Casi inmediatamente después de que el Sr. Thompson fue asesinado, internet comenzó a ensalzar al presunto asesino. En TikTok, la gente publicaba videos de un recorrido por Nueva York de un “asesino CEO”. En Spotify, empezaron a aparecer listas de reproducción dedicadas al sospechoso. Una vez que el Sr. Mangione fue arrestado, estos fans salieron en su defensa. El inicio de sus batallas legales llevó a donantes anónimos a contribuir con miles de dólares hacia su defensa a través de varias recaudaciones de fondos en línea. Etsy se inundó de ropa a favor de Mangione, mientras que Amazon retiró productos similares de su sitio. El trabajador de McDonald’s que se dijo que lo denunció se convirtió en objetivo de odio en línea, mientras que la franquicia de comida rápida en sí misma ha sido bombardeada con malas críticas. El departamento de policía de Altoona, Pennsylvania, que lo arrestó incluso recibió amenazas de muerte. Gran parte de esta reacción en línea se ha centrado en su apariencia, con internet apodándolo el “asesino atractivo”. De hecho, la apariencia del Sr. Mangione, que mostraba en publicaciones en redes sociales sin camisa, ahora es claramente parte del atractivo, dijo el crítico cultural Blakely Thornton. Los estadounidenses están “programados” para confiar y empatizar con hombres que se parecen al Sr. Mangione, dijo. “Por eso son los protagonistas de nuestras películas, libros e historias”. La adoración pública por hombres guapos acusados de delitos no es nueva, desde Ted Bundy hasta Jeremy Meeks, los hombres violentos han desarrollado seguidores fanáticos. Pero la profesora Tanya Horeck, experta en cultura digital y crimen real de la Universidad de Anglia Ruskin, dice que las redes sociales han dado a esos sentimientos una visibilidad masiva y los han ayudado a difundirse. Internet ha causado “una difuminación de las líneas entre la celebridad y la criminalidad”, dijo a la BBC, agregando que cuando las personas ven a una persona atractiva aparecer en sus feeds, su primer pensamiento es el deseo, no la crítica moral. “El estado de ánimo alrededor de Luigi Mangione es ‘sed'”, dijo. Más allá de su apariencia, gran parte del atractivo en línea del Sr. Mangione es claramente su aparente ira contra la industria de la salud privada y los élites corporativas en general. Los medios de comunicación estadounidenses han informado que el Sr. Mangione fue arrestado llevando un documento escrito a mano que decía “estos parásitos se lo merecían”. El Instituto de Investigación de Contagio en Red (NCRI), un grupo de investigación de extremismo sin fines de lucro con sede en Nueva Jersey, dijo que después del tiroteo, el hashtag #EatTheRich se volvió viral. Desde el arresto del Sr. Mangione, se publicaron variaciones de “#FreeLuigi” en X más de 50,000 veces, probablemente obteniendo decenas de millones de impresiones. Y según algunas medidas, dijo el NCRI, la interacción con publicaciones sobre el asesinato del Sr. Thompson en plataformas como X, Reddit y otros superó la del intento de asesinato contra Donald Trump en julio.
