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Por Christina Amann
HANNOVER (Reuters) – Volkswagen anunció el viernes cambios drásticos en sus operaciones en Alemania, incluyendo más de 35,000 futuras reducciones de empleo y fuertes reducciones de capacidad en un acuerdo de último minuto entre el mayor fabricante de automóviles de Europa y los sindicatos para evitar huelgas masivas.
Los líderes sindicales calificaron el acuerdo como un “milagro de Navidad” después de 70 horas de agotadoras negociaciones, las más largas en los 87 años de historia de la empresa. No habría cierres inmediatos de instalaciones ni despidos, y VW parecía haber retrocedido en su demanda de recortes salariales del 10%.
El acuerdo que evita costosas huelgas también podría brindar alivio a los inversores después de meses de negociaciones. Las acciones subieron un 2.4% en el comercio extendido después del acuerdo. Han perdido un 23% este año.
Volkswagen (ETR:) ha estado en conversaciones con representantes sindicales desde septiembre sobre medidas que consideró necesarias para competir con rivales chinos más baratos y manejar la demanda débil en Europa y la adopción más lenta de lo esperado de vehículos eléctricos.
Alrededor de 100,000 trabajadores ya han llevado a cabo dos huelgas separadas en el último mes, las más grandes en la historia de Volkswagen, protestando contra planes de recortes de costos.
“Con el paquete de medidas acordadas, la empresa ha marcado un rumbo decisivo para su futuro en términos de costos, capacidades y estructuras,” dijo el CEO del Grupo Volkswagen, Oliver Blume, en un comunicado.
“Ahora estamos en posición de dar forma con éxito a nuestro propio destino.”
VW dijo que el acuerdo permitiría ahorrar 15 mil millones de euros ($15.6 mil millones) anualmente a medio plazo y no veía un impacto significativo en sus previsiones para 2024. Si bien no hubo cierres inmediatos, VW dijo que estaba explorando opciones para su planta de Dresde y reutilizando el sitio de Osnabrueck, incluyendo la búsqueda de un comprador. Alguna producción se trasladaría a México.
La producción de vehículos se detendría en la planta de Dresde para finales de 2025. El personal de VW AG no recibirá aumentos salariales bajo un acuerdo salarial colectivo en los próximos cuatro años, mientras que algunos bonos serán eliminados o reducidos.
La producción en la planta de Wolfsburgo de VW, la más grande, se reducirá a dos líneas de ensamblaje de cuatro.
“Ninguna instalación será cerrada, nadie será despedido por razones operativas y nuestro acuerdo salarial de empresa estará asegurado a largo plazo,” dijo la jefa del consejo de trabajadores, Daniela Cavallo.
NEGOCIACIONES HASTA ALTAS HORAS DE LA NOCHE
La quinta ronda de negociaciones había estado en marcha desde el lunes y continuó hasta altas horas de la noche en Hanover esta semana, con negociadores tomando solo breves descansos para dormir y recargar energías con café, salchichas curry y frutas.
Las 35,000 futuras reducciones de empleo representarían alrededor de un cuarto de la fuerza laboral de VW y vendrían junto con la reducción de la red de plantas alemanas de la empresa en más de 700,000 vehículos.
Sin embargo, el negociador jefe de IG Metall, Thorsten Groeger, dijo que los recortes, que no implicarían despidos obligatorios, eran parte de una solución para abordar la sobrecapacidad y se llevarían a cabo de manera socialmente responsable.
Matthias Schmidt, analista de mercados automotrices europeos, dijo: “35,000 recortes de empleo en una curva demográfica hasta 2030 probablemente no sean suficientes y en un marco de tiempo demasiado largo para abordar la actual estancamiento que estamos viendo en el mercado europeo.”
Agregó: “Diría que los sindicatos pueden sacar más provecho de esto que VW, pero realísticamente debido a la estructura complicada de la empresa esto probablemente era lo mejor que podrían haber esperado de manera realista.”
El principal accionista Porsche SE recibió el acuerdo del viernes como una “mejora significativa en la competitividad de Volkswagen”, añadiendo que ahora era crucial implementar los recortes.
TEMA DE CAMPAÑA
Las conversaciones tuvieron lugar en un hotel de negocios sin lujos y anticuado en las afueras de Hannover, donde los delegados de ambos lados se reunieron en diversas rondas que a veces fueron interrumpidas por descansos durante los cuales se abastecieron de café y frutas bien entrada la medianoche.
Algunos trabajadores jugaron una ronda de cartas para descomprimir.
La crisis en VW ha llegado en un momento de incertidumbre y convulsión política en la mayor economía de Europa, así como de agitación más amplia entre los fabricantes de automóviles de la región.
La cuestión de cómo solucionar el crecimiento lento de Alemania ha tomado protagonismo como tema de campaña antes de unas elecciones anticipadas en febrero, mientras que el canciller Olaf Scholz, rezagado en las encuestas, ha instado a VW a mantener abiertas todas sus fábricas.
Scholz recibió con agrado el viernes por la noche una “buena solución socialmente aceptable”, añadiendo en un comunicado, “A pesar de todas las dificultades, asegura que Volkswagen y sus empleados puedan anticipar un buen futuro.”
Alexander Krueger, economista jefe de Hauck Aufhaeuser Lampe Privatbank, dijo a primera vista parecía ser un compromiso con el que las partes pueden vivir.
“Otras empresas también están persiguiendo planes de recorte de empleo, y VW parece ser solo el principio,” dijo. “La presión competitiva de precios probablemente requerirá ajustes adicionales en una fecha posterior.”
Los antiguos jefes de Volkswagen, incluidos Herbert Diess y Bernd Pischetsrieder, fracasaron en sus intentos de hacer cambios de gran alcance en el fabricante de automóviles con sede en Wolfsburgo, ya que los sindicatos se mantuvieron firmes.
La amenaza de huelgas de IG Metall fue una poderosa carta de negociación. UBS estimó que cada día de huelga en Alemania podría haberle costado a VW hasta 100 millones de euros en ingresos y alrededor de 20 millones en beneficios operativos, basados en 2,000-3,000 vehículos menos producidos por día.
($1 = 0.9579 euros)
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