Las instituciones públicas de educación superior de California han lanzado esfuerzos, algunos más extensos que otros, para reducir o eliminar drásticamente el costo de los materiales del curso, que a veces pueden rivalizar con el precio de la matrícula.
El costo de los libros de texto afecta el éxito académico
Líderes y defensores de la educación superior, incluidos líderes de los Colegios Comunitarios de California y el sistema de la Universidad Estatal de California, discutieron los mayores éxitos y obstáculos para los colegios de California durante un panel del jueves “Libros de texto universitarios gratuitos: ¿Sueño o realidad?” organizado por EdSource.
Cailyn Nagle, gerente de programa de recursos educativos abiertos de Michelson 20MM Foundation, dijo que el 65% de los estudiantes que respondieron a una encuesta nacional realizada por el Public Interest Research Group se saltaron la compra de libros de texto o materiales del curso porque eran demasiado caros. Esa cifra fue del 82% para los estudiantes que también se saltaron una comida; muchos estudiantes también declinaron comprar códigos de acceso que los cursos pueden requerir para cuestionarios o tareas.
“Esto significa que los estudiantes están siendo excluidos de participar en clases por las que ya han pagado la matrícula”, dijo Nagle.
Según la Comisión de Ayuda Estudiantil de California, el estudiante promedio gastó $630 en libros durante el año académico 2022-23. Eso no tiene en cuenta otros materiales del curso, como clickers, que se utilizan cada vez más para la asistencia y para responder preguntas en clase, dijo Nagle. Con el costo de los suministros, el total asciende a $1,152 por estudiante al año.
Aya Mikbel, una estudiante de Sacramento State, descubrió a través de entrevistas con otros estudiantes en California las diversas formas en que han suavizado el alto costo de los libros de texto, incluyendo la compra de copias usadas, buscar copias más baratas en línea o alquilar libros de texto. También piden prestados libros de texto a compañeros de clase o prescinden por completo de los libros de texto.
Estas alternativas pueden afectar el rendimiento académico de los estudiantes. Un estudiante le dijo a Mikbel que pedir prestado un libro de texto a menudo significaba que era difícil verificar las respuestas a los conjuntos de problemas o revisar lecciones anteriores.
“Los estudiantes nunca deben sentir que se están centrando más en el precio del curso que en el contenido en sí”, dijo Mikbel.
Cómo están reduciendo las instituciones de California los costos de los libros de texto
El sistema de Colegios Comunitarios de California ha recibido financiamiento a nivel estatal para crear vías de costo cero para los libros de texto. Esto incluye un programa piloto de $5 millones en 2016 y un adicional de $115 millones en 2021 para expandir ese esfuerzo.
El piloto de 2016 demostró que los costos de los libros de texto afectan el rendimiento académico. Según el Consorcio de Colegios Comunitarios para Recursos Educativos Abiertos, las calificaciones de los estudiantes en clases de costo cero fueron un 3% más altas que en las mismas clases impartidas con materiales tradicionales, y las calificaciones fueron un 7,6% más altas para los beneficiarios de la Beca Pell, quienes pueden usar sus becas en libros de texto pero pueden optar por usarlas en otros gastos universitarios.
El financiamiento estatal ha sido clave para crear vías de costo cero en los colegios comunitarios, pero es posible que no puedan continuar haciendo este trabajo cuando se agote el financiamiento, dijo Rebecca Ruan-O’Shaughnessy, vicecanciller de servicios educativos y de apoyo en la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California.
“El dinero no es suficiente; necesitamos financiamiento sostenible”, dijo Ruan-O’Shaughnessy.
Los sistemas de CSU y UC aún no han recibido el mismo tipo de financiamiento a nivel estatal que los colegios comunitarios. Pero hay otros esfuerzos dentro de los sistemas y en universidades individuales para abordar los costos de los libros de texto y crear vías de costo cero para títulos de cuatro años.
Leslie Kennedy, vicecanciller asistente de servicios de tecnología académica en asuntos académicos y estudiantiles en la Oficina del Canciller de CSU, calificó la falta de financiamiento como “desafiante”. Pero señaló que el sistema proporciona financiamiento interno a los campus individuales que oscila entre $15,000 y $20,000 cada año y también está contratando coordinadores para soluciones de aprendizaje asequibles.
Las bibliotecas juegan un papel clave en la reducción de los costos del curso para los estudiantes. El sistema de CSU ha negociado con editores para comprar libros de texto electrónicos que pueden ofrecerse a los estudiantes de forma gratuita. CSU también se asegura de que los profesores coloquen un enlace directo a estos recursos en sus programas.
Carole Goldsmith, canciller del Distrito de Colegios Comunitarios de State Center, añadió que los editores y librerías han empleado estrategias para reducir costos, como alquilar copias de libros u ofrecer copias digitales de menor costo.
Pero Nagle es escéptica de los tres grandes editores, diciendo que todavía tienen un monopolio en la mayoría de las publicaciones y son responsables del fuerte aumento en los costos de los libros de texto. Los editores podrían subir las tarifas más tarde, lo que llevaría a la “Amazonificación” de los materiales del curso, agregó Nagle.
“Si alguien entrara en mi casa, prendiera fuego a mis cortinas y luego se diera la vuelta y pusiera un tapón de fuego y dijera, ‘No te preocupes, puedo arreglar esto’, no confiaría en ellos para salvar mi hogar”, dijo Nagle.
Nagle dijo que está particularmente preocupada por la facturación automática, la práctica de cargar automáticamente a los estudiantes por libros de texto y códigos de acceso en su factura de matrícula, generalmente con tarifas con descuento por volumen.
“Sé que no todos están de acuerdo conmigo en esto”, dijo Nagle, “y ven esto como una gran manera de aprovechar la compra al por mayor para obtener a los estudiantes una gran oferta”.
Los recursos educativos abiertos tienen un gran potencial
Los recursos educativos abiertos son una herramienta particularmente poderosa y cada vez más popular para reducir o eliminar los costos asociados con los cursos. Los recursos educativos abiertos incluyen libros de texto, notas de conferencias, cuestionarios y otros activos de acceso gratuito liberados bajo una licencia abierta y que pueden ser adaptados, modificados o reutilizados según lo vean conveniente los estudiantes o profesores.
Hay muchos beneficios además de ser recursos gratuitos y fácilmente accesibles. Es mucho más fácil actualizar o corregir un error en un recurso abierto que en un texto con derechos de autor de un editor, dijo Ruan-O’Shaughnessy. La naturaleza abierta de los recursos también permite a los profesores personalizar los materiales del curso.
Las tasas de abandono y retención han mejorado en los cursos piloto que dependieron de recursos educativos abiertos en el Colegio Comunitario del Distrito de State Center, dijo Goldsmith.
Lo realmente emocionante de estos cursos, dijo, fue el aumento de la participación entre profesores y estudiantes por igual. Debido a que tienen textos fuente confiables, ya no tienen que depender tanto de las notas de conferencias, y es más fácil para los estudiantes participar en clase. Los profesores de los colegios comunitarios también están trabajando para garantizar que los textos de origen abierto reflejen mejor la diversidad estudiantil. Ha sido una victoria para todos, dijo.
“Los profesores pudieron curar el trabajo del curso, por lo que se sintieron más comprometidos”, dijo Goldsmith. “Los estudiantes vieron más historias reflexivas de ellos mismos y su cultura en el trabajo que estaban leyendo”.
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