Rusia podría haber causado la caída de un avión en Kazajistán el Día de Navidad, según expertos en defensa y funcionarios de la región.
El vuelo de Azerbaijan Airlines se dirigía desde la capital de Azerbaiyán, Bakú, a Grozny en Chechenia, al sur de Rusia, cuando se desvió y se estrelló en Kazajistán, matando a 38 personas. Veintinueve pasajeros sobrevivieron.
La mayoría de los que iban en el avión, un Embraer 190, eran ciudadanos de Azerbaiyán. También había 16 rusos a bordo y varios ciudadanos de Kazajistán y Kirguistán.
En informes oficiales preliminares del miércoles, Rusia dijo que la densa niebla obligó al avión a desviarse de su aterrizaje planeado en Grozny y buscar aterrizar en Kazajistán, donde se estrelló después de probablemente chocar con una bandada de pájaros.
El mismo día, el presidente de Azerbaiyán dijo que le habían informado que el avión se había desviado debido a las malas condiciones meteorológicas.
Pero eso fue cuestionado por expertos y funcionarios de la región y de Ucrania, que citaron evidencia de que las defensas aéreas rusas estaban operando sobre Grozny en respuesta a un ataque con drones ucraniano. También citaron imágenes que parecían mostrar daños por metralla en el interior y la cola del avión destrozado.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que era prematuro especular sobre las causas del accidente. Las autoridades en Kazajistán dijeron que era “antitético” culpar del fuego de misiles antes de que la investigación, que está siendo liderada por los funcionarios del país, hubiera concluido.
Si la investigación determina que el avión fue alcanzado por sistemas de defensa aérea, el incidente recordaría al derribo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines en 2014. El accidente, que mató a 298 personas, fue causado por un misil lanzado por combatientes controlados por Rusia en el este de Ucrania, concluyó una investigación.
Andriy Kovalenko, un funcionario del Consejo de Seguridad y Defensa Nacional de Ucrania, publicó en Telegram: “Se suponía que Rusia cerraría el espacio aéreo sobre Grozny, pero no lo hizo… El avión fue dañado por los rusos y enviado a Kazajistán, en lugar de hacer un aterrizaje de emergencia en Grozny y salvar vidas.”
Altos funcionarios ucranianos confirmaron al Financial Times que Kyiv creía que el avión probablemente fue alcanzado por sistemas de defensa aérea rusos.
Osprey, una agencia de seguridad aérea, dijo: “El video posterior a la destrucción y las circunstancias en torno al entorno de seguridad del espacio aéreo en el suroeste de Rusia indican la posibilidad de que el avión fuera alcanzado por algún tipo de fuego antiaéreo.”
Un alto funcionario en la región del Cáucaso dijo que la evidencia apuntaba a que el avión fue dañado por defensas aéreas sobre el área de Grozny.
“Si [las autoridades rusas] van a utilizar sistemas de interferencia y sistemas de defensa antiaérea, deberían haber cerrado el espacio aéreo”, dijo el funcionario al FT. “La explicación más benigna de por qué no lo hicieron es la incompetencia.”
Los datos del servicio de seguimiento Flightradar24 muestran que el avión dejó de registrar su posición continuamente una vez que llegó al área del norte del Cáucaso, lo que sugiere que el GPS estaba siendo interferido en la zona.
Sin embargo, Flightradar24 encontró que alguna información identificativa sí se transmitió, mostrando que el avión había llegado hasta Grozny antes de cambiar de rumbo hacia Kazajistán.
Imágenes del lugar del accidente cerca de Aktau muestran que gran parte de la mitad delantera del avión quedó destruida en una explosión al aterrizar, pero una gran parte de la cola permaneció intacta. La cola parece estar cubierta de marcas de impacto y pequeñas perforaciones que podrían ser consistentes, según expertos militares, con un impacto de un sistema de defensa de misiles tierra-aire.
“Los agujeros en el fuselaje son muy similares al impacto de los proyectiles con los que suelen estar equipados los misiles aire-aire, así como los misiles antiaéreos lanzados por sistemas de defensa aérea como el Pantsir-S1”, dijo Ruslan Leviev, analista militar y jefe del Equipo de Inteligencia de Conflictos, un grupo de investigaciones de fuentes abiertas.
Cartografía de Steven Bernard