Los estudiantes de séptimo grado trabajan juntos en la tarea en la biblioteca de su escuela.
Crédito: Allison Shelley / EDUimages
La salud mental ha sido el centro del viaje personal de recuperación de la adicción del ex Representante de EE. UU. Patrick J. Kennedy, así como de su carrera pública como formulador de políticas, autor y defensor.
En 2008, mientras representaba a Rhode Island en la Cámara de Representantes de los EE. UU., Kennedy fue el autor principal de la Ley de Paridad en la Atención de Salud Mental y la Equidad en la Adicción, una ley federal que requiere que las compañías de seguros de salud proporcionen cobertura igualitaria para la atención de salud mental y adicciones y la atención general de la salud física, como el tratamiento de la diabetes o el cáncer.
Ex Representante de EE. UU., Patrick J. Kennedy, D-R.I.
Kennedy, que siempre ha sido vocal sobre la búsqueda de tratamiento para su consumo de sustancias y trastorno bipolar, sigue siendo un defensor de un mayor acceso a la atención de salud mental. A principios de este año, publicó su libro “Perfiles de Valentía en la Salud Mental” – una referencia a su difunto tío y ex presidente John F. Kennedy’s clásico “Perfiles de Valentía” – detallando cómo personas de diversos orígenes en todo el país han enfrentado la enfermedad mental y la adicción. En octubre, fue ponente principal en la conferencia anual de bienestar estudiantil Wellness Together en Anaheim, donde habló sobre su defensa como fundador de la organización sin fines de lucro de política de salud mental The Kennedy Forum.
“A medida que dejamos atrás el estigma relacionado con el suicidio y la sobredosis, debemos centrarnos mucho más en las soluciones desde temprano en la vida de una persona”, dijo Kennedy en una entrevista con EdSource. No solo es menos probable que los jóvenes busquen ayuda debido al estigma, sino que también es menos probable que estén adecuadamente asegurados, incurriendo en altos costos de bolsillo por tratamiento cuando lo necesitan.
Para Kennedy, la clave para abordar la crisis de salud mental y adicción en la juventud es aumentar y mantener la financiación para la atención a nivel local, estatal y federal. Él enfatizó que las escuelas necesitan desesperadamente la mayor parte de esa financiación, dado que la intervención temprana reduce significativamente la probabilidad de que un niño desarrolle una enfermedad mental grave en la edad adulta.
California ha invertido fuertemente en la expansión del apoyo en salud mental para niños y adolescentes en los últimos años. El próximo desafío del estado, según Kennedy, es mantener estos servicios cruciales.
En 2019, el estado se embarcó en una Iniciativa de Salud Mental Infantil y Juvenil de $4.7 mil millones, centrada principalmente en reclutar y capacitar nuevos proveedores de salud mental en todo el sistema escolar del estado. Para ayudar a mantener estos programas, el Departamento de Servicios de Atención Médica del Estado planea hacer que los nuevos servicios de salud mental basados en las escuelas sean facturables tanto para Medi-Cal como para seguros de salud comerciales, convirtiendo el programa de reembolso escolar de California en uno de los más grandes del país.
EdSource entrevistó a Kennedy sobre la expansión de la atención en salud mental para estudiantes y familias. Sus comentarios han sido editados por longitud y claridad.
¿Cómo abordamos el impacto duradero del estigma en nuestros sistemas de salud y educación?
Necesitamos una mayor alfabetización (en relación con la salud mental) en todos los ámbitos. Muchos no conocen estas enfermedades mentales como enfermedades cerebrales, y no entienden que son tratables. Si supiéramos que podríamos tratarlas con éxito, lo cual podemos, especialmente si intervenimos temprano, ¿cómo podríamos pensar en ellas de manera diferente? No permitimos que el cáncer llegue a la etapa cuatro para tratarlo. Lo evaluamos, lo evaluamos, lo evaluamos. Está integrado en mi expediente médico. Mi médico me pregunta de 15 formas sobre mi riesgo de accidente cerebrovascular y cáncer. Necesitamos hacer eso con la salud mental.
Podríamos abordar mucho de esto si simplemente incorporáramos mejores servicios de salud mental dentro de nuestra comunidad. Muchas familias ven agravados sus síntomas de salud mental por la falta de vivienda estable, la falta de empleo de apoyo y la falta de comunidad para ayudar. Se vuelven aislados, lo cual es lo peor para aquellos que luchan con su salud mental.
¿Por qué es importante la Ley de Paridad en la Atención de Salud Mental y la Equidad en la Adicción para los jóvenes de hoy?
