Los estudiantes de la Academia First Star Sacramento State asisten a una conferencia.
Crédito: Linda Howe-Ram / First Star Sacramento State Academy
La Academia First Star, un programa de preparación universitaria lanzado en UCLA en 2011, ha estado trabajando para ayudar a los estudiantes de jóvenes de crianza a graduarse de la escuela secundaria y alcanzar niveles de educación superior.
Los jóvenes de crianza tienen los peores resultados educativos reportados en la nación, ya que carecen de estabilidad escolar. Según el Departamento de Educación de California, solo alrededor del 60% de los jóvenes de crianza en California completan la escuela secundaria, en comparación con el 85% menos que sus contrapartes no de crianza. Además, no más del 15% de los jóvenes de crianza de California se consideran listos para la universidad, en comparación con el 44% en todo el estado.
La Academia First Star está decidida a cerrar esta brecha.
Originalmente piloteado en UCLA, la Academia First Star está diseñada para brindar apoyo a estudiantes de secundaria que han experimentado cuidado de crianza. Este apoyo se ofrece a través de tutoría, recursos y conexiones con otros programas para jóvenes de crianza para guiarlos hacia la educación superior.
Los estudiantes de First Star tienen acceso a mentores juveniles que los ayudan con las solicitudes universitarias, la planificación académica y las habilidades para la vida. Entre estos mentores juveniles se encuentra Ariana Fernández, una estudiante de la Universidad Estatal de California, Sacramento.
Fernández, de 21 años, ha estado trabajando con First Star Sacramento State Academy por más de un año. Ella organiza horas de oficina semanales para los estudiantes, brinda tutoría y ofrece conocimientos sobre cosas como cómo solicitar una licencia de conducir, construir un currículum y desarrollar buenos hábitos de estudio.
El capítulo de First Star en Sacramento actualmente atiende a 25 estudiantes y cuenta con cinco mentores juveniles. A los estudiantes se les asigna un mentor específico y se espera que se reúnan con él semanalmente.
Fernández se apasiona por sus estudiantes y quiere que la vean como un recurso, pero también tenía dudas sobre regresar para el año académico 2023-24.
“Inicialmente, estaba indecisa sobre unirme de nuevo a First Star porque tenía problemas para formar conexiones con los estudiantes. Pero después del programa de verano, realmente se abrieron conmigo, y eso realmente me dio la confianza que necesitaba para seguir sirviendo a First Star”, dijo Fernández.
Su vacilación se originó en su llegada tardía al programa. Fernández no quería imponerse en las relaciones existentes con los estudiantes y sus mentores.
“Llegué tarde, así que la mayoría de los estudiantes ya habían creado vínculos con su mentor, y no quería que sintieran que estaba interrumpiendo esa conexión”, dijo.
Una estudiante de último año en la Preparatoria John F. Kennedy en Sacramento y becaria de la Academia First Star Sacramento State, valora a los amigos que el programa la ha animado a hacer.
“First Star me dio la oportunidad de hacer conexiones con personas que nunca habría conocido. Siempre espero los eventos en persona para hacer actividades divertidas con mis amigos”, dijo la estudiante.
“Desearía que hubiera más eventos en persona, más sesiones de los sábados y más programas de inmersión.”
En las sesiones de verano y los sábados, los estudiantes pueden experimentar la vida en un campus universitario y crear lazos a través de numerosas actividades como escalada en roca, karaoke, demostraciones de cocina y kayak. Esta vinculación anima a los estudiantes a desarrollar relaciones cercanas con el personal de apoyo, los mentores y los compañeros que comprenden los desafíos de ser jóvenes de crianza.
Este verano pasado, la Academia First Star Sacramento State llevó a los estudiantes a la Academia de Ciencias en San Francisco, al Lago Natoma y a ver espectáculos de Broadway en el Music Circus.
La coordinadora del programa First Star de Sacramento State es Victoria García. Con su formación en estudios familiares, García, de 25 años, facilitó talleres basados en la salud mental y el bienestar este verano pasado.
Según el Instituto Nacional de Jóvenes de Crianza, se estima que hasta el 80% de los niños y adolescentes que ingresan al cuidado de crianza tienen problemas de salud mental.
“Esta es una gran oportunidad para que los jóvenes puedan expresar sus sentimientos y compartir sus experiencias en el sistema de crianza con otros becarios que tienen historias similares”, dijo García. “Esta sesión ayudó a acercar a nuestro grupo y derribar algunas barreras construidas.”
Las Academias First Star continúan expandiéndose a nivel nacional, con nuevos campus en todo el país que se unen regularmente al programa.
Aya Mikbel es una estudiante de cuarto año que estudia ciencias políticas y periodismo en la Universidad Estatal de California, Sacramento y es miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California de EdSource.