El profesor de matemáticas de Oakland International High, David Hansen, enseña fracciones a estudiantes inmigrantes recién llegados usando el juego de damas.
Theresa Harrington/EdSource
Desde que Jenna Hewitt King les pidió a los estudiantes de su clase de inglés para seniors recién llegados que se presentaran, supo que estaba en aprietos.
“Vi esta expresión de miedo en sus rostros, como diciendo, ‘¿Qué? ¿Tengo que hablar en voz alta?’ Había mucho murmullo en su idioma natal”, dijo King, quien también escribió un comentario sobre la experiencia para EdSource. “Ambos nos mirábamos como ciervos atrapados en los faros de un coche y se podía sentir que ninguno de nosotros estaba preparado para esto.”
Una ley firmada el fin de semana por el gobernador Gavin Newsom, la Asamblea AB 714, comenzará a proporcionar la orientación y los datos muy necesarios para maestros como King, quienes a menudo no tienen formación o experiencia en cómo enseñar a estudiantes recién llegados, definidos como estudiantes entre 3 y 21 años que nacieron en otros países y han asistido a la escuela en los EE. UU. durante menos de tres años.
King esperaba poder enseñar la clase de manera similar a como enseña otras clases de inglés para seniors en San Leandro High School en el condado de Alameda. Esos estudiantes leen tres novelas a lo largo del año y escriben varios ensayos.
Pero los estudiantes de su clase de recién llegados habían llegado recientemente de otros países y no sabían mucho inglés. La mayoría hablaba español, y algunos hablaban mandarín o cantonés.
King solo habla inglés y no tenía experiencia ni formación en la enseñanza del desarrollo del idioma inglés a estudiantes que aprenden inglés como segundo idioma, y mucho menos a estudiantes nuevos en el país.
“Estaba ridículamente mal preparada. Enseñar inglés en la escuela secundaria, no enseñamos fonética, no enseñamos el idioma en el inmenso detalle que hacen los maestros de primaria o de estudiantes de inglés”, dijo King. “La mayor parte del año escolar pasado la pasé corriendo como una loca preguntándole a los maestros de inglés como segundo idioma en el campus, ‘¿Qué estoy haciendo? ¿Qué pueden compartir conmigo?’”
La experiencia de King no es aislada. Investigadores y educadores que trabajan con maestros en toda California dicen que es común que los maestros de estudiantes recién llegados se sientan desprevenidos.
“Lo que sucede es que básicamente los lanzan al aula y es cuestión de hundirse o nadar”, dijo Efraín Tovar, quien enseña a estudiantes de séptimo y octavo grado recién llegados en Abraham Lincoln Middle School en el Distrito Escolar Unificado de Selma en el Valle Central y también es fundador y director de la California Newcomer Network.
Tovar dijo que la mayoría de los distritos escolares, escuelas autónomas y oficinas de educación del condado no tienen expertos en la enseñanza de recién llegados.
La ley AB 714 requerirá que el Departamento de Educación de California compile una lista de recursos sobre las mejores prácticas y requisitos para enseñar a estudiantes recién llegados. Además, la ley requiere que el estado considere incluir contenido sobre recién llegados en la próxima revisión del marco curricular de Artes del Lenguaje Inglés y Desarrollo del Lenguaje Inglés, y que incluya recursos sobre estudiantes recién llegados en cualquier material didáctico nuevo para los grados uno a ocho.
“Como maestro, estoy emocionado. Es histórico. Es una luz. Es esperanza”, dijo Tovar. “Finalmente, los recién llegados están siendo llevados al primer plano.”
PACE informes sobre recién llegados
Estudios de caso de PACE:
Más recursos:
La ley también requiere que el Departamento de Educación del estado informe el número de estudiantes recién llegados inscritos y sus países de origen. Había alrededor de 152,000 estudiantes recién llegados inscritos en escuelas de California en 2020-21, según datos obtenidos del estado por Californians Together, pero estos datos no están fácilmente disponibles para el público.
Separar los datos de los recién llegados de otros estudiantes de inglés es importante, dijo Jeannie Myung, directora de investigación de política en Policy Analysis for California Education, o PACE, un centro de investigación independiente en la Universidad de Stanford que se enfoca en la educación.
