Nada sobre ser un maestro de hospital en el hogar es normal.
Un educador del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) conduce casi 22 millas desde la casa de un estudiante en Venice Beach hasta la de otro en el Este de Los Ángeles, y otras 20 millas a Maravista, cargando bolsas con suministros escolares, libros, plantas y pinceles. Cada bolsa está dedicada a uno de sus estudiantes, desde preescolares en transición hasta estudiantes de último año que se preparan para la graduación y nuevos comienzos.
Lo que tienen en común sus estudiantes es la enfermedad, que va desde la leucemia hasta trastornos alimentarios. Y ella es una de las muchas maestras que atienden su educación en la única escuela Berenece Carlson Home Hospital School.
“En los momentos muy, muy difíciles de un estudiante”, dijo la maestra que desea permanecer en el anonimato por temor a represalias de LAUSD, “no importa en qué tipo de condición se encuentre o con qué diagnóstico haya sido, nos convertimos en parte de la vida semanal o diaria de los estudiantes”.
A pesar del trabajo de instructores dedicados, Carlson ha luchado durante años con olas de inestabilidad, incluyendo el reciente cierre de su programa en línea, lo que ha privado a los estudiantes enfermos de la educación individualizada que necesitan.
En otoño de 2023, varios maestros que trabajaban en la escuela comenzaron a levantar alarmas sobre el programa en línea de Carlson, que creían que violaba el código de educación del estado que requería que las escuelas de hospital en el hogar operaran en persona.
También afirmaron que la opción en línea, la Academia en Línea del Hogar Carlson, o CHOA, era perjudicial para los estudiantes enfermos y llevó a una serie de presuntas violaciones laborales.
El conflicto entre algunos maestros de hospital en el hogar y los instructores de CHOA aumentó; los maestros que enseñaban en línea afirmaban que CHOA permitía a los estudiantes tomar más clases y mantenerse en un mejor camino para graduarse.
Pero en julio de 2024, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles cerró CHOA por completo, y el final del programa en línea ha dejado a aproximadamente 170 estudiantes enfermos y varios educadores sin saber a dónde ir a continuación.
Los Ángeles Unified sostiene que han realizado cambios de acuerdo con las leyes de California y que han brindado apoyo a las familias anteriores de CHOA.
Aprendiendo en Carlson
Carlson es un sustituto temporal de una educación tradicional de LAUSD para estudiantes que están enfermos o en pleno tratamiento médico para permanecer en la escuela, a veces durante varios años. También permite a los estudiantes recibir una educación más individualizada; los maestros pueden reunirse con los estudiantes en casa o en el hospital durante aproximadamente cinco horas cada semana.
“Realmente se esforzó al máximo por ambos”, dijo Karina Rodríguez, la madre de uno de los estudiantes de la maestra anónima. “Lo que hizo por mi hija, lo hizo por mí. Ella es mi hija”.
Las clases suelen centrarse en matemáticas e inglés, pero a veces se extienden a otras materias o temas en los que los estudiantes estén interesados.
Y hasta que CHOA fue cerrado en julio, los estudiantes también podían completar cursos en línea. La opción virtual permitía a los estudiantes imitar un día escolar más completo y tomar clases en más áreas temáticas además de matemáticas e inglés, manteniéndolos en un mejor camino para graduarse.
Varios maestros de CHOA también usaron lecciones de Edgenuity, una plataforma de aprendizaje en línea. Kevin Byrd, que solía enseñar en CHOA, dijo que el programa permitía a los educadores apoyar a varios estudiantes que tomaban diferentes materias, como biología, química y salud, simultáneamente.
También dijo que el programa en línea ayudó a los estudiantes a construir camaradería entre sus compañeros.
“Había una comprensión sobre los estudiantes, incluso en la escuela intermedia, de que todos nos estábamos apoyando mutuamente”, dijo Byrd. “Y el hecho de tener esta condición no afecta realmente nuestra capacidad para aprender”.
Pero varios maestros de Carlson dicen que la academia en línea y la dependencia de sus educadores en Edgenuity son injustas para los estudiantes que lidian con enfermedades más graves.
“He tenido cáncer”, dijo Lisa Robertson, quien, desde 2009, ha enseñado en los hogares de estudiantes desde el jardín de infantes hasta el 12º grado. “No hay forma en que hubiera podido levantarme a las 8 de la mañana y pasar seis horas haciendo clic en una computadora”.
‘Perdidos en el sistema’: el camino al cierre de CHOA
La Escuela Berenece Carlson Home Hospital fue establecida en 1970 y apoyó el aprendizaje de los estudiantes en su hogar o en el hospital donde recibían atención médica.
En 1999, cuando el Departamento de Educación de California comenzó a seguir los campus por tipo de escuela, Carlson fue clasificada como una escuela de educación especial, según un portavoz de la agencia que dijo que el Departamento de Educación agregó una designación para las escuelas de hospital en el hogar una década más tarde. En ese momento, LAUSD no realizó ninguna actualización de la clasificación de Carlson.
