El nuevo centro de salud estudiantil de la Universidad de California en Riverside tiene como objetivo proporcionar una amplia gama de servicios médicos y de salud mental en un edificio atractivo que muestra vistas de las montañas cercanas. El Centro de Salud y Asesoramiento Estudiantil de dos pisos incluye una despensa de alimentos, una farmacia, un balcón al aire libre para la meditación y salas de espera que parecen lobbies de hoteles modernos.
Más allá de servir a los estudiantes de Riverside, podría convertirse en un modelo nacional de cómo los campus están invirtiendo más recursos para mantener a sus estudiantes física y emocionalmente sanos en la era posterior a la pandemia, según expertos.
El centro de 40,000 pies cuadrados proporcionará “compras de un solo punto para el bienestar” que integra servicios de salud física y mental, dijo Denise Woods, vicecanciller asociada de salud, bienestar y seguridad de la UC Riverside. Durante un recorrido reciente, dijo que espera que el edificio facilite que un estudiante acceda a múltiples tipos de servicios.
El nuevo centro de salud reemplaza a un edificio de 60 años que es la mitad de su tamaño y fue construido cuando la población estudiantil, actualmente de alrededor de 27,000, era mucho más pequeña. Financiado por bonos de la UC y otros fondos, la clínica centraliza servicios que estaban dispersos por el campus y los acerca a los dormitorios para la conveniencia de los estudiantes.
Nadia Colón, estudiante de cuarto año de psicología y doble especialización en derecho y sociedad, que es senadora estudiantil, dijo que muchos estudiantes han estado esperando el nuevo edificio, que abrió el mes pasado. “Creo que será perfecto para los estudiantes que necesitan ayuda médica o de asesoramiento”, dijo. El viejo edificio, más pequeño, tiene algunos buenos servicios, pero “el nuevo edificio, por lo que he visto, está actualizado y tiene más recursos”.
La clínica de salud y la farmacia están en el primer piso junto con una despensa de alimentos satélite para los estudiantes que necesitan alimentos o suministros para el hogar para pasar la semana. Las salas de asesoramiento de salud mental están en el segundo piso, con aislamiento acústico adicional para que los transeúntes no puedan escuchar las sesiones de terapia.
Expertos dicen que el nuevo centro de salud es un ejemplo de cómo las universidades y colegios están enfatizando mucho más el bienestar médico y psicológico de los estudiantes que en el pasado, especialmente después de los desafíos planteados por la pandemia y la salida de la misma. A largo plazo, dicen, esa atención beneficia a las escuelas, ayudando a reclutar nuevos estudiantes y mejorando las tasas de graduación y las relaciones con los exalumnos.
“Durante mucho tiempo, hemos sabido que la salud física y mental y el bienestar son una parte importante del éxito académico, la retención y la graduación. Se ha demostrado que cuando los estudiantes están física y emocionalmente bien, rinden mejor”, dijo el médico Michael Huey, ex director ejecutivo interino de la Asociación de Salud Universitaria y ex director ejecutivo de los servicios de salud y asesoramiento de la Universidad de Emory.
Más universidades están renovando o reemplazando antiguas instalaciones de salud y agrupando servicios bajo un mismo techo, dijo. Para los estudiantes que buscan asistencia médica o de asesoramiento por primera vez sin la guía de sus padres, encontrarse con un centro “moderno, espacioso, limpio y con apariencia profesional” les ayuda a superar los miedos iniciales, agregó Huey. Y garantizar la privacidad en las salas de asesoramiento ayuda a aliviar el estigma que algunos jóvenes pueden sentir al buscar ayuda emocional, dijo.
Los nuevos centros de salud también pueden fortalecer la nueva inscripción, según Richard Shadick, quien es miembro de la Asociación de Directores de Centros de Asesoramiento Universitario y director del centro de asesoramiento de la Universidad Pace en la ciudad de Nueva York. “Creo que tener un nuevo edificio que aborde las necesidades de los estudiantes, las necesidades físicas y psicológicas de los estudiantes, es una gran idea. Cada vez más familias están considerando los servicios de bienestar proporcionados por las escuelas al tomar una decisión sobre a qué universidad asisten los estudiantes. Se ha vuelto bastante común que sea un punto de venta para una universidad”, dijo.
Las encuestas nacionales de la Asociación de Salud Universitaria muestran una disminución significativa en la tasa de estudiantes universitarios que calificaron su salud como muy buena o excelente en comparación con 2020: 47% en comparación con 55%. Sin embargo, muestra que las dolencias de salud más comunes no son mortales a su edad, como alergias, dolor de espalda, infecciones sinusales y resfriados.
En el lado psicológico, más estudiantes llegan a la universidad con experiencia previa en asesoramiento de salud mental o medicación. La investigación del Centro de Salud Mental Universitario, ubicado en la Universidad Estatal de Pensilvania, mostró que alrededor del 60% de los estudiantes que utilizan los servicios de asesoramiento universitario habían recibido tratamiento previo de salud mental, en comparación con el 48% hace una década. La ansiedad social entre los estudiantes está en aumento, alimentada por las redes sociales y las preocupaciones sobre volver a las clases presenciales después del aislamiento durante la pandemia, según el centro.
