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Por todas las apariencias, la escuela Eureka Day en Oakland, California, es un lugar progresista, acogedor y cálido. Los estantes de la biblioteca de la escuela primaria, tal como están montados en el Teatro Samuel J Friedman en una aguda nueva obra de teatro de Jonathan Spector, presumen de un desbordamiento colorido y estruendoso de libros. Hay una prominente sección de “justicia social”; las paredes están adornadas con carteles que celebran a personalidades como Maya Angelou, Michelle Obama, César Chávez y el concepto de DEI. (Diseño de escenografía convincente de Todd Rosenthal.) El tambaleante consejo ejecutivo de cinco personas de la escuela, a menudo, en esta obra dirigida por Anna D. Shapiro, sentados en sillas destinadas para niños, son adeptos al lenguaje de deferencia por el bien de evitar conflictos: “aprendizaje más profundo”, “mantener el espacio”, “en mi experiencia personal”, y así sucesivamente.
Si todo esto suena tedioso, bueno, también lo es el acto de equilibrio de tratar de no ofender a nadie. Afortunadamente para el público y una primera escena que coquetea con la caricatura – es demasiado fácil reírse de personajes obsesionados con lo “despierto” que sostienen “conversaciones activadas por la comunidad” – la armonía es difícil de mantener en, ya sabes, estos tiempos. Es el año escolar 2018-19, y Eureka Day enfrenta un brote de paperas.
La forma en que este problema aparentemente simple – cuarentena ordenada por el departamento de salud y luego regreso para los estudiantes vacunados – se convierte en una bestia furiosa de conflicto es algo diabólicamente placentero de presenciar, gracias al guion de Spector, que se agudiza a medida que los puntos de vista se polarizan, y a un elenco de actuaciones excelentemente equilibradas. Carina (Amber Gray), una nueva madre en la escuela y la única miembro negra de la junta directiva, asume que Eureka Day seguirá las pautas de salud estándar. Meiko (Chelsea Yakura-Kurtz), madre de un niño pequeño con paperas, y la empleada de largo tiempo Suzanne (una destacada Jessica Hecht), son más reacias, considerando las vacunas como una elección de valores y libertad personal – y a Eureka Day como aceptante de todos los valores. Thomas Middleditch, famoso por su papel en Silicon Valley de HBO, interpreta a un ex empleado de una gran empresa tecnológica que ahora se enorgullece de ser un “padre a tiempo completo” conocido por dar regalos financieros a la escuela, siempre y cuando todos se lleven bien. El atribulado director Don (Bill Irwin, con la postura física de un hombre luchando demasiado por ocupar menos espacio), asume que todo esto se puede resolver con ese gran remedio: la asamblea digital.
Esa escena, en la que los “comentarios” se muestran detrás de los actores (una impresionante cantidad de nombres y perfiles falsos para crear; diseño de proyección de David Bengali), marca un punto de inflexión, tanto para estos personajes ingenuamente y autocomplacientemente educados – puedes imaginar, y probablemente has presenciado, cómo esto rápidamente se convierte de conversación a acusaciones de fascismo – y para el ritmo de la obra, que se asienta en algo más espinoso, afilado y sorprendente que alguien mencionando el Holocausto. Spector, que reside en Oakland, tiene un talento para demostrar cómo gran parte del lenguaje “despierto” – y estoy usando esa palabra en el sentido estético, no como un comentario sobre política – es simplemente ego disfrazado de humildad, un sentido de autoimportancia derivado de la actuación de la tolerancia. Cómo la tolerancia misma puede ser un concepto insípido y anodino cuando se convierte en un valor en sí mismo. Y cómo nada inflama tensiones, clava talones y muestra dientes como “lo que es mejor para los niños”.
Es un equilibrio delicado mostrar y no condenar. Probablemente puedas adivinar dónde están mis simpatías, en términos de los “debates” sobre vacunación, pero Spector inteligentemente evita críticas fáciles a medida que las líneas de fractura de Eureka Day se convierten en cañones, aunque nadie en la junta quiere admitirlo. Nadie es un villano aquí; si algo sale mal, es la reverencia por evitar conflictos en nombre de la comunidad. Cada personaje logra asestar un golpe justo, o hacer un buen punto, así como aparecer tanto risible como ridículo. En Eureka Day, como en la mayoría de lugares, la mayoría de las personas tienen buenas intenciones, a menudo profundamente equivocadas, tratando de dar sentido a lo que conocimiento limitado y experiencia de vida limitada que tienen. El trauma escuece y se transforma. Y el humor, al menos en esta notable nueva obra de teatro, de alguna manera trasciende el tercer riel de los debates entre padres.
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