La clase de drama de Allison Gamlen forma un círculo de poder. Crédito: Cortesía de Allison Gamlen
Allison Gamlen siempre ha creído que el espectáculo debe continuar. Durante lo más profundo de la pandemia, cuando las escuelas estaban cerradas y muchos niños sufrían de miedo y aislamiento, la educadora de artes luchó por mantener a sus estudiantes comprometidos.
Cuando se dio cuenta de que algunos niños apagaban sus cámaras y jugaban videojuegos durante su clase de drama en Zoom, decidió realizar algunos ensayos en persona, en el parque. Era importante para ella que sus estudiantes siguieran aprendiendo sobre las artes, pero era aún más importante darles un espacio para conectarse. Estos ensayos al aire libre eran completamente opcionales. Los estudiantes mantenían su distancia y usaban máscaras, pero aún encontraban gran consuelo en ese vínculo.
“Fue un momento difícil para los niños, para todos nosotros realmente”, dijo Gamlen, coordinadora de artes visuales y escénicas de la Oficina de Educación del Condado de San Mateo. “Solo quería darles a algunas personas con las que conectarse. Podría llorar ahora mismo solo hablando de lo conmovedor que fue. Creamos una comunidad y quería mantener esa comunidad intacta.”
Gamlen, una madre soltera de 45 años, aporta una actitud alegre y positiva a su trabajo, especialmente la necesidad de estar allí para los jóvenes en medio de la creciente crisis de salud mental juvenil. Darles a los niños la oportunidad de expresar sus sentimientos más profundos y oscuros es parte fundamental de los poderes terapéuticos de la educación artística. Esa es una de las principales razones por las que Gamlen y otros educadores de artes están celebrando la llegada de la Proposición 28, que garantiza fondos, aproximadamente $1 mil millones este año, para la educación musical y artística en TK-12.
“La necesidad de educación artística nunca ha sido tan grande”, dijo Jill MacLean, directora del Young Conservatory del American Conservatory Theater. “He sido testigo muchas veces, especialmente en estos últimos años, de cómo el poder transformador de incluso las experiencias teatrales más simples puede ser un salvavidas para un niño. Para aquellos que están luchando con todo, desde descubrir su identidad e intereses hasta lidiar con el trauma, tener un medio que celebra la singularidad y otorga permiso para ser creativo mientras recompensa la colaboración y el esfuerzo enfocado, es excepcionalmente beneficioso. La base misma de actuar es conectar con otro ser humano, compartir historias como una forma de encontrar significado y relación con los demás en el mundo.”
Al igual que muchos en el campo de la educación artística, Gamlen es una educadora, pero también es una artista. Se enamoró del teatro a los 3 años cuando su abuela la llevó a una versión de marionetas japonesas de “Macbeth”. Algunos niños pequeños podrían haberse intimidado con la obra escocesa, pero ella quedó cautivada.
“Recuerdo este sentimiento intenso”, dijo. “Recuerdo los colores, rojo y negro, y recuerdo sentir que no había desconexión entre yo y los intérpretes. Me sentí inmersa en eso, y fue tan aterrador y tan emocionante y tan diferente a cualquier cosa que hubiera visto. Sabía que eso era para mí. Ese mundo.”
Se formó como actriz y bailarina. Además de su trabajo en las escuelas, también enseña teatro musical en el conservatorio juvenil del American Conservatory Theater de San Francisco. También apareció recientemente en el revival campy de la compañía de “El Mago de Oz”.
Al estilo tradicional del espectáculo, pagó sus deudas esperando mesas, audicionando para papeles y apenas sobreviviendo, hasta que un día fatídico en Los Ángeles, viendo a su hija pequeña, Anna, revolotear por el patio trasero con alas de mariposa, botas verdes altas y una antena de insecto. Se encontró enfrentando la realidad de que necesitaba un ingreso estable y un seguro de salud para criar a su hijo. Ser una artista hambrienta dejó de ser bienvenido.
