Desbloquea el Resumen del Editor de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El regulador del agua del Reino Unido, Ofwat, permitirá a las empresas de servicios públicos de Inglaterra y Gales aumentar las facturas de los clientes en un promedio del 36 por ciento para 2030, un incremento mayor de lo que había indicado previamente, pero aún por debajo de los aumentos solicitados por empresas con problemas como Thames Water.
Ofwat anunció los aumentos en las facturas en su “determinación final” sobre el complejo conjunto de medidas y métricas que rigen a las empresas de agua privatizadas de Gran Bretaña para los próximos cinco años.
“Las empresas de agua ahora necesitan estar a la altura de este desafío, los clientes esperarán con razón que demuestren que pueden lograr una mejora significativa con el tiempo para justificar el aumento en las facturas”, dijo David Black, director ejecutivo de Ofwat.
El regulador también multó a Thames Water con £18 millones después de encontrar que los pagos de dividendos de la compañía el año pasado incumplieron las condiciones de su licencia.
Los aumentos en las facturas son mayores que el aumento promedio del 21 por ciento que Ofwat indicó que permitiría a principios de este año. Las empresas de agua habían solicitado en promedio un aumento del 44 por ciento.
Los aumentos significan que las facturas aumentarán en un promedio de £31 al año antes de la inflación entre ahora y 2030.
A Thames Water se le permitirá aumentar las facturas en un 35 por ciento, mucho menos que el aumento del 53 por ciento solicitado por la empresa casi insolvente.
Sin embargo, las facturas podrían aumentar más que las cifras principales en el futuro tanto en Thames Water como en Southern Water, cuyas finanzas ajustadas también han sido examinadas. Ofwat dijo que las facturas anuales podrían aumentar en £11 y £20 respectivamente en las dos empresas, pendiente de “mayor claridad sobre el calendario y el perfil de los planes de estas compañías”.
Las empresas de agua han estado en negociaciones con Ofwat sobre cuánto pueden aumentar las facturas entre 2025 y 2030. La industria ha presionado por aumentos sustanciales, diciendo que son necesarios para financiar la inversión en infraestructura en decadencia.
Es la primera vez en 15 años que Ofwat ha dictaminado a favor de permitir a las empresas de agua aumentar los precios de las facturas en términos reales, habiendo reducido los costos para los clientes antes de la inflación en las dos últimas revisiones de precios quinquenales.
Desde la privatización de la industria en 1989, a las empresas de agua se les ha exigido llegar a acuerdos con el regulador cada cinco años que cubran aumentos en las facturas, la cantidad que pueden invertir y los rendimientos que pueden obtener sus inversores.
La prolongada crisis en Thames Water ha amenazado con alejar a los inversores de la industria, aumentando la presión sobre Ofwat. Thames Water, la mayor empresa de agua del Reino Unido, ha advertido que un fallo adverso pondría en peligro sus esfuerzos por obtener nuevos fondos propios de los inversores.
Los problemas en las empresas de agua del Reino Unido y la contaminación de ríos y áreas costeras también han desencadenado la ira pública.
Steve Reed, secretario de Medio Ambiente, dijo que el público tiene “razón al estar enojado” por el desempeño de la industria del agua y culpó al gobierno conservador anterior.
“Irresponsablemente permitieron que las empresas de agua desviaran el dinero de los clientes para enriquecer a sus jefes y accionistas”, dijo.
El gobierno laborista “blindaría el dinero destinado a la inversión para que nunca pueda ser desviado para bonificaciones y pagos a accionistas”, agregó Reed.
En comparación con sus determinaciones preliminares publicadas en julio, Ofwat ha aumentado significativamente los rendimientos permitidos para las empresas de agua de 3.72 por ciento a 4.03 por ciento, lo que dijo refleja “movimientos recientes en el mercado”.
Aunque Ofwat publicó todos los detalles de su determinación final el jueves, las empresas de agua y sus ejércitos de abogados y asesores pueden tardar días en analizar completamente las ramificaciones de la complicada serie de reglas y permisos.
“El diablo está en los detalles”, dijo un tenedor de bonos de Thames Water.
Las empresas de agua también pueden impugnar las determinaciones finales de Ofwat ante la Autoridad de Competencia y Mercados. Tienen dos meses para llevar su caso a la CMA, y se espera que cualquier impugnación tarde al menos seis meses en resolverse.
Un préstamo de emergencia de hasta £3 mil millones que Thames Water está en proceso de obtener la aprobación judicial podría darle el financiamiento para un desafío de la CMA, con la mitad de la financiación liberada solo si lleva su caso al regulador de la competencia.
Cuatro empresas: Bristol Water, Northumbrian Water, Anglian Water y Yorkshire Water, apelaron a la CMA sobre la determinación de precios de Ofwat en 2019 y ganaron su caso. Su apelación al regulador de la competencia fue la más grande desde la privatización hace más de tres décadas.