El presidente electo Donald Trump se postuló con la plataforma de aislar a los Estados Unidos de conflictos extranjeros como la guerra de Ucrania, aumentar los aranceles a los socios comerciales extranjeros y reconstruir la manufactura nacional. Sin embargo, en los últimos días ha sugerido un enfoque más agresivo para su política exterior.
Al principio, bromeó sobre Canadá siendo un estado adicional de EE. UU. Desde entonces, ha amenazado con recuperar el control del Canal de Panamá. También reiteró el deseo de su primer mandato de poseer el territorio autónomo danés de Groenlandia, que no está a la venta.
Es poco probable que EE. UU. tome el control de estas regiones. Pero estas declaraciones podrían indicar que la visión de “América Primero” de Trump incluye mostrar músculo más allá de sus fronteras por intereses comerciales y de seguridad nacional de EE. UU.
El domingo, Trump dijo en una conferencia conservadora en Arizona que Panamá estaba cobrando tarifas “ridículas y muy injustas” a los barcos de EE. UU. para usar su canal homónimo.
Después de encargarse de construir el canal a principios del siglo XX, EE. UU. cedió el control total a Panamá en la década de 1970 mediante un tratado. Pero esta semana, Trump dijo que si el “robo” no se detenía, exigiría que el canal volviera a manos de EE. UU., aunque no especificó cómo.
Trump agregó que no quería que el Canal de Panamá “cayera en manos equivocadas” y citó específicamente a China, que tiene intereses significativos en la vía fluvial.
“Existe un interés real de seguridad nacional de EE. UU. … en controlar su neutralidad”, dijo Will Freeman, un miembro de estudios latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores, sobre las declaraciones de Trump.
“La declaración de Trump se trata principalmente de eso”.
China es el segundo usuario más grande del Canal de Panamá después de EE. UU., según datos. También tiene importantes inversiones económicas en el país.
En 2017, Panamá rompió lazos diplomáticos con Taiwán y lo reconoció como parte de China, una gran victoria para Beijing.
El Canal de Panamá no es solo esencial para el comercio de EE. UU. en el Pacífico, dijo el Sr. Freeman: en caso de cualquier conflicto militar con China, sería necesario para mover barcos y otros activos de EE. UU.
También señaló las frecuentes declaraciones de Trump sobre el trato injusto de los socios comerciales de EE. UU., así como la promesa del presidente electo de aumentar drásticamente los aranceles a los bienes extranjeros, especialmente los de China.
Las quejas de Trump sobre las tarifas de envío parecían reflejar sus opiniones sobre el comercio, dijo el Sr. Freeman.
Si bien las declaraciones podrían ser “coercitivas”, dijo el Sr. Freeman, aún estaba por verse “si las autoridades del canal reducirían las tarifas en la carga estadounidense en respuesta a la amenaza”.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha emitido una declaración diciendo que el canal y la zona circundante pertenecen a su país, y así seguirá siendo.