Guadalupe Enllana, de 43 años, fue juramentada como la nueva miembro de la junta directiva del Distrito 2 de West Contra Costa Unified.
Andrew Whitmore/Richmondside
En un ritual similar a los que se están llevando a cabo en los distritos escolares de California, dos nuevos miembros de la junta directiva en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, junto con un miembro reelegido, fueron juramentados en la última reunión del año de la junta, mientras se preparaba para enfrentar los numerosos desafíos que le esperan en 2025.
No muy diferente a sus vecinos más grandes en Oakland y San Francisco, estos desafíos incluyen la disminución de matrículas, déficits presupuestarios y la amenaza de deportación de inmigrantes indocumentados que afecta a un número desconocido de familias en el distrito.
El distrito, que incluye a Richmond, El Cerrito, San Pablo y varias otras comunidades del este de la bahía, logró superar su desafío más inmediato: encontrar miembros de la junta directiva para ocupar los tres escaños que estaban en la boleta electoral de noviembre. Solo uno de los escaños fue disputado, y en el caso de los otros dos, los candidatos no tenían oponentes, ni siquiera tenían que aparecer en la boleta electoral.
Guadalupe Enllana, nativa de Richmond y defensora de la comunidad, fue juramentada el miércoles por la noche para representar el Área 2, que cubre el área de Richmond, una de las casi una docena de ciudades en las comunidades del este de la bahía dentro de los límites del distrito. Venció al titular Otheree Christian, que se postulaba solo por segunda vez, con casi el 55% de los votos.
Cinthia Hernández, que se postuló sin oposición, reemplazó al titular de 8 años Mister Phillips en el Distrito 3, que cubre el área de San Pablo. La titular Jamela Smith-Folds, que representa a Pinole y Hercules en el Distrito 1, también fue juramentada para su segundo mandato, después de postularse sin oposición para el cargo.
El patrón de escaños de la junta escolar sin oposición es algo que está ocurriendo en todo el estado. Un análisis de EdSource encontró que de 1,510 carreras de la junta escolar que analizó, en casi la mitad de ellas el nombre de un candidato no apareció en la boleta electoral del pasado noviembre, ya sea porque nadie se postulaba para el escaño o porque un solo candidato se postulaba sin oposición, convirtiendo a esa persona en un ganador instantáneo.
Una de las decisiones más importantes que tomará la junta de West Contra Costa es contratar a un superintendente permanente. En la reunión del miércoles por la noche, la empleada de mucho tiempo del distrito, Kim Moses, asistió a su primera reunión como superintendente interina, después de ser nombrada por la junta en octubre poco después de que el superintendente Kenneth “Chris” Hurst anunciara que se jubilaría en diciembre después de más de tres años en el cargo. Hurst dijo que la razón por la que se iba era para poder cuidar a su suegra, que según él enfrentaba “serios desafíos de salud”.
Moses, exalumna de West Contra Costa que se graduó de la Escuela Secundaria Kennedy en Richmond, trabajó en el distrito durante 18 de los más de 30 años que ha estado en educación, más recientemente como superintendente de servicios comerciales. Trabajó durante años como maestra en Oakland, y luego como subdirectora y directora en el distrito.
“Doy la bienvenida a nuestros nuevos miembros de la junta, realmente espero trabajar con ambos”, dijo el actual miembro de la junta Demetrio González-Hoy. “Están llegando en un momento en que la junta estaba bastante dividida, como ambos saben. Mi esperanza es que con este cambio de dos nuevos miembros de la junta podamos trabajar en colaboración.”
Una de las mayores divisiones este año fue durante una reunión de junio cuando la junta no pudo aprobar el Plan de Rendición de Cuentas y Control Local (LCAP) del distrito para el final del año fiscal en junio. El LCAP es un documento requerido que describe cómo se gastarán los fondos del estado, especialmente en estudiantes de bajos ingresos y aprendices de inglés. Debido a que la junta no aprobó el LCAP, no pudo votar sobre su presupuesto anual, ya que el plan de rendición de cuentas debe ser aprobado antes de que eso pueda suceder.
Se cree que es la primera vez que un distrito no aprueba su LCAP antes de la fecha límite impuesta por el estado. Como dijo el entonces superintendente Hurst en ese momento, “Este es un evento sin precedentes en el estado de California.”
En un frenesí de actividad, líderes del distrito, del condado y del estado tuvieron que trabajar juntos para averiguar los próximos pasos, complicado por el hecho de que el Código de Educación del estado no aclara claramente qué sucede cuando una junta no aprueba su rendición de cuentas antes del 30 de junio. Después de hacer revisiones, la junta pudo aprobar el plan actualizado el 28 de agosto, casi dos meses después de la fecha límite habitual.
En la reunión del miércoles, la junta recién constituida pudo resolver su primera votación dividida, esta vez para presidente de la junta. González-Hoy y otra miembro de la junta titular, Leslie Reckler, fueron nominados para el cargo, para reemplazar a la saliente presidenta de la junta Smith-Folds, cuyo mandato como presidenta había expirado. Reckler fue elegida para el cargo, votando por ella misma junto con Enllana y Hernández. Ella servirá por un año.
Como madre de cuatro hijos, la nueva miembro de la junta Enllana dijo que tuvo que averiguar cómo navegar por diferentes programas en el distrito y abogar especialmente por su hijo que tiene necesidades especiales. Eso la motivó a postularse por segunda vez para estar en la junta después de postularse sin éxito en 2020.
“Como padres, a veces estamos realmente en la oscuridad sobre las decisiones que se toman en la junta que afectan directamente a sus hijos”, dijo en una entrevista con EdSource. “Fui madre adolescente y en ese momento (mi hijo) al tener necesidades especiales, me resultó muy difícil navegar por el departamento de educación especial, cómo abogar, cómo obtener la información que necesitaba y cómo pedirla.”
Enllana dijo que su principal prioridad es contratar a un superintendente que valore la transparencia, se comunique bien con la junta y la comunidad, y priorice soluciones basadas en datos.
“Tenemos que asegurarnos de que cada decisión que tomemos en la junta esté centrada en el estudiante, porque si los estudiantes no están aquí, entonces no tenemos asiento en la mesa,” dijo Enllana. “Realmente necesitamos aprender a comunicarnos con los padres, y no será un enfoque único para todos.”
Como hija de inmigrantes mexicanos, Enllana dijo que también espera llegar mejor a la comunidad de habla hispana y involucrarlos en lo que está sucediendo a nivel del distrito y en las escuelas de sus hijos.
En la reunión del miércoles, la nueva miembro de la junta Hernández dijo que creció yendo a las escuelas de West Contra Costa y se enfoca en ofrecer más transparencia a las familias.
La derrota de Otheree Christian significa que ahora solo hay un miembro negro en la junta, en contraste con los tres en la junta anterior. De sus aproximadamente 30,000 estudiantes, casi el 60 por ciento son latinos, el 14 por ciento son asiáticos, el 11.5 por ciento son negros y el 9.1 por ciento son blancos. Hace dos décadas, casi el 30 por ciento del cuerpo estudiantil era negro.
Louis Freedberg contribuyó a esta historia.