Los estudiantes de Bakersfield College participan en una clase de Introducción a los Vehículos Eléctricos.
Cortesía: Bakersfield College
Fui introducida a los colegios comunitarios cuando dejé mi ciudad natal, Kollam, en el sur de la India, para asistir a la escuela de posgrado como estudiante extranjera en California. La idea de acceso abierto, que cualquier persona, incluso adultos mayores, pudiera asistir a la universidad, me resultó asombrosa.
Ahora, 30 años después, se me ha dado la oportunidad de liderar la institución de educación superior más grande del país: el sistema de Colegios Comunitarios de California, que cuenta con 116 campus y 1.9 millones de estudiantes, donde casi la mitad de nuestros estudiantes son adultos mayores.
El Sistema de Colegios Comunitarios es uno de los activos más valiosos de nuestro estado, nuestra principal fuente de movilidad social. Generamos $128 mil millones en ingresos anuales para California, lo que equivale a más del 4% del producto interno bruto del estado.
Somos esenciales para que el estado logre sus ambiciosos objetivos en todo, desde política climática, hasta la creación de una fuerza laboral de clase mundial, hasta la expansión de la clase media. Somos esenciales para la capacidad del estado de abordar una enorme escasez de enfermeras, apoyar a una población envejecida, prepararse para un futuro eléctrico que necesita técnicos capacitados y más.
Nada de esto se puede lograr sin los Colegios Comunitarios de California.
Para cumplir este papel esencial, debemos construir sobre nuestros éxitos, enfrentar nuestros desafíos continuos y acelerar nuestro progreso. Nuestro documento de planificación recientemente publicado, “Visión 2030: Una hoja de ruta para los Colegios Comunitarios de California”, describe los pasos a seguir. El plan visualiza un sistema de educación superior más inclusivo para todos los californianos y uno que garantiza puntos de acceso para cada aprendiz a través de la raza, etnia, región, clase, edad y género para ingresar a un camino con apoyo con puntos de salida para transferirse o completar una licenciatura de colegio comunitario u obtener un trabajo con salarios que sostengan a la familia.
Me entusiasma que la Visión 2030 reexamine lo que significa el acceso cuando lideramos con equidad: No podemos esperar a que las personas vengan a la universidad; debemos llevar la universidad a ellas. Llevaremos la universidad a nuestras escuelas secundarias y expandiremos la inscripción dual, llevaremos la universidad a los californianos involucrados en la justicia, a nuestros jóvenes en cuidado de crianza.
Somos el sistema de educación superior más grande del país, sin embargo, 6.8 millones de californianos, desproporcionadamente personas de color, se han graduado de la escuela secundaria pero no tienen credenciales universitarias. Este grupo probablemente sea de bajos ingresos y tenga dificultades para encontrar empleo remunerado. Nuestra hoja de ruta para los próximos años aborda esta pregunta fundamental: ¿Por qué nuestro sistema aún no ha alcanzado a estas personas? Cuando aquellos necesitados no pueden encontrar su camino hacia la universidad, debemos encontrar formas de llevar la universidad a ellos. Esto implica asociarse con organizaciones comunitarias, organizaciones representativas de trabajadores y líderes de la industria para implementar opciones que harían que la universidad fuera más accesible para estas poblaciones, como cursos a corto plazo, opciones no crediticias alineadas con la fuerza laboral, certificados y títulos.
Aunque recientemente algunos han cuestionado el valor de la universidad, la evidencia es clara: La educación superior sigue siendo clave para la movilidad social. Priorizaremos la construcción de habilidades para trabajos que paguen salarios dignos, al tiempo que reconocemos que una licenciatura es un poderoso predictor de salarios más altos.
Construiremos sobre nuestro papel tradicional en la formación laboral para cumplir con las prioridades del gobernador Gavin Newsom para nuestro sistema en cuidado de la salud, educación, STEM y cambio climático.
En mis roles anteriores como directora de Bakersfield College y posteriormente del Distrito de Colegios Comunitarios de Kern, trabajé estrechamente con socios para establecer un centro de energía renovable argumentando que los colegios comunitarios son esenciales para todos los aspectos del trabajo climático: desarrollo de la fuerza laboral, participación comunitaria y transferencia de tecnología a gran escala para el desarrollo económico. Nuestros colegios están preparados para construir la próxima ola de soluciones de acción climática como la creación de microrredes para la resiliencia de la red.
El futuro de California está inexorablemente ligado a sus colegios comunitarios. Estamos comprometidos a colaborar juntos para resolver algunos de los desafíos más difíciles de California, comprometiéndonos con propósito, creatividad, reflexión y urgencia. ¡Nuestro tiempo es ahora!
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Sonya Christian es la canciller de los 116 colegios comunitarios de California.
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