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China ha intensificado una campaña a nivel nacional para convencer a las personas solteras de que salgan en citas, se casen y tengan hijos mientras Beijing lidia con una crisis demográfica cada vez más grave.
Los gobiernos locales están llamando a mujeres casadas para preguntarles sobre sus planes de tener hijos y están entregando dinero en efectivo a los padres para animarlos a tener más de un hijo.
Se ha pedido a las universidades que introduzcan los llamados cursos de amor para estudiantes solteros, y regularmente aparecen artículos en los medios estatales sobre los beneficios de tener hijos.
La población de China está disminuyendo, con el número de muertes superando a los nacimientos, lo que ejerce presión sobre los gobiernos locales para abordar una perspectiva demográfica cada vez más sombría.
“La población de China enfrenta tres tendencias principales: envejecimiento, bajos índices de natalidad y bajos índices de matrimonio”, dijo el prominente economista Ren Zeping en una entrevista con la prensa nacional el mes pasado. “Hay menos niños y más personas mayores. La rapidez y escala del envejecimiento de China es sin precedentes”.
Beijing se ha comprometido a ofrecer subsidios y mayores recortes de impuestos a los padres para reducir el costo de criar hijos. El Consejo de Estado, el gabinete de China, en octubre dijo que estaba redactando un plan para construir una “sociedad favorable al nacimiento” como parte de un paquete de estímulo más amplio para abordar una economía enferma. Los detalles de este plan aún se están ultimando.
Mientras tanto, mujeres casadas en sus 20 y 30 años en todo el país han estado recibiendo llamadas de funcionarios locales preguntando sobre sus planes de formar una familia, según múltiples personas que hablaron con el Financial Times y publicaciones en redes sociales.
En algunos casos, los llamantes pidieron a las mujeres que asistieran a controles prenatales. Otros llamantes fueron más directos, ofreciendo subsidios a las mujeres que tuvieran más de un hijo. Las parejas necesitan tener en promedio 2,1 hijos para alcanzar la tasa de reemplazo poblacional.
Una residente de Zhejiang que prefirió no ser nombrada dijo que los funcionarios ofrecieron a las mujeres locales un subsidio de Rmb100,000 ($14,000) por tener un segundo hijo. “No hay una política explícita, pero si lo solicitas, la aldea encontrará una forma de obtener el subsidio para ti”, dijo. Actualmente, los subsidios para los niños son determinados por los gobiernos locales dependiendo de su salud fiscal.
El cabildeo personalizado se produce en medio de una intensificada campaña mediática que elogia los beneficios del parto. En los últimos meses, el People’s Daily y el Life Times, de propiedad estatal, han promovido voces científicas que dicen que el parto es bueno para la salud de la madre e incluso puede ayudar a prevenir el cáncer y tratar ciertas enfermedades.
Una publicación de la Comisión Nacional de Salud en diciembre instó a las universidades a establecer “cursos de educación matrimonial y amorosa” para alentar a los estudiantes a emparejarse.
“Las universidades son un lugar importante para que los estudiantes universitarios se enamoren”, escribió, citando una encuesta en la que el 57 por ciento de los estudiantes dijo que no quería entablar una relación debido a su pesada carga de trabajo.
El artículo propuso que las universidades introduzcan cursos sobre la teoría del amor y análisis de casos de la vida real para promover un “conocimiento sistemático del amor y el matrimonio”.
Sin embargo, los expertos son escépticos de que las medidas oficiales para impulsar la tasa de natalidad convenzan a los jóvenes de formar familias, especialmente cuando el aumento del desempleo y el crecimiento económico tibio han frenado el gasto.
Wang Feng, un experto en demografía china de la Universidad de California, Irvine, dijo que los funcionarios estaban recurriendo al mismo “manual de uso del poder administrativo para lograr objetivos demográficos” que fue evidente durante la era de la política de un solo hijo, los 35 años desde 1980 cuando a las familias se les restringía tener un solo hijo.
Aunque Beijing logró detener a las parejas de tener familias con varios hijos, es más difícil usar el poder administrativo para lograr el resultado opuesto, dijo. “Este viejo vino en una nueva botella no será efectivo, ya que la justificación subyacente del matrimonio tardío y la baja fertilidad son completamente diferentes”.
Shen Yang, escritora feminista, dijo que la gente podría “ver a través de la propaganda”.
“Si el gobierno quiere impulsar la tasa de natalidad, debería crear un entorno más amigable para los padres, especialmente para las madres solteras”, dijo.
Aunque Beijing está fomentando los nacimientos, no hay indicios de que haya limitado el acceso a anticonceptivos o abortos. Aunque puede haber casos específicos de médicos que se niegan a llevar a cabo procedimientos, esto a menudo refleja la preocupación por acciones legales de familiares, dijo una ginecóloga en Beijing.
Sin embargo, Wang dijo que las autoridades tenían una batalla cuesta arriba para convencer a “mujeres y hombres jóvenes de hoy, que pertenecen a la generación más educada en la historia de China” para tener hijos.
“Para las mujeres jóvenes en particular, no solo enfrentan altos costos de vida sino también severas penalizaciones laborales cuando dejan su puesto de trabajo para tener hijos”.
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