“Ni siquiera podía ir a comprar una taza de café. Tenía dinero negativo”, dijo, en una broma típica y ligera sobre un tema pesado. “Definitivamente hubo momentos en los que recibí cupones de alimentos, para ser honesta contigo, durante la primera parte de mi vida. Los pañales solos te matarán.”
Ese día, Gamlen decidió regresar a casa de sus padres en el Área de la Bahía, volver a la escuela y obtener una credencial de enseñanza en educación artística. Todo encajó después de eso. Considera su papel actual como coordinadora de artes visuales y escénicas para el Condado de San Mateo como su trabajo soñado.
“El acceso a la educación artística es un derecho de los estudiantes”, dijo. “Me encanta trabajar con estudiantes, maestros y líderes escolares para mejorar los resultados de los estudiantes a través del aumento de la equidad en las artes.”
Esa puede ser una de las razones por las que Gamlen irradia optimismo. Mientras que algunos en círculos de educación artística se han centrado en las complicaciones de implementar la Proposición 28, que devolverá las artes a las aulas después de décadas de recortes, ella prefiere mantener su atención en el lado positivo. Por ejemplo, pronto habrá miles de nuevos empleos para educadores artísticos, muchos de los cuales, como Gamlen, han luchado mucho para sobrevivir como artistas.
“Estoy tan emocionada”, dijo. “Sé que estamos escuchando que hay muchas preguntas y desafíos, pero es fenomenal. Es tan fantástico. Así que puedo lidiar con la espera. Puedo lidiar con la incertidumbre.”
Al igual que la mayoría de los educadores artísticos, ella ve su trabajo como una vocación en lugar de un trabajo. Cree en el poder de las artes para elevar la experiencia educativa y muchos dicen que ese compromiso se refleja en su trabajo.
“Ella es uno de nuestros líderes de artes del condado más nuevos y activos y me ha causado una gran impresión”, dijo Letty Kraus, directora de la iniciativa de artes a nivel estatal de los superintendentes de condados de California. “Ella es muy enérgica y comprometida en su trabajo de apoyo a la educación artística en su condado, y muy colaborativa en sus interacciones y contribuciones a nuestra red.”
También es una alma práctica, alentando a menudo a los estudiantes a seguir las artes mediáticas para que puedan conseguir un trabajo tecnológico de alto pago en Silicon Valley si quieren poder permitirse vivir en el Área de la Bahía.
“Lo que destaca de Allison, además de su propio conjunto de habilidades y arte, es su gran interés en proporcionar a los estudiantes herramientas concretas que puedan llevar consigo para sus experiencias futuras”, dijo MacLean.
Ciertamente hay un tesoro de conocimiento y matices por descubrir en una educación artística integral. Las clases de teatro combinan el aprendizaje del oficio del actor con una comprensión profunda de cómo interpretar mejor el texto. El entrenamiento de actores a menudo se basa en disciplinas tan diversas como la historia, la literatura y el movimiento para dar el salto de la página al escenario. Si estás estudiando una escena de “Master Harold … and the Boys” de Athol Fugard, por ejemplo, debes sumergirte en el legado del colonialismo, la raza y el apartheid, así como en el arte del baile de salón.
“El conocimiento de Allison sobre el proceso de actuar, y su capacidad para desglosarlo y hacerlo accesible para jóvenes actores, es un regalo”, dijo MacLean. “Ella entiende el valor de crear andamios para construir una base sólida al trabajar con estudiantes. Desde el punto de vista de la enseñanza, solo somos tan fuertes como nuestra capacidad para comunicar eficazmente las herramientas del oficio.”
Las lecciones que Gamlen espera impartir van mucho más allá de actuar, sin embargo. También espera ayudar a crear un ambiente de crianza para una generación de estudiantes que atraviesan tiempos tumultuosos.
“Es nuestro trabajo crear un espacio seguro para ellos”, dijo. “Los estudiantes de esta generación están viviendo a través de los tiempos más locos que puedo recordar. Estuve allí con ellos para ese día de cielo naranja espeluznante, y la insurrección y la inauguración también. Las artes absolutamente pueden ser un lugar para procesar esas cosas.”