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Estados Unidos ha estado en contacto directo con el movimiento islamista que encabezó la ofensiva para derrocar a Bashar al-Assad a pesar de su designación como organización terrorista, mientras que potencias occidentales y regionales buscan una transición pacífica en Siria.
El sábado, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, se convirtió en el primer funcionario estadounidense en reconocer que Washington había estado en contacto con Hayat Tahrir al-Sham, que ha tomado el control de Damasco.
Tras reunirse con homólogos regionales en Jordania, dijo que EE. UU. y sus aliados habían acordado un “conjunto de principios compartidos” para guiar su apoyo a Siria, incluyendo una transición política liderada por sirios que sea “inclusiva y representativa” y respete a todas las minorías.
Blinken dijo que los principios habían sido “comunicados” a los nuevos líderes del país.
“A medida que vemos a Siria avanzar en esa dirección y, en un proceso liderado y poseído por los sirios, dar estos pasos, nosotros a su vez revisaremos varias sanciones y otras medidas que hemos tomado y responderemos de manera similar”, dijo.
EE. UU., la ONU y la UE designan a todos a HTS, un ex afiliado de Al-Qaeda, como organización terrorista.
El líder del grupo, Abu Mohammed Jolani, fue designado como terrorista hace una década y tiene una recompensa de $10 millones de EE. UU. por su cabeza. Jolani renunció a sus vínculos con Al-Qaeda en 2016 y ha tratado de rebrandearse como un líder islamista más moderado.
EE. UU. y otras potencias occidentales también tienen sanciones contra el estado sirio, que ha sido destrozado por más de 13 años de guerra civil y décadas de gobierno corrupto y represivo de los Assad.
Los países occidentales y otros en la región han estado luchando por responder a los eventos que se están desarrollando rápidamente en Siria después de que HTS liderara una ofensiva relámpago que puso fin a los cinco décadas de gobierno dinástico de la familia Assad en el estado árabe devastado por la guerra en menos de dos semanas.
Después de avanzar en Damasco el fin de semana pasado con otras facciones rebeldes, HTS nombró a un primer ministro interino que dirigirá un gobierno provisional hasta marzo. Ha prometido repetidamente proteger a las minorías.
La caída de Assad, quien huyó a Rusia, ha desencadenado escenas de jubilo en toda Siria, pero también incertidumbre sobre lo que vendrá después.
Blinken dijo que EE. UU. aprecia “algunas de las palabras positivas que hemos escuchado en los últimos días, pero lo que realmente cuenta es la acción y la acción sostenida”.
“Esto no puede ser la decisión o el acontecimiento de un día. Realmente tiene que ser sostenido en el tiempo”, dijo Blinken.
Los desafíos que enfrenta Siria son enormes, ya que el país ha sido devastado por años de guerra y gobierno dictatorial. La economía está en un estado de colapso y el conflicto civil obligó a millones de personas a abandonar sus hogares y dejó a muchos más en necesidad desesperada de asistencia humanitaria.
También es una nación con una mezcla diversa de religiones y sectas, y múltiples facciones armadas.
Blinken dijo que había escasez de combustible y trigo, agregando que EE. UU. y sus socios se enfocarían en la “necesidad a corto plazo”.
Bajo Assad, Siria dependía de Irán, que apoyó al régimen en la guerra civil, para la gran mayoría de sus importaciones de petróleo. Pero Teherán retiró a miles de iraníes del país cuando los rebeldes avanzaron sobre Damasco.
Importaba trigo de Rusia, que también respaldó a Assad durante el conflicto que estalló después de que el régimen aplastara brutalmente una revuelta popular en 2011.
EE. UU. tiene alrededor de 900 tropas en Siria, donde han estado apoyando la lucha contra Isis y respaldando a los militantes liderados por kurdos en la batalla contra el grupo yihadista.
Turquía considera a los combatientes kurdos como una extensión del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que ha estado luchando contra el estado turco durante cuatro décadas.
Ankara respalda a los grupos rebeldes sirios que se coordinaron con HTS en la ofensiva contra Assad pero también han luchado con los militantes kurdos.
Blinken dijo que la transición en Siria era un “momento de vulnerabilidad en el que Isis buscará reagruparse”.