Solía ser el caso de que, si tenías una enfermedad mental, tenías que pagar primas, deducibles y copagos más altos para recibir tratamiento de salud mental que para recibir tratamiento de diabetes o asma. A diferencia de las enfermedades físicas, las compañías de seguros limitaban el total de dólares que podías gastar como paciente en salud mental. La Ley de Paridad en la Atención de Salud Mental y la Equidad en la Adicción estableció que las compañías de seguros no podían discriminar y tratar al cerebro de manera diferente que a cualquier otro órgano del cuerpo.
En última instancia, no podemos tratar a todos basándonos en ventas de pasteles. Debemos cambiar las métricas de lo que constituye valor en nuestro sistema de salud mental. Debemos incorporar esto en los seguros regulares.
¿Cómo puede California garantizar que la nueva cobertura de servicios de salud mental basados en las escuelas sea efectiva a largo plazo?
Debemos descubrir cómo reorientar el proceso de seguros para que haya una forma de capturar el retorno de la inversión a partir de una inversión temprana. El estado es el que más tiene que decir sobre la cobertura estatal general de salud mental desde temprano, para reducir futuras obligaciones por parte del estado, lo que significa recoger los pedazos de una población rota que no ha sido adecuadamente respaldada por la cobertura a través de servicios de intervención temprana.
Debemos organizarnos como votantes. No hay una familia que no tenga estos problemas afectando a un miembro de su familia, que no haya perdido a un ser querido por suicidio o sobredosis. Hay una gran necesidad de tratamiento en salud mental porque seguimos esperando hasta que las personas estén en crisis. ¿Por qué no convertir esto en un problema de salud pública e incorporar realmente recursos en las escuelas primarias y secundarias para que los estudiantes puedan cuidarse a sí mismos?
¿Qué papel debería desempeñar el gobierno federal en abordar la salud mental de los jóvenes?
Necesitamos tener Centros de Salud Calificados Federalmente en cada escuela pública de Estados Unidos. Podrían abrir satélites en cada una de las escuelas que pueden ayudar a tratar a los niños donde están. Muchos niños, especialmente de comunidades minoritarias, no recibirán atención de salud mental después de la escuela. Podrían llevar la tele-salud mental a la oficina de la enfermera de la escuela, para que no sea solo donde consigues una aspirina, sino una clínica real en la escuela donde podrían satisfacer las necesidades de salud de los niños en general.
También necesitaríamos una atención intensiva continua para conectarlos con el centro de salud comunitario fuera de la escuela.
Ya financiamos los Centros de Salud Calificados Federalmente. Es compatible sobre una base bipartidista. Cubre a los no asegurados, así como a los asegurados. Estos centros y Centros de Salud Comunitaria de Salud Comportamental Certificados cubren muchas áreas rurales y desiertos de salud, y pueden proporcionar asesoramiento general y servicios de apoyo. Tienen una junta directiva, que son todas personas de la comunidad que conocen los recursos en la comunidad y pueden reunir un enfoque más integral y holístico.
Tantos niños vienen a la escuela desde hogares donde hay violencia, adicción o enfermedad mental. Debemos llegar a toda la familia. En muchos estados donde los republicanos no tienen buenos beneficios para su gente, los centros proporcionan una válvula de seguridad valiosa para que sus electores reciban atención médica. Solo necesitamos llevar ese modelo a escala en las escuelas. Lo más fácil es ejecutar todos estos a través de las burocracias existentes, para no intentar crear un nuevo sistema desde cero.
¿Cómo pueden los estudiantes ayudar a abordar la salud mental?
Les diría a los jóvenes que hay dos formas principales en las que realmente pueden ayudar al sistema. Uno, pueden aprender cómo prevenir los desafíos de salud mental ellos mismos a través del aprendizaje sobre su propio cerebro y el aprendizaje de habilidades de afrontamiento y habilidades para resolver problemas. Podemos centrarnos en muchas más medidas preventivas, o proactivas, temprano en la vida de un estudiante, cuando pueden comenzar a desarrollar diferentes habilidades de afrontamiento y aprender a manejar sus emociones.
Y segundo, si están interesados en ingresar al espacio de la salud mental, pueden crear una ruta mucho mejor para ingresar al campo de la salud mental. Simplemente no tenemos suficientes manos a bordo para realmente satisfacer la enormidad de la necesidad de aquellos que necesitan desesperadamente tratamiento. No solo necesitamos construir esa infraestructura y acceso, sino también construir un canal de trabajo para aquellos que intentan ingresar al campo en mayor número.
Todo tiene que ver con los jóvenes. Estas son enfermedades donde el 50% de ellas ocurren antes de los 14 años, y el 75% ocurren antes de los 25 años. Son enfermedades de los jóvenes; pueden tomarte como rehén y eliminar partes enteras de tu vida, cuando, de otro modo, estarías en el período más productivo de tu vida como joven.