Yosadara Carbajal Salmerón siempre fue una madre muy comprometida, desde que sus hijos estaban en Head Start. Se ofrecía como voluntaria en el aula y se inscribía en comités de padres durante la primaria y la secundaria.
Pero Carbajal Salmerón no se dio cuenta de que sus hijos, que asisten a la escuela en Pomona Unified, seguían siendo considerados aprendices de inglés después de años de escuela, o cómo eso podría afectarles. Entonces un día recibió una notificación de que su hijo había sido reclasificado como fluido y competente en inglés cuando estaba en octavo grado.
Su primera pregunta fue: “¿Por qué mi hija no ha sido reclasificada?”.
La hija de Carbajal Salmerón, Mia Mirón, era más joven y nunca había aprendido a hablar español con fluidez, en parte porque siempre había hablado inglés con su hermano mayor.
“Yo no podía entenderlo”, dijo Carbajal Salmerón en español. “Mi hijo fue el primero en nacer y solo hablaba español cuando ingresó a la escuela. Pero, ¿por qué mi hija seguiría siendo aprendiz de inglés, si había tenido más dificultades para aprender español?”.
Los padres de los aprendices de inglés a menudo desconocen el progreso de sus hijos aprendiendo el idioma, según los defensores de la Red de Organizaciones de Padres, con sede en Los Ángeles.
La organización está lanzando una campaña para ayudar a los padres a aprender a monitorear el progreso de sus hijos y abogar por cambios en cómo los distritos comunican la información a las familias.
Los estudiantes son clasificados como aprendices de inglés cuando se inscriben por primera vez en la escuela si sus padres hablan un idioma que no sea inglés en casa y no obtienen puntajes lo suficientemente altos en las Evaluaciones de Competencia en el Idioma Inglés para California (ELPAC). Los aprendices de inglés tienen que seguir tomando el examen cada año, hasta que demuestren competencia en inglés, además de cumplir con otros requisitos, como alcanzar el nivel de grado en las pruebas estandarizadas estatales de artes del lenguaje en inglés. En ese momento, son reclasificados como “fluido y competente en inglés”.
Mientras los estudiantes sigan siendo clasificados como aprendices de inglés, deben tomar clases de desarrollo del idioma inglés además de sus clases regulares. Si no son reclasificados antes de la secundaria y la preparatoria, esas clases de idiomas pueden ocupar tanto de su horario que no pueden tomar tantas asignaturas electivas como otros estudiantes, y es posible que no puedan acceder a tanto contenido académico en otras clases.
Araceli Simeón, directora ejecutiva de la Red de Organizaciones de Padres, dijo que los padres a menudo se basan en las boletas de calificaciones para monitorear el progreso académico de sus hijos. “Si están obteniendo A’s y B’s, no miran nada más”, dijo.
Los distritos tienen que enviar información a los padres de los aprendices de inglés cada año sobre el progreso de sus hijos en el ELPAC, pero los informes a menudo se envían por correo, por separado de la boleta de calificaciones de un niño. Incluso cuando los padres reciben los puntajes, no siempre comprenden lo que significan o lo que sus hijos necesitan hacer para ser reclasificados.
Además, cada vez más distritos están utilizando portales en línea para compartir los puntajes de los estudiantes en pruebas estandarizadas estatales en lectura, matemáticas y competencia en el idioma inglés, dijo Simeón. A menudo, esos portales pueden ser difíciles de navegar para los padres que no hablan inglés o no se sienten tan cómodos con la tecnología.
“Si no sabes cómo navegar eso, entonces esencialmente pasan años sin recibir una nota sobre el progreso de tu hijo en la prueba”, dijo Simeón.
El año pasado, el personal de la Red de Organizaciones de Padres capacitó a más de 80 padres en tres distritos – Los Angeles Unified, Long Beach Unified y Pomona Unified.
En una de esas capacitaciones, Carbajal Salmerón aprendió por primera vez sobre el proceso para que los estudiantes sean reclasificados.
“Por primera vez, alguien me explicó el examen que tienen que tomar una vez al año y que tienen que aprender a escribir, escuchar, hablar y leer. Los maestros nunca me habían dicho que mi hija tenía un 3 en lectura, por ejemplo, o un 2 en escritura. Nadie me había dicho eso”, dijo Carbajal Salmerón.
Maribel Bautista es otra madre que tomó la capacitación. Tiene trillizos de 14 años en Long Beach Unified. Los tres fueron clasificados como aprendices de inglés cuando ingresaron al jardín de infantes porque la familia habla español en casa. Cuando Bautista recibía informes sobre cómo le iban a sus trillizos en inglés, asumía que era en artes del lenguaje en inglés, en lugar de aprender el idioma en sí.
