Margaret Sullivan, la última defensora pública de The New York Times, escribió en su blog que ABC News estaba equivocado al llegar a un acuerdo con Trump por $15 millones por “difamarlo”. En televisión, George Stephanopolous de ABC dijo que Trump había sido encontrado responsable de violar a E. Jean Carroll. Trump dijo que eso era incorrecto y malicioso porque había sido encontrado culpable de “asalto sexual”, no de violación.
Ella señala que cuando era la editora jefe de The Buffalo News, el periódico tenía una política de larga data de luchar contra cada reclamo de difamación o calumnia. Lo hicieron para desalentar futuras demandas y enviar un mensaje: vamos a oponernos vigorosamente a las demandas. Si nos demandas, prepárate para una larga batalla.
Los abogados de Trump afirmaron que Stephanopoulos estaba equivocado al decir que Trump fue encontrado culpable de violación y que había difamado a Trump. ABC llegó a un acuerdo antes del juicio y acordó pagar $15 millones para la futura Biblioteca Presidencial de Trump y $1 millón para los honorarios legales de Trump.
Los expertos en medios quedaron atónitos. No solo ABC abandonó su defensa de la Primera Enmienda, sino que abandonó una reclamación viable de que Stephanopoulos tenía razón al usar el lenguaje que usó.
El juez Lewis Kaplan, quien presidió el caso de difamación de Carroll, dijo:
“La conclusión de que la Sra. Carroll no logró demostrar que fue ‘violada’ en el sentido de la Ley Penal de Nueva York no significa que no logró demostrar que el Sr. Trump la ‘violó’ como mucha gente entiende comúnmente la palabra ‘violación’. De hecho, como la evidencia en el juicio… deja claro, el jurado encontró que el Sr. Trump de hecho hizo exactamente eso.”
Al llegar a un acuerdo, y a un precio tan elevado, ABC ha alentado a Trump y a otros políticos a seguir demandando a periodistas y a sus empleadores.
Sullivan cree que ABC bien podría haber ganado si hubieran continuado luchando:
ABC News nunca debería haber cedido. Podrían haber prevalecido si hubieran resistido. La barrera legal es muy alta para difamar a una figura pública, y Trump es la máxima figura pública. En lugar de eso, este resultado alienta a Trump en sus ataques a la prensa, y no necesita ningún estímulo.
Como un profesor de derecho le dijo al Times, lo que hizo ABC News fue muy inusual. Las organizaciones de noticias generalmente no llegan a un acuerdo “porque temen el peligroso patrón de hacerlo y porque tienen todo el peso de la Primera Enmienda de su lado.”
¿Por qué ABC News arrojó la toalla? Es difícil saberlo con certeza, pero se vuelve más fácil si se tiene en cuenta que la organización de noticias pertenece a Disney, una gran corporación con mucho terreno que proteger. Como informó el Times, el ejecutivo de Disney que supervisa ABC News cenó con la principal asesora de Trump, Susan Wiles, solo días antes del acuerdo, como “parte de una visita de varios ejecutivos de ABC News a Florida para reunirse con el equipo de transición de Trump.”
¿Fue este acuerdo, que incluye las expresiones públicas de arrepentimiento de ABC, un simple caso de besar el anillo? Así parece. Trump ha jurado vengarse de sus enemigos y valora, sobre todo, la lealtad y la sumisión.
Pero la lealtad y la sumisión no son el trabajo de la prensa, que se supone que representa al público al responsabilizar a personas e instituciones poderosas.
Después de su victoria, Trump amenazó con demandar al Des Moines Register por publicar una encuesta antes de las elecciones que mostraba a Biden venciéndolo en Iowa. También amenazó con demandar a Bob Woodward, “60 minutos” y los Premios Pulitzer. Esta es la travesura que ABC News desató.
Anoche, los abogados de Trump demandaron al Des Moines Register por publicar la encuesta de Ann Seltzer. Las implicaciones son aterradoras. Los medios publican encuestas con frecuencia durante las campañas. Pueden estar en lo correcto, pueden estar equivocados. Si están equivocados, ¿los candidatos los demandarán por “interferencia electoral”? ¿Cómo sufrió Trump algún daño por la publicación de esa encuesta? Ganó Iowa por 13 puntos.
Gane o pierda, Trump tiene una estrategia: infundir miedo en el corazón de cada periodista que se atreva a escribir críticamente sobre él.
Asegúrate de leer la condena de la capitulación de ABC por parte de Jeff Tiedrich. Atribuye el acuerdo al principio fundamental de Disney: “Proteger al ratón.”