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El Tesoro de EE. UU. le ha informado a Nippon Steel que el panel que evalúa su propuesta de adquisición de US Steel no ha llegado a un consenso sobre cómo mitigar los riesgos de seguridad, aumentando las probabilidades de que el presidente Joe Biden bloquee el acuerdo de $15 mil millones.
El Tesoro, que preside el Comité de Inversión Extranjera en EE. UU., escribió a Nippon Steel y US Steel el sábado para explicar que las nueve agencias en el panel de Cfius estaban teniendo dificultades para llegar a un acuerdo antes del plazo del 23 de diciembre para enviar una recomendación a Biden, según varias fuentes familiarizadas con las conversaciones.
El Financial Times informó a principios de esta semana que al menos tres agencias de Cfius —el Tesoro, el Pentágono y el departamento de Estado— habían concluido que la adquisición del emblemático productor de acero estadounidense no representaba riesgos de seguridad. La principal oposición dentro de Cfius a la transacción está siendo liderada por Katherine Tai, la representante de comercio de EE. UU.
Tanto Biden como el presidente electo Donald Trump se han opuesto al acuerdo. Biden se manifestó públicamente en contra del acuerdo a principios de este año, lo que críticos dijeron que equivalía a politizar el proceso de Cfius.
Cfius ha redactado un acuerdo de mitigación que detalla cómo Nippon Steel podría aliviar las preocupaciones planteadas por algunas agencias gubernamentales. Pero las personas dijeron que USTR no mostraba signos de cambiar su oposición.
Si Cfius llegara a un acuerdo unánime, Biden tendría que encontrar otra justificación para descarrilar la transacción si quisiera bloquearla. Sin embargo, si el panel sigue dividido, Biden tendría que tomar la decisión.
Una persona muy cercana al proceso dijo que Biden estaba decidido a bloquear el acuerdo. Dijo que algunas agencias gubernamentales que presionaban para aprobar el acuerdo también estaban cada vez más resignadas a perder la batalla de Cfius.
Al preguntarle si Biden bloquearía el acuerdo, dijo: “No es cuestión de si, sino de cuándo”.
La situación ha empañado las relaciones de EE. UU. con Japón, su aliado más importante en Asia. Funcionarios japoneses señalan que Washington quiere que Tokio colabore para contrarrestar a China pero dice que Japón es un riesgo para la seguridad.
Varios altos funcionarios de EE. UU. dijeron al FT que la oposición de Biden era política. Biden, y luego Kamala Harris, y Trump utilizaron su oposición para intentar ganar votos sindicales en Pensilvania, donde tiene su sede US Steel.
El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, pidió a Biden que respaldara el acuerdo cuando se reunieron en el G20 en Lima, Perú, según una persona familiarizada con la conversación.
Takahiro Mori, vicepresidente de Nippon y negociador principal, visitó Washington esta semana para hacer lobby a favor del acuerdo. Cuatro personas familiarizadas con su visita dijeron que Mori mantuvo llamadas telefónicas con la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, el viernes para discutir la situación.
Tanto el Tesoro como Comercio declinaron hacer comentarios. Nippon Steel también declinó hacer comentarios.
Los subsecretarios de gabinete de las agencias de Cfius se reunieron la semana pasada para intentar llegar a un consenso pero no tuvieron éxito. Varias personas dijeron que tendrían otra reunión la próxima semana en un esfuerzo final para llegar a un acuerdo, pero dijeron que no había señales de que Tai cambiaría de opinión. USTR no respondió a una solicitud de comentarios.
Aún no está claro si Raimondo apoya el acuerdo de mitigación. Varias personas dijeron que Comercio parecía estar en la cerca. El departamento de Comercio declinó hacer comentarios.
“El caso de Nippon revela una falla en el proceso de Cfius, donde un miembro como USTR, que no tiene antecedentes de seguridad nacional ni representa ningún riesgo específico derivado de esta transacción, puede cometer un enorme error geoestratégico,” dijo un ex funcionario de Cfius de la administración Biden.
“Tai está jugando un juego que expone el proceso de Cfius a convertirse en una herramienta permanente de los políticos, amplía de manera irrazonable el alcance de lo que se considera seguridad nacional y obligará a EE. UU. a poner por escrito que Japón es una amenaza para la seguridad nacional, lo cual es simplemente falso y perjudicial para la seguridad estadounidense,” agregó el ex funcionario.
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