Hace 13 horas por Frank Gardner, corresponsal de seguridad de la BBC. Más de 140 personas murieron en un ataque del Estado Islámico a una sala de conciertos en Moscú en marzo. Se cumplen exactamente 10 años desde que el grupo autodenominado Estado Islámico (EI) proclamó su califato, anunciado al mundo días después por su fundador Abu Bakr al-Baghdadi desde la mezquita de Nuri en Mosul. También conocido como Isis o Daesh en árabe, el grupo tomó el control de grandes extensiones de Siria e Iraq, imponiendo su versión severa de la Sharia (ley islámica), infligiendo castigos crueles y asesinatos, para luego publicar los videos en línea. Durante los siguientes cinco años, el EI logró atraer a miles de aspirantes a yihadistas de todo el mundo a lo que prometía ser un califato islámico utópico. La realidad era una vida dominada por la violencia extrema: cabezas cortadas enclavadas en las barandillas de la plaza del pueblo, acoso constante por parte de la “policía de moralidad” que patrullaba y frecuentes bombardeos por parte de la Coalición liderada por Estados Unidos. Esa Coalición, compuesta por más de 70 naciones, finalmente expulsó al EI de su último refugio en Baghuz, en el este de Siria, en 2019. El califato físico ya no existía, pero la ideología permanecía. Entonces, ¿qué ha sido del EI hoy en día? Un alto funcionario de Whitehall en Londres describe el estado del grupo como “debilitado pero no derrotado”. Su menguante liderazgo central permanece en Siria, pero el EI ha expandido su franquicia por varios continentes. La mayoría de los ataques llevados a cabo en su nombre son ahora en África subsahariana. En Europa y Oriente Medio, su rama más peligrosa se considera que es la Provincia IS-Khorasan, ampliamente culpada por los ataques con grandes bajas de este año en Moscú y Kerman en Irán. IS-Khorasan Province, o ISKP, tiene su base en Afganistán y el noroeste de Pakistán, desde donde está librando una insurgencia contra los talibanes gobernantes de Afganistán. Los talibanes han estado luchando contra una insurgencia del EI en Afganistán. Eso puede sonar extraño, dado que los talibanes han impuesto su propia versión extrema de la Sharia, prohibiendo a las mujeres trabajar o incluso recibir una educación adecuada, además de reintroducir castigos como lapidaciones. Sin embargo, los talibanes y el EI son amargos rivales, y después de 20 años como insurgentes, los talibanes se encuentran ahora convertidos en cazadores convertidos en guardianes del juego. Cuando el EI tenía una base física, su califato en Siria e Iraq, lograba atraer a reclutas que encontraban fácil volar a Turquía, tomar un autobús a la frontera y luego ser contrabandeados a través de esta a Siria. Estos reclutas en su mayoría carecían de experiencia militar o de un verdadero entendimiento de la guerra civil que estaba destrozando Siria. Muchos tenían antecedentes de delitos menores y consumo de drogas en sus lugares de origen. Estos incluían a cuatro hombres de West London, apodados The Beatles por sus cautivos, que terminaron custodiando y torturando a trabajadores humanitarios y periodistas occidentales. Hoy uno está muerto y los otros están en prisión, incluidos dos que cumplen condena de por vida en una cárcel de máxima seguridad de Estados Unidos. Pero el EI todavía está incitando ataques a través de sus medios en línea. Sus dos causas principales en este momento son llamados a vengar el asalto de nueve meses de Israel a Gaza y el encarcelamiento de mujeres y niños del EI en campos sombríos y llenos de moscas en el norte de Siria. Cambio a África. Como Al-Qaeda, que tampoco ha desaparecido, el EI prospera en el desorden, la desesperación y la mala gobernanza por parte de quien esté a cargo. En partes de África, hay grandes bolsas de los tres. En los últimos años, los países del cinturón del Sahel, especialmente Mali, Níger y Burkina Faso, han experimentado golpes militares, lo que ha llevado a un aumento de la inestabilidad. Las tropas francesas, estadounidenses y de la UE que estaban ayudando a los gobiernos locales