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Algunos de los momentos más icónicos de Beyoncé han sido en un campo de fútbol americano. Su actuación aplastante en el Super Bowl de 2013, completa con una reunión de Destiny’s Child, fue superada por su aparición durante el show de medio tiempo de Coldplay en 2016 mientras homenajeaba a los Panteras Negras y desconcertaba a una parte considerable del establecimiento estadounidense (“Ahora es ‘cool’ abrazar la violencia, el caos y francamente incluso el separatismo racial en la causa de los derechos civiles”, se quejaba en ese momento el grupo de reflexión de derecha Heritage Foundation). Su actuación en Coachella en 2018, Homecoming, aunque no fue en un campo de fútbol, contó con las majorettes y bandas de música de las universidades históricamente negras mientras celebraba estos centros educativos.
El miércoles, en un espectáculo de medio tiempo de Navidad transmitido por Netflix desde su Houston natal mientras los Texans jugaban contra los Ravens de Baltimore, volvió a usar un partido de fútbol americano como un espacio para cuestionar y jugar con la iconografía estadounidense.
Beyoncé forma parte del negocio del fútbol: desde 2019, la empresa de su esposo Jay-Z, Roc Nation, se ha asociado con la NFL para programar el entretenimiento del medio tiempo y guiar sus iniciativas de justicia social. (Aunque Jay-Z ha enfrentado críticas en el papel por aliarse con una industria que excluyó a Colin Kaepernick después de sus protestas de arrodillarse contra la violencia motivada por razones raciales). También existe la sensación latente de que Beyoncé juega para ganar: una artista tan dedicada como un deportista de élite a mejorar su arte, y que, al igual que un deportista de élite, es objeto de interminables debates de fanáticos sobre quién es el mejor de todos los tiempos.
Beyoncé interpretando material del álbum de temática country Cowboy Carter en vivo por primera vez, durante un espectáculo de medio tiempo de la NFL transmitido en vivo por Netflix. Fotografía: David J Phillip/AP
La actuación de Navidad es la primera presentación en vivo del material de Cowboy Carter, el álbum de Beyoncé de 2024 que agregó una disciplina completamente nueva: la música country. Comienza con un segmento pregrabado montando un caballo blanco y usando un sombrero de vaquero tan grande que podría tener su propio código postal, cantando 16 Carriages mientras pasa junto a personas a caballo, reconociendo la tradición de los clubes de equitación afroamericanos en el sur de Estados Unidos y en todo el país. Parte del proyecto Cowboy Carter ha sido subrayar firmemente las contribuciones de los afroamericanos a la música y la cultura country (no convenciendo a todos), y así es aquí: a continuación está su versión de Blackbird de The Beatles, con un cuarteto de coristas de country negros.
Cualquier solemnidad desaparece cuando comienza la actuación en el estadio con Ya Ya, una canción cuya total efusividad puede resultar molesta en su versión de estudio pero que se transforma en vivo. Beyoncé ocasionalmente ha sido culpable de rigidez o aburrimiento en sus actuaciones en vivo, pero se relaja notablemente en la gira mundial Renacimiento y sigue siendo emocionante y versátil aquí. Se pasea por las gradas llenas de músicos de viento y bailarines, sus ojos saltones, sus manos testificando en broma, sus movimientos alegres y cómicos al estilo de artistas negros desde Little Richard hasta Janelle Monáe.
Los espectáculos de medio tiempo siempre están más llenos que los pavos del día, pero esto se convierte rápidamente en un verdadero banquete de éxitos: una megamix que incluye My House, luego Riiverdance y Sweet Honey Buckiin con el invitado especial Shaboozey. Se siente un poco mezquino no darle siquiera un breve toque al himno de country negro más destacado del año, Tipsy (A Bar Song).
Se da un poco más de espacio a Leviis Jeans, mientras Beyoncé y Post Malone cantan mientras merodean alrededor de una camioneta tapizada de mezclilla. El olor a marca se intensifica aún más, y algunos podrían encontrar que la forma en que se inclinan en las melodías rústicas de esta canción roza el ridículo del género, pero es autoconsciente y encantador en su tontería.
Una pancarta proclama ingeniosamente que estamos en medio de un “jolgorio navideño”, y continúa con su versión de Jolene. Incluso los seguidores más fervientes de Beyoncé luchan por respaldar esta versión, que cambia de manera flagrante la dinámica original. Beyoncé deja que su imperiosidad se apodere de ella; simplemente no será vulnerable ni suplicará de la manera en que lo hizo Parton, y en su lugar simplemente emite amenazas. En vivo, los tambores de la banda de música y los metales suenan estupendamente y le dan algo de brillo, pero hay tanto que ver mientras se hacen trucos con el lazo en el fondo mientras Beyoncé pasea en un lowrider. Todo esto apenas se ajusta a este estándar estadounidense herido.
Actuación de medio tiempo de Beyoncé. Fotografía: Eric Christian Smith/AP
Todos están al menos en su lugar, sin embargo, para un final triunfal, con Texas Hold ‘Em resultando bellamente contradictorio: hay algo hogareño y reconfortante en su ritmo, como un suave golpe en la piel de un caballo fiel y viejo. Solo que aquí se hace con docenas de músicos y bailarines, incluida, al lado de Beyoncé, su hija Blue Ivy. El brillo brillante de la vestimenta de todos es deslumbrante y directamente teatral, pero tal vez también haya un guiño a cómo fueron recibidos sus atuendos completamente negros en 2016.
Al final, es sostenida en alto, la palabra “¡Bang!” desplegada debajo de ella como si saliera de una pistola de dibujos animados. Esa juguetona burla a los vaqueros, incluso emasculándolos, es lo que molesta a algunos aficionados al country, que ven a Beyoncé como una turista. Pero esa juguetona actitud es también lo que está haciendo que sus espectáculos en vivo sean tan divertidos en estos días.
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