El distrito fortaleció sus ofertas más rudimentarias de enseñanza telefónica en 2018 y creó CHOA para brindar “instrucción sincrónica en el hogar para estudiantes confinados en un aula basada en la web”, según un boletín de política del distrito.
Cerca de cinco años más tarde, un grupo de instructores de hospital en el hogar comenzó a dar la voz de alarma de que el programa virtual, CHOA, era ilegal según el código de educación de California.
Citando un requisito de que los programas de hospital en el hogar funcionen en persona, los maestros afirmaron que algunos funcionarios de LAUSD eran conscientes de la supuesta ilegalidad del programa pero mantenían CHOA de todos modos.
También afirmaron en correos electrónicos a funcionarios del distrito que muchos estudiantes que necesitaban instrucción en persona eran automáticamente dirigidos al programa en línea, y que más de 80 estudiantes estuvieron sin instrucción adecuada durante aproximadamente dos meses.
“Les dicen a las familias que no hay maestros disponibles”, dijo Robertson, señalando que hubo semestres en los que apenas le asignaron estudiantes para enseñar.
“Las familias están lidiando con la crisis de tener un niño enfermo”, dijo. “Y luego, se pierden en el sistema.”
Al mismo tiempo, varios maestros de hospital en el hogar estaban librando sus propias batallas laborales.
Según un anuncio de trabajo para Carlson para el año académico 2017-18, los salarios de los maestros en el hogar no eran anualizados. Y varios instructores veteranos de hospital en el hogar se unieron para presentar una demanda colectiva contra el distrito en enero pasado, además de demandas individuales que incluían acusaciones de salarios impagos y la falta de compensación por horas extras.
“Teníamos maestros que no podían pagar su alquiler. Teníamos maestros que tenían que recibir cupones de alimentos”, dijo David Steenhoek, maestro de hospital en el hogar en Carlson. “Fue malo.”
LAUSD no quiso hacer comentarios sobre las acusaciones de los maestros.
y ante la creciente presión, LAUSD anunció en abril que cerraría CHOA a partir del año académico 2024-25.
“La programación anteriormente ofrecida a través de la Academia en Línea del Hogar Carlson (“CHOA”) fue discontinuada para el año escolar 2024-25 ya que el CDE aclaró que la instrucción virtual no forma parte de un programa de hospital en el hogar”, escribió un portavoz de LAUSD en un comunicado a EdSource. “La instrucción en el hogar del hospital debe proporcionarse de forma individualizada de acuerdo con las horas establecidas por la ley”.
Los maestros que brindan instrucción en persona comenzaron a recibir salarios anuales por primera vez desde 2009, y el Departamento de Educación de California (CDE) clasificó a Carlson como una escuela K-12 con un programa de “Hogar y Hospital” por primera vez en su historia el 1 de julio de 2024.
‘Tomó todo un brazo de nuestra escuela’: las consecuencias del cierre de CHOA
Los maestros de CHOA se enteraron del cierre del programa a fines de marzo. Y comenzaron una petición para mantenerlo abierta que recibió más de 600 firmas.
“Es bueno tener varias opciones, especialmente para estos estudiantes que necesitan ser acomodados y tienen circunstancias especiales”, dijo Byrd, quien comenzó la petición.
“El hecho de que el segundo distrito escolar más grande del país y el más grande del estado esté limitando una opción para estos tipos de estudiantes es realmente desalentador”.
Desde el cierre de CHOA, la mayoría de sus antiguos maestros como Rene Rances se han convertido en maestros de hospital en el hogar, pero otros han optado por dejar Carlson por completo y enseñar en otro lugar. Rances dijo que también está considerando dejar el distrito.
“Es muy, muy desmoralizante… Estoy hablando con algunos de mis amigos que son directores de una escuela de continuación”, dijo. “Si hay vacantes… voy a ir allí”.
Un portavoz de LAUSD dijo en un comunicado a EdSource que las familias de CHOA fueron informadas de sus nuevas opciones “a través de cartas, correos electrónicos, llamadas telefónicas y varias reuniones comunitarias”.
Esas opciones incluían los programas de hospital en el hogar de Carlson o inscribirse en una de las Escuelas de Academia Virtual de LAUSD.
Pero no todas estas opciones han proporcionado los recursos que los estudiantes necesitan, según la consejera de Carlson, Tammy Koch. Confirmó que algunos estudiantes se fueron, solo para ser referidos de nuevo a Carlson.
“Tuvimos estudiantes que a veces no podían manejar una carga completa de cursos… A veces, tenía estudiantes tomando tres clases. A veces, tomaban cuatro”, dijo Koch. “Pero no tienes esa flexibilidad en la Academia Virtual. No es lo mismo.”