“La noche es mi momento favorito del día”, dice un personaje en All We Imagine As Light, mientras el crepúsculo desciende sobre Mumbai: es cuando la ciudad cobra vida. En el debut cinematográfico de la directora Payal Kapadia, que ganó el Gran Premio en Cannes, se muestra con detalle amoroso la noche en la ciudad, con mercados, tiendas iluminadas con fluorescentes y trenes llenos de mujeres que regresan del trabajo. Se dice que Vermeer pintaba con la luz. El mismo principio parece animar cada cuadro de la película de Kapadia, ya que la luz rebota delicadamente alrededor de la pantalla, indicando el interés de la película en iluminar momentos de esperanza mientras secretos no contados yacen en las sombras. En dos ocasiones, una linterna de teléfono corta la oscuridad para revelar palabras, en un cuaderno, en una pared de cueva, profesando un gran amor que de otra manera sería imposible de decir.
La película sigue a Prabha, Anu y Parvaty, que trabajan como enfermeras y cocineras en un hospital. La sensata Prabha (Kani Kusruti) está siendo cortejada por un doctor. A ella le gusta, pero está casada. Aunque está separada de su esposo, Prabha se siente presionada a permanecer como una esposa leal. Su compañera de habitación, la libre Anu (Divya Prabha), está viendo en secreto a un hombre musulmán, y su romance es tan tierno como consciente de la política que socava su relación. ¿Aprobaría su padre, pregunta él, “si usara un nombre hindi”? Las dos mujeres también están ayudando a Parvaty (Chhaya Kadam), a quien están desalojando de su hogar por desarrolladores. Un cartel en su edificio muestra una ciudad en marcha hacia la gentrificación: “¡La clase es un privilegio reservado para los privilegiados!”
Las tres historias se preocupan por las formas en que la política moldea las vidas individuales, lo cual es un interés duradero de Kapadia: su primera película, A Night of Knowing Nothing, es un documental que explora las protestas estudiantiles de 2015 contra el nombramiento de Narendra Modi de un simpatizante político como presidente de una universidad (Kapadia también fue una figura destacada en las protestas). En All We Imagine As Light, las circunstancias personales de cada mujer se representan con humanidad y sutileza, y la película también da la sensación de que no están solas. Una noche, Prabha habla con Anu sobre su matrimonio fallido. Mientras habla melancólicamente del pasado, la cámara examina los rascacielos de Mumbai, con algunos apartamentos todavía salpicados de luz. Escuchando el monólogo de Prabha contra esta amplia vista abierta, uno comienza a preguntarse: ¿cuántas otras mujeres hay por ahí con los mismos deseos frustrados, el mismo dolor? En un momento en que las fuerzas políticas en todo el mundo están realizando actos de cierre, estrechando nuestra comprensión de quiénes podemos llamar vecinos, conciudadanos, amantes, All We Imagine As Light mira hacia el mundo con empatía y curiosidad errantes, encontrando en él momentos de intimidad y conexión, y mucho que amar.