Cuarenta y ocho horas antes de que el presidente Biden y el ex presidente Donald J. Trump se enfrentaran en el escenario en Atlanta el jueves, los líderes de los dos principales partidos de Gran Bretaña, el primer ministro Rishi Sunak y Keir Starmer, se enfrentaron en Nottingham, Inglaterra.
Decir que sus debates fueron diferentes no comienza a capturar la gran brecha del tamaño del Océano Atlántico que los separaba.
En contenido, tono y atmósfera, el debate británico mostró a dos políticos en su apogeo, discutiendo sobre temas, a menudo acalorados, no sin golpes personales, pero enfocados en las sutilezas de las políticas de impuestos, inmigración y salud. Ni el Sr. Sunak, de 44 años, ni el Sr. Starmer, de 61 años, mencionaron su hándicap de golf.
Gran Bretaña y Estados Unidos a menudo son vistos como operando bajo el mismo sistema político; el giro conservador a Margaret Thatcher y Ronald Reagan, el cambio a la juventud y el centro-izquierda con Bill Clinton y Tony Blair, y el rechazo populista y anti-establishment que impulsó el Brexit y el Sr. Trump. Pero los encuentros consecutivos de esta semana mostraron cuán agudamente estas democracias han divergido, al menos en este ciclo electoral.
“Estos son dos países en lugares muy diferentes, con visiones muy diferentes de su lugar en el mundo”, dijo Kim Darroch, quien se desempeñó como embajador de Gran Bretaña en Washington durante la administración Trump.
“El tono entre Sunak y Starmer fue el de dos políticos profundamente serios”, continuó el Sr. Darroch. “Entre Biden y Trump, era punzante, era desagradable, era infantil, pero no era serio.”
En cierta medida, esto refleja la naturaleza diferente de los candidatos: el Sr. Sunak, un ex gestor de fondos de cobertura, y el Sr. Starmer, un ex fiscal público, son figuras más tecnicocráticas y orientadas a los detalles que el Sr. Trump o el Sr. Biden. Ninguno es conocido como un político carismático.
Tampoco tienen la personal animosidad entre el Sr. Trump de 78 años y el Sr. Biden de 81 años. Ambos entraron en el Parlamento en 2015 y apenas se conocían hasta que el Sr. Sunak se convirtió en primer ministro en 2022.
Pero el tono diferente también refleja cómo la política británica ha avanzado desde las divisiones tóxicas sobre el Brexit. Ocho años después de que los británicos votaran por salir de la Unión Europea, han regresado a debates más ordinarios sobre impuestos, gastos, permisos de planificación para viviendas y cómo reducir los tiempos de espera en el sobrecargado Servicio Nacional de Salud.
“Sunak intentó al principio de la campaña introducir algunos temas de cultura de guerra al estilo americano en el debate, pero no hubo apetito por ello”, dijo Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester.
También hubo un cambio en las personalidades políticas de Gran Bretaña. “¿Quién estaba ausente de ese escenario? Boris Johnson”, dijo el profesor Ford, refiriéndose al flamante primer ministro que lideró la campaña del Brexit y fue comparado con el Sr. Trump.
El Sr. Johnson fue destituido de su Partido Conservador después de escándalos, incluidas reuniones sociales celebradas durante los confinamientos por la pandemia. Su sucesora, Liz Truss, duró solo 44 días después de que sus propuestas de recorte de impuestos provocaran un revuelo en los mercados financieros.
“Nuestro sistema parece tener mecanismos formales e informales más saludables para deshacerse de líderes”, dijo el profesor Ford. “Con Biden y Trump, no hay mecanismos obvios para deshacerse de ellos”, aparte de derrotarlos en el día de las elecciones.
Cuando los votantes vayan a las urnas en Gran Bretaña el 4 de julio, se espera que destituyan al Partido Conservador de centro-derecha del Sr. Sunak después de 14 años en el gobierno, a favor del Partido Laborista de centro-izquierda del Sr. Starmer. El debate fue visto como una de las últimas oportunidades del Sr. Sunak para evitar una derrota abrumadora.
El primer ministro se centró en argumentos de que el Partido Laborista aumentaría los impuestos y abriría las fronteras de Gran Bretaña a los inmigrantes. “No se rindan”, repitió varias veces el Sr. Sunak a la audiencia del estudio (otra diferencia con el debate en Estados Unidos, donde no había audiencia en el estudio).
La respuesta enojada del Sr. Starmer de que el primer ministro estaba mintiendo sobre los impuestos fue lo más cercano que estuvieron los dos a los golpes intercambiados por el Sr. Biden y el Sr. Trump. De lo contrario, él expuso con seriedad los planes del partido para construir 1,5 millones de nuevas viviendas, calificando la falta de viviendas asequibles como la “tragedia de los últimos 10 años”.
Hubo muchos críticos del debate. Algunos criticaron al Sr. Sunak por ser excesivamente agresivo, intimidando al Sr. Starmer. Otros dijeron que el Sr. Starmer estaba inseguro, especialmente sobre cómo intentaría frenar la afluencia de solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha.
El debate sobre impuestos pareció tedioso para algunos. El escritor Jonathan Coe lo comparó desfavorablemente con los juegos del campeonato europeo de fútbol, que se transmitían al mismo tiempo en otro canal.
“¿Puedo soportar pasar otra hora viendo a estas personas pateando inútilmente una pelota de un lado a otro, o debería cambiar y ver el fútbol en su lugar?” publicó el Sr. Coe en X.
Los debates televisados, señaló el Sr. Darroch, son una importación estadounidense relativamente reciente a la política británica; el primero entre contendientes a primer ministro se realizó en 2010. A diferencia de Estados Unidos, donde pueden cambiar la trayectoria de una campaña, como muchos demócratas temen que lo haga el debilitamiento del Sr. Biden, los debates rara vez cambian el sentimiento público en Gran Bretaña.
Por un lado, los políticos británicos se debaten entre sí casi todas las semanas en la Cámara de los Comunes. El Sr. Sunak y el Sr. Starmer se han enfrentado docenas de veces durante las Preguntas al Primer Ministro, un ritual de los miércoles en el que el líder de la oposición interroga al primer ministro, mientras los periodistas llevan la cuenta.
“Si ambos son buenos en el debate, se vuelve muy tedioso porque nadie está cometiendo grandes errores”, dijo el Sr. Darroch. “El público británico espera un juego de cricket, no demasiados golpes bajos. Vivimos en un mundo más gris de política, en comparación con el Technicolor de los debates en EE. UU.”.