An illegal trade in protected plant species has emerged in a biodiversity hotspot in a remote part of South Africa, with organised crime groups taking advantage of overseas demand. Livestock farmers in the area express anger and dismay at the social and ecological crisis caused by the poaching. Succulent plants, known for their ability to thrive in arid climates, are the primary targets of the poachers. These succulent species, found mainly in the Succulent Karoo desert, are being poached and smuggled to global markets, including the US, Europe, and East Asia.
In Kamieskroon, a small town in South Africa, poaching has become rampant, threatening the survival of many plant species. Conservationists warn that the poaching activities have increased significantly since the Covid-19 lockdown in 2020, with organised crime syndicates exploiting the situation to market wild plants on social media and e-commerce platforms. The rise in poaching has negative effects on local communities, leading to an increase in illegal activities and social problems.
Conservationists stress the importance of not buying wild succulents online, as this only fuels the illegal trade and threatens the survival of these plant species. Efforts are being made by the South African government and conservation organizations to combat poaching and raise awareness about the need to protect the environment. The ongoing poaching crisis poses a serious threat to the rich biodiversity of the region and the livelihoods of local communities. “Provoca una división en las comunidades también,” dice.
El análisis del Sr. Van Wyk es más crudo: “Las personas están siendo abusadas y esclavizadas por sindicatos y compradores.”
Se están realizando intentos para concienciar a los compradores sobre la importancia de comprender de dónde podría haber venido una planta.
China se ha convertido en una importante fuente de demanda de suculentas silvestres en los últimos años, pero una campaña en internet allí para educar a las personas sobre el comercio ilegal de suculentas ha dado algunos resultados.
La campaña de Internet Limpio para Conophytum fue lanzada en marzo de 2023 por la Fundación China de Conservación de la Biodiversidad y Desarrollo Verde.
Según la subsecretaria general de la fundación, Linda Wong, han visto una reducción del 80% en los anuncios en línea de conophytum – un tipo de suculenta – con un origen desconocido, y los compradores están empezando a hacer preguntas sobre de dónde vienen las plantas que se venden en línea.
“La clave es la conciencia. Una vez que la gente sabe, quieren actuar. Quieren asumir la responsabilidad de consumir esas plantas y disfrutar de su belleza de una manera muy responsable,” le dice a la BBC.
Los conservacionistas aconsejan a los clientes de todo el mundo que pregunten sobre el origen de una planta, y en ningún caso deberían comprar aquellas anunciadas como silvestres.
Traffic y los Jardines de Kew del Reino Unido anunciaron recientemente que se estaban asociando con eBay para desarrollar nuevas formas de prevenir la venta de suculentas silvestres en su plataforma.
En Sudáfrica, el Sr. Van Wyk dice que se debería hacer más para promover el cultivo de suculentas que puedan ser cultivadas y cosechadas legalmente, para reducir la demanda de la caza furtiva.
“Como país, debemos decir que: ‘Tenemos este recurso, y hay otros países que se benefician en gran medida de esto, ¿por qué no nosotros?'” le dice a la BBC.
Ahora el Sr. Van Wyk dirige un vivero en el Parque Transfronterizo /Ai /Ais-Richtersveld que cuida de las plantas confiscadas por las autoridades, y dice que hasta ahora han recibido más de 200,000.
“Obviamente es estresante ver cómo las cosas desaparecen. Pero si estudias estas plantas, te traen tanta alegría y placer que simplemente olvidas todo el sinsentido que está sucediendo en el mundo,” dice el Sr. Van Wyk.
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[Getty Images/BBC]
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