Hay un momento en cada profesión en el que se vuelve imperativo abordar las grandes ideas y dejar de lado, al menos por un momento, las búsquedas triviales que nos ocupan. Una gran idea que nosotros, los educadores, hemos ignorado durante demasiado tiempo es la relación entre la educación y nuestra democracia. Lamentablemente, hemos sucumbido a la patología de centrarnos casi exclusivamente en la lectura y las matemáticas para alcanzar puntajes de corte de competencia en las pruebas estatales en lugar de formar estudiantes competentes cívicamente. Solo el 22% de los estudiantes de octavo grado evaluados en la evaluación NAEP de 2022 fueron competentes o avanzados en educación cívica.
Franklin Delano Roosevelt dijo: “La democracia no puede tener éxito a menos que aquellos que expresan sus elecciones estén preparados para elegir sabiamente. El verdadero salvaguarda de nuestra democracia, por lo tanto, es la educación”.
Mis colegas, les sugiero que nosotros, como educadores, hemos fallado de manera drástica en nuestra responsabilidad de ayudar a construir una sociedad democrática fuerte. No podemos ser los únicos responsables de este desastre, ya que nuestra caída democrática se ha acelerado a través de la decadencia de nuestras instituciones, el dinero en la política, las redes sociales y la supresión del voto. Sin embargo, jugamos un papel significativo en esta caída.
Nuestro primer fracaso es la incapacidad de garantizar que todos nuestros estudiantes, especialmente aquellos de las comunidades más marginadas, sean alfabetizados en lectura, matemáticas y ciencias. Sin habilidades de lectura sólidas, ninguna cantidad de educación cívica marcará la diferencia. Más de la mitad de los niños en California no pueden leer a nivel de grado. Solo una cuarta parte de los estudiantes afroamericanos están a nivel de grado en matemáticas. Ocupamos el puesto 19 entre los países que tomaron la prueba de ciencias PISA de 2018.
Estamos demasiado acostumbrados ahora a culpar a los niños, a los padres, a la sociedad, a las pruebas o a la pandemia. Redirigimos nuestro enfoque desde lo académico hacia una plétora de distracciones como el uso de todo tipo de tecnologías educativas. Nos alejamos de nuestra misión principal de fomentar el logro académico de los estudiantes.
Sabemos que el maestro es la clave cuando se trata del logro académico de los estudiantes, pero sería injusto atribuir toda la culpa del fracaso de la educación K-12 a los maestros. Hemos fallado a nuestros maestros en su preparación y apoyo a lo largo de sus carreras. Probablemente el mayor fracaso sea nuestra incapacidad para reclutar a los mejores candidatos a la enseñanza y capacitarlos adecuadamente en contenido, prácticas profesionales y habilidades de evaluación. Otro fracaso es la falta de escaleras profesionales donde los maestros avancen de novatos a maestros con mucha orientación, apoyo, seguimiento y responsabilidad.
También tenemos grandes problemas para descubrir qué es lo correcto para enseñar. Hace más de 20 años, investigadores respetados en el Panel Nacional de Lectura entregaron a los educadores la receta para enseñar a leer de manera efectiva. ¿Qué hicieron los educadores? Se alejaron de la ciencia de la lectura hacia la alquimia del Enfoque de Lectura Equilibrada que incluso su fundadora, Lucy Calkins, admitió recientemente que falló.
Incluso con el ascenso de enfoques basados en evidencia para enseñar a leer, vemos una regresión hacia la acomodación del fallido Enfoque de Lectura Equilibrada. No estamos muy interesados en cambios de paradigma. Nos gusta ir con la corriente. Mantener contentos a los adultos en lugar de adoptar una postura firme sobre formas efectivas de enseñar a leer. ¿Quién vela por los niños y las familias?
Incluso si por algún esfuerzo extraordinario los distritos escolares pudieran planificar, implementar y monitorear metas de logro estudiantil alineadas con la lectura, todavía está el problema de enseñar a leer de maneras que se entrelacen con la vida cotidiana de los estudiantes y las necesidades democráticas de la comunidad.
El gran educador y filósofo brasileño, Paulo Freire, entendía la relación entre los fundamentos del aprendizaje a leer y cómo la lectura puede ser utilizada para transformar efectivamente la sociedad cuando dijo: “La lectura no consiste meramente en descifrar la palabra escrita o el lenguaje; más bien, está precedida por e interrelacionada con el conocimiento del mundo”. Freire no disminuye la importancia de aprender a leer, pero enfatiza la necesidad de asegurarse de que la lectura con el propósito de mejorar la comunidad sea lo que impulse nuestra democracia.
Existen problemas sistémicos similares en la enseñanza de las matemáticas y las ciencias. La falta de disposición para vacunarse para proteger a individuos y a la comunidad contra los estragos del Covid es emblemática de una ciudadanía que carece fundamentalmente de educación sobre el poder de las vacunas y el papel que juegan las vacunas en la protección no solo de los individuos, sino también de las comunidades. Esta falta de conocimiento científico fundamental es un verdadero obstáculo para nuestra democracia. Debería haberse dedicado tiempo a la instrucción científica explícita en lugar del aprendizaje basado en proyectos.
No hay duda de que nosotros, los educadores, jugamos un papel significativo en la caída de nuestra democracia. Si bien hay muchos educadores sobresalientes, no hay suficientes profesionales altamente calificados para convertir la enseñanza y la administración en una verdadera profesión todavía. Sobrevaloramos la necesidad de cumplimiento de los estudiantes con reglas falsas como las asignaciones de asientos en el almuerzo en lugar de involucrar a los estudiantes en su propio pensamiento crítico y toma de decisiones, habilidades democráticas fundamentales.
La solución está disponible pero aún invisible. Muchos adultos en el sistema no están comprometidos a abordar la enseñanza y el aprendizaje de manera sistemática y científica. Un sistema educativo en crisis debería considerar adoptar algunas prácticas de enseñanza de alta calidad basadas en la investigación y prácticas administrativas alineadas como la instrucción explícita o la evaluación formativa con retroalimentación descriptiva. Cuando todos los maestros dentro del sistema puedan evaluar, intervenir, evaluar e monitorear efectivamente la comprensión de los estudiantes, especialmente para los estudiantes con dificultades, el logro académico se disparará.
Nuestra democracia y su sistema educativo K-12 están en la sala de emergencias con una enfermedad potencialmente mortal. Lamentablemente, nosotros, los educadores, estamos más interesados en el feng shui de la sala de emergencias que en tomar las medidas clave necesarias para salvar al paciente.
En mi caso, entraré en el crepúsculo de mi carrera tutorizando a estudiantes en lectura, matemáticas y ciencias. Mejor desplegar mis formidables habilidades docentes en salvar una estrella de mar a la vez.
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Bill Conrad ha sido educador por más de 45 años y ha trabajado ampliamente en distritos escolares de todo el país en una amplia variedad de capacidades, incluido como maestro de ciencias de secundaria de honor y administrador. Su memoria sobre sus experiencias educativas es “The Fog of Education”.
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