a mantener a raya la amenaza yihadista, no siempre con éxito, han sido en gran parte expulsadas o reemplazadas por mercenarios rusos. El EI ahora tiene cinco ramas en África, a las que se refiere como Wilayaat (provincias), dispersas por África Occidental, la región del Lago Chad, la República Democrática del Congo y el norte de Mozambique. Aquí también, el EI está en competencia directa, y a menudo en confrontación, con Al-Qaeda. El EI presume que está expandiendo tanto sus operaciones como las áreas bajo su control. Ciertamente parece ser más ágil que los gobiernos contra los que lucha, a menudo lanzando redadas y emboscadas sorpresa mortales que matan a decenas de tropas o aldeanos en áreas remotas. África no ha resultado ser el imán geográfico para los yihadistas internacionales que fue Siria hace 10 años. No hay un flujo constante de voluntarios que acudan allí de la manera en que lo hicieron a la frontera turco-siria o antes a los Territorios Tribales del noroeste de Pakistán. Pero la franquicia del EI todavía tiene muchos reclutas, en su mayoría hombres jóvenes locales, que ven una falta casi total de oportunidades en otros lugares. Los conflictos pequeños, localizados pero extremadamente violentos en África pueden estar a miles de millas de las costas de Europa, pero a medida que aumenta la amenaza yihadista, inevitablemente impulsará a más migrantes africanos a buscar una vida más segura en Europa. Europa sigue siendo un objetivo. En el apogeo de su fuerza, a mediados de la década de 2010, el EI pudo llevar a cabo ataques espectaculares con muchas bajas en Europa, como el ataque a la sala de conciertos Bataclan en París en 2015 que dejó 130 muertos. Los asesinos fueron entrenados y enviados desde Siria, cruzando múltiples fronteras con facilidad y sin problemas para acceder a armas automáticas potentes como Kalashnikovs de los Balcanes. Desde entonces, y después de numerosos ataques en las ciudades europeas, el intercambio de inteligencia entre las fuerzas policiales y las agencias de seguridad ha mejorado considerablemente. Los funcionarios del Reino Unido ahora creen que sería mucho más difícil, aunque no imposible, para el EI o Al-Qaeda llevar a cabo el tipo de ataque altamente planificado y coordinado como los atentados de Londres de 2005 o el Bataclan en 2015. En su lugar, se preocupan más por los operadores solitarios: extremistas y sociópatas autónomos que se radicalizan por la propaganda yihadista en línea. En el Reino Unido, la gran mayoría del trabajo contra el terrorismo realizado por el Servicio de Seguridad, MI5, aún está dirigido hacia complots inspirados por el EI o Al-Qaeda. Europa sigue en la mira de estos grupos, y el ataque de marzo de 2024 en el Crocus City Hall de Moscú que mató a más de 140 personas muestra que el EI puede aprovechar una oportunidad para atacar a un enemigo cuando está distraído, en este caso por la guerra en Ucrania. Problemas de liderazgo. La producción de medios en línea del EI no es tan intensa como lo era cuando tenía un califato físico, pero aún ha podido reclutar a talentosos diseñadores gráficos y diseñadores web para difundir su mensaje de odio e incitación a la venganza. Uno de sus videos más recientes presentaba un avatar generado por IA altamente realista de un presentador de noticias de habla árabe, entregando su mensaje pero sin riesgo de que la identidad del hablante sea revelada. Ese riesgo de identidad ha perseguido al liderazgo del EI desde la muerte de Abu Bakr al-Baghdadi, en 2019. Sin una presencia en línea constante y carismática, como la que disfrutaba anteriormente el difunto líder de Al-Qaeda, Osama Bin Laden, el liderazgo corre el riesgo de parecer irrelevante, distante y desconectado de sus seguidores. Sin embargo, contrarrestado esto está la corta vida útil de los líderes yihadistas. Una vez que salen a la luz pública, corren el riesgo de que se descubra su paradero, ya sea por vigilancia electrónica y escuchas o por informantes humanos dentro de sus propias filas. Casi nada se sabe sobre el líder actual del EI.