“Sabemos que lo que no medimos, realmente no lo entendemos, y lo que no entendemos, realmente no podemos mejorar”, dijo Myung.
La ley originalmente también habría requerido que el departamento informara las puntuaciones de los estudiantes recién llegados en pruebas estandarizadas, para poder compararlas con otros grupos de estudiantes de inglés. Pero ese requisito fue eliminado de la versión final de la legislación.
En 2021 y 2022, PACE reunió a líderes de los departamentos de Educación y Servicios Sociales de California, la Legislatura, distritos escolares y universidades para discutir cómo mejorar la educación de los recién llegados, lo que dio como resultado seis informes sobre recién llegados en el estado.
Myung dijo que hay experiencia y conocimiento sobre cómo enseñar mejor a los recién llegados, y cómo es diferente de enseñar a otros estudiantes de inglés, pero esa información no está llegando a la mayoría de los maestros.
“California es un estado de control local, y el control local a menudo es bueno en la toma de decisiones. Pero el control local no debería significar que cada maestro en cada aula esté reinventando la rueda en cuanto a cómo educar a los estudiantes recién llegados”, dijo Myung.
Myung dijo que un ejemplo de las mejores prácticas son los materiales creados para estudiantes recién llegados mayores. La mayoría de los textos disponibles para estudiantes de inglés están creados para estudiantes más jóvenes, pero muchos recién llegados suelen ser adolescentes, a quienes les parecería demasiado infantil un libro de imágenes sobre jugar con un juguete. Necesitan acceso a materiales que estén en su nivel de inglés pero que también traten el contenido a su nivel de edad, dijo.
Además, los maestros necesitan saber cómo ayudar a los estudiantes que hablan diferentes idiomas a comunicarse entre ellos en inglés.
En la clase de King en San Leandro High, ella se apoyó en Google Translate para comunicarse con sus estudiantes. Después de darse cuenta de que sus estudiantes no podrían leer las novelas que había planeado para otros seniors, se apresuró a encontrar otros materiales. Encontró una novela escrita en poesía corta con imágenes, y hizo que sus estudiantes vieran una versión cinematográfica de otra novela y luego leyeran extractos cortos en lugar de todo el texto. Este año, está utilizando algunos libros en los idiomas natales de los estudiantes, pero aún está luchando por averiguar cómo facilitar la discusión entre ellos.
“Si puedes imaginar tener un grupo de recién llegados donde tienes tres, cuatro, cinco, tal vez hasta ocho idiomas representados en tu aula, eso requiere un conjunto de habilidades especial”, dijo Tovar.
Los estudiantes recién llegados también necesitan apoyo para comprender sus nuevas comunidades en los EE. UU. y cómo encajan en ellas, dijo Magaly Lavadenz, directora ejecutiva del Center for Equity for English Learners en la Universidad Loyola Marymount.
“No se trata solo de enseñarles a aprender inglés mejor, sino de cómo integrarse mejor en la sociedad y ser ciudadanos participativos completos”, dijo Lavadenz.
Lavadenz dijo que es crucial que las escuelas ayuden a los estudiantes y familias recién llegados a acceder a los servicios sociales que puedan necesitar, como alimentos, vivienda y terapia de salud mental.
Como maestra en Glendale Unified a principios de la década de 1990, Lavadenz dijo que vio a muchos estudiantes que habían huido de la guerra en América Central dibujar imágenes de la violencia que habían presenciado. Vio eso nuevamente al realizar un estudio de caso del programa de recién llegados de San Juan Unified, publicado por PACE. Dijo que se le pidió a los niños que dibujaran las banderas de sus países y un niño de Afganistán describió su dibujo diciendo: “El rojo es el color de la sangre derramada en las calles”.
“Estas son cosas que los niños no deberían ver, que nosotros como adultos no deberíamos ver. Ellos están viendo esto y lo están experimentando, y esas imágenes se quedan con ellos”, dijo Lavadenz. “Esa experiencia me abrió los ojos sobre cuáles son los efectos del trauma en los niños pequeños y cómo las escuelas podrían estar más preparadas”.
King dijo que la AB 714 es un pequeño pero buen paso adelante.
“Todavía no he recibido ninguna formación adicional”, dijo. “Cada vez que pregunto, me dicen, ‘Sí, busca una formación’. No sé a dónde ir ni qué hacer.”