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Miles menos de estudiantes podrían tener derecho al paquete completo de apoyo educativo especial en Inglaterra bajo los amplios cambios que está considerando Sir Keir Starmer, mientras que el Partido Laborista busca mejorar el sistema “descuidado”.
Altos funcionarios del gobierno dijeron que los ministros estaban considerando legislar para cambiar el sistema por el cual los niños con necesidades educativas especiales (SEN, por sus siglas en inglés) obtienen planes de apoyo requeridos para acceder a una gama completa de asistencia estatal.
Los planes de educación, salud y apoyo (EHCP, por sus siglas en inglés) fueron introducidos en 2014 como parte de la Ley de Niños y Familias, la cual estableció el apoyo que las autoridades locales tienen la obligación legal de proporcionar a los niños con las necesidades más altas.
Los EHCP desbloquean ayuda adicional para aquellos que son elegibles, incluyendo apoyo individual, servicios de transporte y, en algunos casos, acceso a educación privada costosa.
Las propuestas bajo consideración implican cambios en el sistema que respalda la provisión de apoyo, lo cual afectaría probablemente a niños en el extremo “más leve” del espectro de condiciones como el TDAH y el trastorno del espectro autista, según un funcionario de alto rango.
“Significaría que miles menos de alumnos obtendrían declaraciones”, dijo un funcionario.
La medida sería solo uno de los varios cambios introducidos al sistema de SEN por Starmer.
El gobierno busca aumentar significativamente la provisión de apoyo educativo especial en las escuelas convencionales, incluyendo £740 millones anunciados este mes para que las autoridades locales creen nuevos lugares de SEN.
También se ha comprometido a mejorar los servicios de intervención temprana ofrecidos a las escuelas para prevenir que las condiciones de los alumnos empeoren con el tiempo.
Starmer dijo esta semana que su “herencia en SEN era un sistema descuidado hasta el punto de una crisis completa”.
“Tenemos que reformar, implementar un sistema de intervención mucho más temprana, y asegurarnos de que esto sea predominantemente convencional”, dijo al Comité de Enlace del parlamento el jueves.
“Si no cambiamos la forma en que se proporciona la educación especial, nunca podremos llenar el vacío y solucionar el problema”, añadió.
Los expertos señalan que el sistema de SEN está roto, con una demanda de EHCP que se ha disparado y que ejerce una gran presión sobre los presupuestos de los consejos locales.
Mientras tanto, argumentan, se ofrece un apoyo muy limitado a las personas con SEN que no obtienen una declaración, lo que lleva a familias y escuelas a buscar EHCP para algunas condiciones menos severas.
Las autoridades locales han acumulado déficits en sus presupuestos de altas necesidades de alrededor de £3.3 mil millones este año, según el IFS, que advirtió que esto podría aumentar a más de £8 mil millones en los próximos tres años.
El Grupo Outcomes First, el proveedor más grande de Inglaterra de educación especializada para niños con SEN, publicó un informe esta semana pidiendo al gobierno rediseñar el proceso de EHCP con un modelo de evaluación escalonada.
El modelo propuesto limitaría las declaraciones a los “casos de SEN más severos que requieren una intervención integral y especializada”, mientras que ofrecería intervenciones más simples y específicas a personas con necesidades menos complejas.
Luke Sibieta, investigador del think-tank Instituto de Estudios Fiscales, dijo que dado el creciente número de estudiantes con EHCP, “no es sorprendente que el gobierno esté empezando a pensar en graduaciones”.
Sibieta agregó que una “parte faltante del sistema existente” es el apoyo estatal para aquellos cuyas necesidades no califican para una completa asignación de EHCP.
El número de niños y jóvenes que requieren apoyo de necesidades educativas especiales en Inglaterra se ha más que duplicado en la última década, pasando de 240,000 en enero de 2015 a 576,000 en enero de 2024, según la Oficina Nacional de Auditoría.
Casi el cinco por ciento de todos los estudiantes ahora tienen un plan de necesidades especiales, frente a una tasa estable del 2.9 por ciento entre 2000 y 2018, según el IFS.
El aumento en la demanda ha superado la financiación, a pesar de un aumento en términos reales en el presupuesto de altas necesidades del gobierno de más del 50 por ciento en la última década, pasando de £6.8 mil millones en 2015 a más de £10 mil millones en 2024.
El gobierno dijo que había “demasiados niños cuyas necesidades no se están cumpliendo y padres obligados a luchar por el apoyo”, añadiendo que estaba decidido a “restablecer la confianza de las familias” en todo el país.
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