Rio Tinto RIO se ha unido a BHP Group BHP y BlueScope para desarrollar la mayor planta piloto de horno de fusión eléctrica (ESF) de fabricación de hierro de Australia en Australia Occidental. La alianza BHP-RIO trabajará en el procesamiento de hierro procedente de Pilbara utilizando un horno eléctrico en lugar de los altos hornos tradicionales.
Esto podría allanar el camino para la descarbonización del proceso de fabricación de acero, que es una necesidad urgente considerando que la producción de acero representa alrededor del 8% de las emisiones de carbono del mundo.
RIO, BHP y Bluescope, el mayor productor de acero de Australia, formaron la colaboración NeoSmelt en febrero. Esta colaboración combinó el conocimiento de BHP y Rio Tinto sobre el mineral de hierro de Pilbara con la experiencia operativa única de BlueScope en tecnología ESF. BlueScope es el operador del único ESF del mundo que procesa hierro directamente reducido (DRI) en Nueva Zelanda.
Woodside Energy también se unirá como participante de igualdad de capital y proveedor de energía, sujeto a la finalización de los acuerdos comerciales.
La planta piloto de NeoSmelt probará y optimizará la producción de hierro a partir del ESF. El ESF es capaz de producir hierro adecuado para el proceso de fabricación de acero por oxígeno básico. El mineral de hierro se convierte primero en DRI antes de ser cargado en el ESF. El equipo DRI-ESF puede reemplazar el alto horno tradicional. Esto puede ayudar a reducir hasta un 80% la intensidad de emisión de CO2 en comparación con la ruta convencional de fabricación de acero por alto horno.
La planta piloto producirá hierro fundido en el rango de 30,000-40,000 toneladas al año. Inicialmente utilizará gas natural para reducir el mineral de hierro a DRI. Una vez operativo, el proyecto tiene como objetivo utilizar hidrógeno de emisiones más bajas para el proceso. El Gobierno de Australia Occidental hará una contribución de A$75 millones al proyecto.
Sujeto a financiación, el proyecto espera iniciar estudios de viabilidad en el segundo trimestre de 2025. Se espera que la decisión final de inversión para la planta piloto se tome en 2026, con operaciones previstas para comenzar en 2028.
La fabricación de acero es responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones de carbono del mundo. La mayoría de estas emisiones se crean durante el proceso industrial de transformar la materia prima, el mineral de hierro, en acero. Los mineros, a través de investigaciones individuales y alianzas, están trabajando en el desarrollo de tecnologías y soluciones para reducir la intensidad de emisión de gases de efecto invernadero (GEI) del proceso de fabricación de acero.
La fabricación de acero representó el 69% de las emisiones del Alcance 3 de Rio Tinto en 2023. La empresa tiene como objetivo reducir las emisiones de carbono en los Alcances 1 y 2 en un 15% para 2025 y un 50% para 2030, en relación con los niveles de 2018. La empresa espera lograr emisiones netas cero de sus operaciones para 2050.
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En 2023, RIO logró una reducción del 6% en las emisiones de GEI de los Alcances 1 y 2, que estuvo por debajo de su línea base de 2018. La empresa ha presupuestado un gasto total de capital de $5-$6 mil millones durante el período 2022-2030, incluido un gasto acumulado de $1.5 mil millones durante el período 2024-2026.
Fortescue Ltd FSUGY sigue comprometido con la eliminación de los combustibles fósiles con el objetivo de lograr emisiones terrestres reales cero (Alcance 1 y 2) para 2030. La empresa tiene como objetivo lograr emisiones netas cero del Alcance 3 para 2040. El proceso de fabricación de acero es la mayor fuente de sus emisiones del Alcance 3, representando el 97% de las emisiones del Alcance 3 de Fortescue.
En septiembre de 2022, la empresa destinó $6.2 mil millones para descarbonizar las operaciones de Pilbara. La guía de capital proyectada para el fiscal 2025 de Fortescue para la descarbonización es de $700 – $900 millones.
BHP Group también está persiguiendo su objetivo a largo plazo de emisiones netas cero de GEI del Alcance 3 para 2050. La empresa espera reducir las emisiones de GEI operativas en al menos un 30% desde los niveles de 2020 para 2030.
BHP tiene como objetivo apoyar el desarrollo de tecnología de producción de acero capaz de tener una intensidad de emisión un 30% menor en comparación con la fabricación de acero por alto horno convencional. En el fiscal 2024, BHP redujo las emisiones de los Alcances 1 y 2 en un 32% en comparación con la línea base del fiscal 2020. Desde esta década hasta el fiscal 2030, BHP espera gastar alrededor de $4 mil millones en la descarbonización operativa.
VALE S.A. VALE planea invertir al menos $2 mil millones para reducir sus emisiones de carbono directas e indirectas (Alcance 1 y 2) en un 33% para 2030 en comparación con sus emisiones en 2017. También ayudará a reducir las emisiones de sus proveedores (Alcance 3) en un 15% para 2035 en comparación con el nivel de emisiones en 2018. Vale tiene como objetivo ser neutral en carbono para 2050.
En el último año, las acciones de Rio Tinto han perdido un 17.7% en comparación con la caída del 18.3% de la industria minera del hierro.
Zacks Investment Research
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