Cortesía: Escuelas Públicas Comunitarias Lighthouse
El 7 de octubre, el gobernador Gavin Newsom vetó audazmente un proyecto de ley que pretendía aumentar la rendición de cuentas de las escuelas autónomas en comunidades de alta necesidad que reciben financiamiento del Programa de Subvenciones para Instalaciones de Escuelas Autónomas. Los patrocinadores laborales del proyecto de ley, la Asociación de Empleados de Escuelas de California y la asambleísta Mia Bonta, afirmaron que este proyecto de ley “protegerá cientos de millones de dólares de los contribuyentes de gastos inapropiados y derrochadores por parte de las escuelas autónomas”.
A pesar de pasar por la supermayoría del partido Demócrata tanto en la Asamblea como en el Senado, el gobernador Newsom centró cuidadosamente las necesidades de los estudiantes y las familias en comunidades históricamente desatendidas sobre la política partidista y los respaldos laborales, y vetó este proyecto de ley, señalando en su mensaje de veto del Proyecto de Ley 1604 de la Asamblea que “las disposiciones podrían tener consecuencias no deseadas, incluido el aumento de los costos de las instalaciones o la limitación de las opciones financieras para las escuelas autónomas”.
A diferencia de los distritos escolares, las escuelas autónomas no pueden aprobar bonos de obligación general para financiar sus instalaciones. En cambio, las escuelas autónomas que sirven a una población estudiantil mayoritariamente de bajos ingresos pueden acceder a fondos a través del Programa de Subvenciones para Instalaciones de Escuelas Autónomas para invertir en instalaciones en las comunidades que sirven y asegurar el financiamiento necesario para modernizar aulas y realizar mejoras en la seguridad del campus. El proyecto de ley de la asambleísta Bonta habría aumentado sus costos de instalaciones y limitado su capacidad de financiamiento a largo plazo, y habría impedido que los estudiantes tuvieran acceso a instalaciones seguras y equitativas. Esta fue su segundo intento fallido de legislación contra el programa de instalaciones de escuelas autónomas junto con sus socios en CSEA (AB 2484 en 2022 fue un proyecto de ley similar que murió en la Comisión de Asignaciones del Senado).
Bajo el sistema actual, gestionado de manera cuidadosa y exhaustiva por el tesoro estatal, las escuelas autónomas pueden pedir prestado dinero a través del mercado de bonos para sus instalaciones. El informe de una auditoría de 2022 del Programa de Subvenciones para Instalaciones de Escuelas Autónomas destacó el efecto positivo del programa de bonos existente y que los programas “generalmente están logrando su propósito de aumentar el acceso de las escuelas autónomas a la financiación de instalaciones” y no encontró ningún uso indebido del programa. Sin embargo, Bonta quería aumentar la rendición de cuentas y recuperar la financiación de instalaciones públicas en caso de que una escuela autónoma cerrara.
Si este proyecto de ley hubiera sido aprobado, las escuelas autónomas habrían enfrentado la injusta carga de tasas de préstamo más altas para las instalaciones en comunidades de alta necesidad, o incluso podría haber hecho que el acceso al financiamiento fuera insostenible. En Oakland específicamente, el distrito que representa Bonta, desafortunadamente, las escuelas autónomas no tienen acceso a instalaciones de alta calidad, seguras y equitativas, y requieren acceso a estos bonos para la inversión comunitaria a largo plazo. Las escuelas autónomas de Oakland ya enfrentan barreras, a menudo políticas, para obtener ofertas de la Proposición 39 (una ley estatal que requiere que los distritos permitan a las escuelas autónomas compartir espacio en sus instalaciones o aulas no utilizadas) o financiamiento bajo la Proposición 51 para mejorar las instalaciones existentes (un programa de subvenciones que permite mejoras financiadas por bonos en instalaciones disponibles del distrito para escuelas autónomas).
El veto de Newsom debería indicarle a Bonta y a sus socios laborales que deberían centrarse en problemas educativos más apremiantes que las familias de las escuelas públicas se preocupan, como aumentar las tasas de alfabetización, alinear las inversiones en la programación de escuelas comunitarias, mejorar la seguridad pública y escolar, y garantizar la preparación universitaria y la finalización de trayectorias profesionales.
No es sorprendente que alrededor de la mitad de los estudiantes en el Este de Oakland, desde Fruitvale hasta la frontera con San Leandro, elijan escuelas autónomas. Durante los últimos tres años, las escuelas preparatorias autónomas de Oakland han tenido tasas de finalización de A-G para la preparación universitaria del 67% para estudiantes afroamericanos y latinos, en comparación con el 34% en las escuelas preparatorias del distrito. Bonta es muy consciente de esto, dado su papel anterior como directora ejecutiva de Oakland Promise, una organización que proporciona becas universitarias a graduados de Oakland Unified y escuelas autónomas. Muchos en la comunidad de Oakland estaban confundidos sobre por qué estaba atacando a las escuelas autónomas y su acceso al financiamiento de instalaciones dadas las positivas tasas de preparación universitaria que han cambiado localmente las escuelas preparatorias autónomas.
Muchas escuelas autónomas en Oakland existen para contrarrestar los desafíos sistémicos del redlining educativo, ya que los niños que asisten a escuelas en las colinas acomodadas reciben una experiencia educativa y un conjunto de resultados dramáticamente diferentes que los niños en las tierras bajas, y para brindar a los estudiantes y las familias opciones de calidad de escuelas públicas. Un tercio de las familias de Oakland ejercen esta elección y eligen escuelas autónomas para sus hijos. Según Oakland Enrolls, una organización sin fines de lucro que ayuda a las familias a elegir la mejor escuela para sus hijos, en cada uno de los últimos tres años ha habido un promedio de 8,000 solicitudes de estudiantes únicos a las escuelas autónomas en Oakland.
La pandemia de Covid-19 exacerbó las desigualdades educativas que existían antes de la pandemia. Los repetidos intentos de la asambleísta Bonta de aprobar legislación que podría dañar a las escuelas autónomas están desconectados de las necesidades de los estudiantes y las familias en Oakland y de las comunidades de alta necesidad en todo California. Sin embargo, el fuerte veto del gobernador al AB 1604 es una señal de bienvenida de que está comprometido con la equidad educativa y con proporcionar a todos los estudiantes acceso a oportunidades educativas de alta calidad, y reconoce que las escuelas autónomas son una parte vital del panorama educativo en California.
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Rich Harrison es el director ejecutivo de las Escuelas Públicas Comunitarias Lighthouse, que opera dos escuelas autónomas públicas de K-12 que atienden a más de 1,600 estudiantes en el Este de Oakland.
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