Desbloquea el Digest del Editor de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Las tasas de respuesta a una encuesta que sustenta las estimaciones del PIB y las tasas de inflación en el Reino Unido han disminuido de manera similar a una caída en la encuesta de empleo, lo que ha llevado a la Oficina de Estadísticas Nacionales a tomar medidas de emergencia para garantizar la calidad de sus cifras.
La agencia de estadísticas dijo que había desplegado más entrevistadores en el campo a principios de este año para aumentar las respuestas a su encuesta sobre costos de vida y alimentos, en un esfuerzo por prevenir problemas de datos similares a los causados por el colapso de su encuesta de fuerza laboral (LFS).
Los problemas con la LFS han dejado a los responsables de políticas sin poder evaluar el verdadero estado del mercado laboral, y la ONS dice que esta información crucial para las decisiones sobre tasas de interés puede no estar corregida hasta 2027.
La encuesta de costos de vida y alimentos, que recopila información sobre los patrones de gasto de los hogares y los costos de vida, es un insumo esencial para las medidas económicas.
La ONS la utiliza, junto con otras fuentes de datos, para elaborar estimaciones del PIB y para ponderar la cesta de bienes y servicios que respalda sus índices de precios al consumidor, en particular el índice de precios al consumo. Las últimas estimaciones del PIB se publicarán el lunes por la mañana.
La encuesta también es la fuente de información más completa para investigadores y responsables de políticas que buscan comprender cómo la crisis del costo de vida ha afectado a los hogares en diferentes niveles de ingresos, y el efecto de los cambios en impuestos y beneficios en los niveles de vida.
Pero, al igual que con la LFS, la tasa de respuesta para la encuesta de costos de vida y alimentos ha disminuido con el tiempo, pasando del 60 por ciento a principios del milenio al 40 por ciento en 2019.
Se redujo abruptamente cuando los bloqueos por Covid interrumpieron las entrevistas en persona y alcanzaron un nuevo récord mínimo del 22 por ciento en el año financiero 2023.
El número de respuestas de hogares “cooperantes” en 2022-23 fue de solo 4,061, una fuerte caída desde la muestra de más de 5,000 que respaldó los resultados en los cinco años anteriores.
Adam Corlett, economista principal del think-tank Resolution Foundation, dijo que los resultados basados en los datos de 2022-2023, publicados en agosto, habían mostrado una caída en el gasto en términos reales que parecía “implausible” en comparación con los datos de cuentas nacionales para el mismo período.
Mientras tanto, los investigadores siguen esperando los microdatos que normalmente habrían sido puestos a disposición por la ONS en septiembre, pero que han sido retrasados hasta el próximo año debido a la escasez de personal.
“Todo el mundo cambió en febrero de 2022, y todavía no tenemos datos para ver cómo eso afectó a los hogares”, dijo Peter Levell, economista investigador senior del Instituto de Estudios Fiscales, agregando que las nuevas fuentes de datos electrónicos no son un sustituto de la visión general dada por la encuesta.
La ONS dijo que había comenzado a aumentar la muestra para la encuesta en abril, aumentando el número de entrevistas realizadas de alrededor de 900 en el primer trimestre de 2024 a aproximadamente 1,240 en el tercer trimestre. También coteja los resultados con una variedad de otros datos.
“Donde la encuesta de costos de vida y alimentos influye en las estimaciones de gasto familiar, sus resultados se triangulan con otras fuentes, como encuestas empresariales y datos comerciales, para crear una imagen sólida de los patrones de gasto de los hogares”, dijo la agencia, agregando que comenzará a cotejar los resultados con datos de gastos con tarjeta a principios de 2025.
Levell dijo que la forma en que la ONS utiliza la LCF y otras fuentes para construir las cuentas nacionales era “opaca” y que el retraso en la publicación de los datos era “cada vez más un problema” porque los responsables de políticas usaban las cifras para evaluar el impacto de los cambios fiscales en los hogares.
La LCF influye directamente en la ponderación anual del RPI. Este ya no tiene el estatus de estadísticas oficiales, pero se utiliza para calcular algunos pagos de bonos indexados a la inflación y pagos de préstamos estudiantiles, y para establecer aumentos anuales en tarifas de trenes y facturas de teléfono.
La encuesta siempre ha tenido una tasa de respuesta más baja que otras que realiza la ONS, porque es inusualmente exigente. A los encuestados, que incluyen tanto a adultos como a niños, se les pide que completen un diario durante un período de dos semanas detallando sus gastos.
La Oficina de Regulación de Estadísticas, que supervisa la calidad de las estadísticas del Reino Unido, señaló “preocupaciones significativas” sobre la calidad de la LCF en 2022 e instó a la ONS a “invertir tiempo y recursos” en solucionarlo.
Dijo en su evaluación que una muestra de 5,000 era demasiado pequeña para que algunos usuarios obtuvieran “conclusiones útiles y sólidas”. La volatilidad de los datos creaba “un riesgo de daño a la reputación” para la ONS porque podría significar que no se identificaran errores genuinos, agregó el regulador, con “un gran impacto en los índices de precios que utilizan los datos de la LCF para su ponderación”.
La ONS tomó medidas en ese momento para abordar los problemas más urgentes, y el regulador dijo que esto daba suficiente garantía sobre la calidad de los datos. Sin embargo, el progreso de la ONS en “digitalizar” el proceso del diario ha sido lento: una nueva herramienta para escanear recibos automáticamente se implementará solo a partir del próximo año.
Las limitaciones de financiamiento también han retrasado un plan a más largo plazo para fusionar la LCF con otras encuestas y crear una única fuente simplificada de datos sobre ingresos, gastos y riqueza.