Trabajo diariamente con estudiantes como asesora académica. He referido a muchos de ellos a la oficina de servicios de asesoramiento y psicológicos de mi universidad y he ayudado a varios estudiantes a retirarse de todas sus clases debido a crisis de salud mental inmediatas.
Muchos estudiantes luchan tanto con la salud mental que sienten que no pueden quedarse en la escuela. La epidemia de salud mental es real, y por eso debemos responsabilizar a nuestras instituciones de educación superior de abordarla.
La educación superior está plagada de números masivos de estudiantes que ingresan a la universidad con problemas de salud mental: más del 60 por ciento sufren al menos una condición de salud mental, un aumento del 50 por ciento en comparación con hace 11 años, encontró una encuesta reciente. Un tercio de los estudiantes reportan sentirse abrumados y concluyen que no pueden navegar la vida universitaria. Es vital que las universidades encuentren formas de identificar y ayudar a los estudiantes con problemas de salud mental.
Nuestro país también está viendo un aumento dramático en los suicidios de estudiantes universitarios, la segunda causa principal de muerte para los estudiantes universitarios: el 10.3 por ciento de los estudiantes reportan pensamientos serios de suicidio, y 1,100 estudiantes completan el suicidio cada año. El estado de Ohio, donde trabajo como asesora académica, ha tomado algunos pequeños pasos, pero no son suficientes.
Ayudar a estos adultos jóvenes con problemas de salud mental a recuperarse y eventualmente unirse a la fuerza laboral y formar la base de nuestra economía es importante para todos.
Aunque demasiados estudiantes se ven afectados por problemas de salud mental que los sacan de la universidad, muchos toman un tiempo libre y regresan con éxito para terminar sus títulos. Uno de mis estudiantes que tomó el semestre de primavera libre para recibir tratamiento de salud mental se graduará este diciembre con un título de licenciatura.
La ley estatal de Ohio requiere que las universidades patrocinadas por el estado proporcionen información de salud mental a los nuevos estudiantes, y los estudiantes-atletas de la NCAA están obligados a completar un examen de salud mental anual. Sin embargo, solo el 37 por ciento de los estudiantes que respondieron a una encuesta reciente buscaron ayuda en el campus, aunque el 70 por ciento de los estudiantes en la misma encuesta dijeron que habían “luchado” con la salud mental.
El tratamiento sí hace la diferencia. Un artículo informó que más del 50 por ciento de los estudiantes que recibieron asesoramiento individual experimentaron una mejora académica. Otro estudio encontró que más de la mitad de los participantes estudiantiles cumplieron con los criterios para una mejora confiable en al menos un área después del asesoramiento.
Las escuelas patrocinadas por el estado como la Universidad de Cincinnati, donde trabajo, son inversiones de los contribuyentes, por lo que todos los ciudadanos del estado son partes interesadas en el éxito de cada estudiante. Pronto, nuestra economía dependerá de los estudiantes actuales que hayan podido graduarse y pasar a trabajar en nuestra comunidad y estado.
La mejor manera de abordar el problema de los problemas de salud mental de los estudiantes universitarios es proporcionar evaluaciones en línea confidenciales.
En todo el país, algunas universidades se están dando cuenta de esto y están tomando medidas. La Universidad Estatal de Boise en Idaho, la Universidad de Virginia y la Universidad de Boston ofrecen evaluaciones gratuitas de salud mental. Las evaluaciones de Boise State son completamente en línea, con recursos y referencias proporcionados según sea necesario. La Universidad de Washington probó un sistema de evaluación de salud mental en línea: el 75 por ciento de los estudiantes que utilizaron el sistema informaron que les ayudó a decidir buscar ayuda profesional. Dichos sistemas también pueden proporcionar información y recursos esenciales de salud mental para abordar preocupaciones.
Más escuelas deberían seguir el ejemplo y proporcionar a los estudiantes evaluaciones anuales a través de los sistemas de información estudiantil de su universidad para proporcionar retroalimentación y recursos. Y todo el personal académico debe recibir capacitación para reconocer señales de alerta y poder referir a los estudiantes a los recursos disponibles en el campus y la comunidad.
Un estudio nacional sobre la capacitación en salud mental del personal académico encontró que después de que el personal completó la capacitación, las escuelas llegaron al 47 por ciento más de estudiantes sobre problemas de salud mental y remitieron al 42 por ciento más de estudiantes para recibir ayuda.
A pesar de las necesidades de salud mental de los estudiantes, el Partido Republicano está interesado en desmantelar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, que exige que las compañías de seguros cubran la atención de salud mental. En los últimos años, los legisladores republicanos han buscado evitar gastar dinero en atención médica en general.
Afortunadamente, una herramienta efectiva no es costosa. Mental Health America proporciona una encuesta gratuita de evaluación de salud mental. Las universidades podrían usar esta encuesta con un gasto mínimo y proporcionar recursos basados en las puntuaciones de los estudiantes.
Esta iniciativa brindaría a las universidades la oportunidad de proporcionar recursos y referencias a los estudiantes que más los necesitan. Sin evaluaciones y referencias, las tasas de suicidio estudiantil pueden continuar aumentando y es probable que la epidemia de salud mental continúe.
Sarah Ely es asesora académica en la Universidad de Cincinnati en Ohio.
Contacte al editor de opinión en [email protected].
Esta historia sobre estudiantes universitarios y salud mental fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir nuestro boletín de educación superior. Escuche nuestro podcast de educación superior.