muchos de los avistamientos reportados son en realidad aeronaves tripuladas, operando de manera legal”, dijo su declaración con el Departamento de Seguridad Nacional.
Nueva Jersey, ubicada entre la ciudad de Nueva York y Filadelfia, contiene algunos de los espacios aéreos más transitados de América del Norte.
Las preocupaciones no resueltas han llevado a llamados cada vez más urgentes para tomar medidas. Esta semana, el congresista republicano de Nueva Jersey Jeff Van Drew sugirió que los vuelos despegaban desde un “nave nodriza de drones iraní” en el Atlántico.
Trump se pronunció el viernes, publicando en su plataforma de redes sociales que el gobierno debería ser más transparente o derribar las aeronaves.
Los funcionarios de EE. UU. han dicho que no creen que la actividad de los drones esté relacionada con actores o adversarios extranjeros. La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo el miércoles que ningún barco iraní estaba lanzando drones hacia EE. UU.
Reportaje adicional de Felicia Schwartz en Washington