En la UC Riverside, el diseño del nuevo centro que coloca el asesoramiento en un piso separado proporciona privacidad, pero la fácil proximidad al piso médico también puede ayudar a los médicos y asesores a trabajar en estrecha colaboración y con los pacientes si es necesario, dijo Kenneth Han, director médico de la UC Riverside.
El último año, aproximadamente 1,840 estudiantes al mes acudieron a visitas médicas y alrededor de 590 para asesoramiento y cuidado psicológico, según el campus.
El centro maneja principalmente enfermedades y lesiones rutinarias como gripe, infecciones del tracto urinario, dolor de estómago y esguinces, y ofrece vacunas y anticonceptivos. Envía a los estudiantes a hospitales locales en caso de emergencias y cirugías.
Por ejemplo, los médicos del centro no reajustarán huesos y solo suturarán heridas si están lejos de la cara o las manos, dijeron los funcionarios. Está abierto durante el día de lunes a viernes, aunque hay una línea telefónica de enfermería disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana, y los estudiantes pueden ser referidos a centros de atención urgente fuera del campus por las noches y los fines de semana.
La cuarta estudiante Allison Escobar, una estudiante de psicología de cuarto año de Redwood City, dijo que cree que el nuevo edificio atraerá a más estudiantes. Recientemente trabajó allí como parte de un equipo que preparaba el centro para su apertura. Es una gran mejora sobre el antiguo, que dijo “tenía muchas cosas mal”. Aquí, dijo, los estudiantes aprecian especialmente las salas de asesoramiento mejoradas y con aislamiento acústico. “A los estudiantes les importa su privacidad durante lo que están pasando. La consideración de la privacidad es algo muy importante”, dijo.
Con el lanzamiento previsto dentro de meses, un nuevo equipo de respuesta de emergencia de profesionales de la salud mental, en lugar de la policía del campus, será el primer respondedor en la mayoría de las emergencias de salud mental, como una amenaza de suicidio o depresión. En respuesta a las políticas del sistema de la UC implementadas hace dos años, todos los campus de la UC han formado o están comenzando equipos similares.
Esa es ahora la alternativa preferida a enviar policías uniformados en coches patrulla cuya presencia a veces escala una situación, aunque la policía está disponible para contrarrestar cualquier violencia, dicen los funcionarios. El campus de Riverside experimenta aproximadamente cuatro episodios de emergencia de ese tipo al mes en promedio.
El nuevo equipo de intervención de emergencia tendrá oficinas en el centro de salud, y su furgoneta azul está estacionada justo afuera, pintada con un logo arcoíris que declara “UCR Salud, Bienestar y Seguridad, Apoyando el Éxito Estudiantil de Forma Holística”.
Conectando con el exterior, la clínica fue diseñada por la firma de arquitectura HGA, que tiene varias oficinas en California, y fue construida por Turner Construction. Kevin Day, arquitecto principal del proyecto en HGA, dijo que era importante proporcionar vistas de la Reserva de la Montaña Box Springs, un gran parque junto al campus, a través de las paredes de vidrio del vestíbulo y las grandes ventanas, así como tener un patio al aire libre y un balcón con sombra. Las ventanas de las citas en ambos pisos parecen taquillas de teatro contemporáneas, y los interiores están pintados en tonos pastel frescos.
Conectar la clínica con el paisaje natural “se convierte en parte del proceso de curación. Se trata realmente de crear un ambiente acogedor”, dijo Day. Sabiendo que acudir a una cita médica puede ser estresante, el objetivo de su equipo era diseñar un edificio que ayudara a “bajar la presión arterial”.
El edificio tiene en cuenta la pandemia reciente. Las 28 salas de asesoramiento son mucho más grandes de lo habitual para proporcionar distancias seguras entre terapeuta y paciente. Varias de las 25 salas de examen de atención urgente y atención primaria tienen sistemas de ventilación especiales para limitar la propagación de enfermedades transmitidas por el aire.
El aislamiento acústico para las salas de asesoramiento es un cambio con respecto al antiguo edificio, donde los terapeutas a veces tenían que usar máquinas de ruido para bloquear conversaciones del público. Todas esas salas tienen ventanas, para un ambiente más luminoso. Además, el centro está desarrollando un sistema de registro móvil para que los estudiantes que no deseen esperar en un vestíbulo público puedan ir directamente a sus citas cuando se les notifique por mensaje de texto.
El asesoramiento en línea se volvió más popular durante la pandemia, y eso seguirá siendo una opción. Sin embargo, muchas universidades en todo el país informaron disminuciones generales en la demanda de todos los servicios de asesoramiento durante la pandemia, incluso cuando los problemas de salud mental aumentaron. Los números han aumentado en muchas escuelas pero no al nivel anterior a la pandemia. UC Riverside espera aumentar esos números de visitas a medida que los estudiantes se familiaricen con el nuevo edificio.
A menos que opten por no participar y utilicen la cobertura familiar u otra, los estudiantes de UC Riverside pagan alrededor de $2,100 al año por seguro de salud del campus como parte de sus tasas de matrícula y reciben la mayoría de los servicios médicos sin costos adicionales. Todos los estudiantes, independientemente de su estado de seguro, pueden obtener sesiones de asesoramiento gratuitas e ilimitadas, aunque la mayoría generalmente necesita solo de cuatro a seis visitas; eso se financia a través de la tarifa anual obligatoria de $410 por servicios estudiantiles.