Los niños aprenden resolución de conflictos y aprendizaje socioemocional a través del teatro.
credit: NorCal Arts
Michele Hillen-Noufer se describe a sí misma a los 13 años como “la niña más tímida del mundo”. Siempre le encantó el ballet pero odiaba hablar en público hasta que su padre la persuadió para audicionar para “Godspell”. Quería bailar en el espectáculo, no cantar. Estaba tan asustada que lloró durante la audición. Pero ese día tuvo un avance que marcó el rumbo de su vida.
“No empecé a hablar hasta que empecé a hacer teatro”, dijo Hillen-Noufer, quien ahora enseña teatro infantil en la Universidad Estatal de Sacramento. “El teatro me sacó de mi timidez. Como les digo a los estudiantes, esto no se trata solo de proyectar la voz en el escenario, también se trata de afirmar tu voz en el mundo”.
Cuando Hillen-Noufer fundó NorCal Arts, una organización de educación artística con sede en Sacramento en 2020, esperaba llevar ese tipo de poder emocional transformador a los jóvenes, enriquecer las vidas de los estudiantes con la magia del teatro. La organización trabaja con aproximadamente 10,400 estudiantes en la región de Sacramento, incluidos el Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Sacramento, el Distrito Escolar Unificado de Folsom Cordova, el Distrito Escolar Unificado de Elk Grove y el Distrito Escolar Unificado de Washington.
“Creemos que las artes son importantes para todos los estudiantes, no solo para aquellos que pueden pagarlo”, dijo Hillen-Noufer, directora ejecutiva de NorCal Arts.
Nunca tuvo la idea de que esas clases de actuación también podrían ayudar a prevenir actos de violencia en nuestra época de tiroteos escolares y asesinatos de directores ejecutivos. Luego obtuvo una subvención de $600,000 del Centro de Programas y Asociaciones para la Prevención en el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, para enseñar el tipo de habilidades de resolución de conflictos que pueden desescalar un ambiente violento. Ahora su programa de artes teatrales va más allá del canto y el baile para enseñar aprendizaje socioemocional en un momento en que la mala conducta estudiantil ha aumentado en las escuelas y lo que a veces se denominan muertes por desesperación están aumentando entre los adultos jóvenes.
Michele Hillen-Noufer fundó NorCal arts, un programa de teatro juvenil.Crédito: NorCal Arts
“Aunque puede parecer sorprendente considerar la educación teatral como un medio para prevenir la violencia”, dijo William Braniff, director del Centro de Programas y Asociaciones para la Prevención en el Departamento de Seguridad Nacional, en un comunicado, “esta estrategia creativa y multidisciplinaria que utiliza las artes teatrales para enseñar habilidades de resolución de conflictos aborda de manera efectiva los problemas sistémicos subyacentes que contribuyen a la violencia, al tiempo que mejora la seguridad y la resiliencia de las comunidades locales”.
Muchos sociólogos han argumentado que las conexiones sociales desgastadas, a menudo impulsadas por el cambio tecnológico rápido, han socavado la participación cívica y la unión comunitaria. El influyente libro de 2000 de Robert D. Putnam, “Bowling Alone”, traza el declive de la conectividad social en Estados Unidos, desde los sindicatos hasta las ligas de bolos, y cómo esta tendencia podría fomentar la polarización y socavar el funcionamiento de la democracia participativa. Confiar en tus vecinos, dicen los expertos, puede ser clave para reconstruir la confianza en el proceso electoral.
“El teatro es una herramienta profunda para la prevención de la violencia porque fomenta la empatía, la alfabetización emocional y la curación”, dijo Allison Gamlen, coordinadora de artes visuales y escénicas de la Oficina de Educación del Condado de San Mateo. “A través de la narración y la actuación de roles, los estudiantes activan sus neuronas espejo, la parte del cerebro que nos ayuda a sentir lo que sienten los demás, lo que les permite realmente ponerse en los zapatos de otra persona. El teatro les da a los jóvenes un espacio seguro para explorar situaciones desafiantes, procesar emociones e incluso experimentar con resultados diferentes. Al encarnar personajes y comprometerse con sus circunstancias, los estudiantes aprenden a comprender y navegar por emociones complejas, tanto propias como ajenas”.
El drama puede ser un antídoto contra la alienación, dicen algunos. En su esencia, el teatro se trata de desnudar tu alma y hacer conexiones con otros. Se trata de ser vulnerable y de conectarse con un sentido de humanidad compartida. Crear un sentido de comunidad es una forma de combatir la hostilidad antes de que se convierta en odio y violencia.
“Nunca sabrás si de alguna manera el trabajo que estamos haciendo evitó un tiroteo escolar, pero para hacer teatro tienes que colaborar, expresar emociones”, dijo Hillen-Noufer. “Tienes que ponerte en los zapatos de otra persona, conectar con tus compañeros, hacer contacto visual”.
Combatir el sentido de desafección que ha invadido gran parte de la sociedad estadounidense es clave para enseñar teatro como una forma de resolución de conflictos. El grupo de Hillen-Noufer ha llevado este programa a aproximadamente 400 aulas en la región de Sacramento. Los estudiantes utilizan habilidades teatrales para construir empatía y manejar desacuerdos, algo con lo que muchos adultos luchan en nuestro mundo polarizado.
“Piensa en un estudiante en el aula que se siente rechazado”, dijo Hillen-Noufer. “No siente un sentido de pertenencia. Y van en línea, y luego comienzan a sentirse más aislados. Y luego se radicalizan hacia la violencia. Lo próximo que sabes es que tienes a tu tirador escolar”.
Los ejercicios de artes dramáticas crean un espacio seguro para explorar sentimientos oscuros, qué los desencadena y cómo desarmarlos, sin temor al juicio.
Generar un sentido de calma también desactiva la tensión antes de que se acumule. A veces, los niños solo necesitan frenar, dicen los expertos, y tomar una respiración profunda.
Los niños adquieren habilidades de aprendizaje socioemocional y resolución de conflictos a través de una clase de teatro.Crédito: NorCal Arts
Aprender a controlar sus emociones a través de técnicas de atención plena puede ayudar a los niños a evitar la niebla cerebral incorporada en nuestra respuesta innata de lucha o huida, dicen los expertos. Las habilidades de pensamiento crítico a menudo nos abandonan cuando las emociones están en su punto máximo.
“Todos estamos hirviendo en este momento, por lo que es fácil perder los estribos”, dijo Hillen-Noufer. “El teatro puede ayudar a dar a los niños herramientas para calmarse y mirar hacia adentro”.
Al igual que los deportes, las artes también pueden crear un punto focal en el que los estudiantes puedan unirse, inmunizándolos contra la alienación. Impulsados por la excitación de la interacción social, algo de lo que los niños ansiosos con demasiada frecuencia se pierden, dicen los expertos, el vínculo se vuelve más fácil. Los compañeros de clase comienzan a sentir que todos están en el mismo equipo.
“La dopamina liberada durante el juego creativo del teatro también juega un papel crítico en la curación del trauma, ya que crea un sentido de alegría, seguridad y recompensa, reconfigurando el cerebro hacia la resiliencia”, dijo Gamlen. “Este proceso no solo apoya la curación individual, sino que también fortalece la capacidad de compasión y conexión, construyendo una base para comunidades más saludables y empáticas”.