Cuando Bautista tomó la capacitación con la Red de Organizaciones de Padres y comenzó a analizar los informes que había recibido, se dio cuenta de que uno de sus trillizos fue reclasificado en segundo grado y otro en tercero, pero uno nunca había sido reclasificado, y estaba en octavo grado.
“Creo que lo más importante es explicar a los padres qué significa la clasificación de aprendiz de inglés, por qué sus hijos están siendo colocados allí y qué pasos necesitan seguir para aprobar el examen antes de ir a la secundaria”, dijo Bautista en español. “Se trata de comunicación”.
Preguntados sobre qué medidas están tomando para ayudar a los padres a entender el proceso de reclasificación y el progreso de sus hijos, los distritos donde la Red de Organizaciones de Padres capacitó a los padres respondieron de diferentes maneras.
El superintendente de Pomona Unified, Darren Knowles, dijo que colaborar con la Red de Organizaciones de Padres “llevó a una revisión completa de los documentos que usamos para informar a los padres sobre el proceso de reclasificación”.
Knowles dijo que en los últimos cuatro años, Pomona Unified rediseñó una página de recursos para padres sobre los criterios de reclasificación en inglés, español y mandarín. El distrito también realiza presentaciones y capacitaciones regulares para los padres sobre lo que los estudiantes necesitan para reclasificarse. Además, dijo que el distrito está imprimiendo informes de puntajes del ELPAC para dar a las familias durante las conferencias de padres y maestros. Recientemente, dijo que el distrito envió información sobre los puntajes del ELPAC a los padres y ofreció reuniones en persona si querían revisar el progreso de sus hijos. Dijo que 92 padres de 18 escuelas diferentes solicitaron una reunión en persona.
Portavoces de Los Angeles Unified y Long Beach Unified compartieron menos detalles. “Nuestras familias tienen diversas oportunidades, incluyendo cartas de notificación y consulta”, dijo la declaración de LAUSD. “El Distrito también ofrece más de una docena de reuniones a lo largo del año donde las familias pueden sumergirse en el viaje educativo de sus estudiantes. Además, las familias pueden llamar y programar una visita a la escuela con el designado para aprendices de inglés o el director de la escuela”.
“Long Beach Unified se dedica a garantizar que los padres de estudiantes de inglés reciban información sobre el progreso y la reclasificación de los estudiantes”, dijo la portavoz del Distrito Escolar Unificado de Long Beach, Evelyn Somoza. “Los padres de estudiantes que aún no han sido reclasificados reciben información sobre la competencia en el idioma inglés de su hijo al comienzo de cada año escolar a través del correo y nuestro portal en línea. Los padres reciben llamadas telefónicas y correos electrónicos cuando los puntajes de las pruebas completadas durante el año escolar están disponibles”.
Tanto Bautista como Carbajal Salmerón asistieron a universidades en México y quieren que sus hijos también vayan a la universidad. Quieren que sus hijos puedan inscribirse en las clases preparatorias para la universidad que necesitan en la preparatoria, lo que puede ser difícil para los estudiantes si todavía están clasificados como aprendices de inglés.
Después de entender el proceso, comenzaron a presionar por más ayuda para sus hijos y los animaron a trabajar en sus habilidades de lectura y escritura en inglés para mejorar sus puntajes en el ELPAC.
La hija de Carbajal Salmerón, Mia, tomó una clase intensiva de inglés de verano, comenzó a asistir a clases de inglés los sábados y se enfocó en mejorar su lectura.
Finalmente, en el primer semestre del noveno grado, fue reclasificada, lo que le permitió dejar de tomar clases de desarrollo del idioma inglés y liberar su horario para tomar más asignaturas electivas.
Ahora en segundo año, Mia espera ir a la universidad para estudiar estudios étnicos. Ella acredita a su maestra de desarrollo del idioma inglés de octavo grado, quien habló con ella y otros aprendices de inglés y les explicó que tenían que aprobar la prueba de competencia en inglés para ser reclasificados como fluidos.
“Ella era una maestra que realmente quería que todos en la clase se reclasificaran, y puso la energía y el tiempo para crear una conexión con cada uno de nosotros”, dijo Mia. “Siento que personalmente todo está en el maestro. Si te motivan y te hacen ver que personalmente eres capaz de hacerlo y lograrlo y reclasificarte, es el mejor cumplido”.