Hace tres años, para conmemorar el lanzamiento del primer EP de la cantante nigeriana Ayra Starr, el hermano de Starr pagó a un cantante de fújì de Lagos, un género yoruba que incorpora elementos de poesía, para que entonara alabanzas a ella. Ese verso melódico abre el segundo álbum de Starr, The Year I Turned 21, y ve a la artista, nacida Oyinkansola Sarah Aderibigbe, etiquetada como “la niña gloriosa”.
Es un apodo que Starr no tiene miedo de abrazar. “Una cosa que notarás de mí es que soy muy audaz”, dice. “Me gusta sorprender a la gente y siempre muestro temeridad de cualquier manera posible”. La audacia es lo que te atrapa: mientras te dejas llevar por las hermosas y rítmicas melodías de fújì, luego te golpean con las voces audaces de Starr y versos como “Corro por los bloques, los corro yo misma” y “No controlo mi tono porque me gusta cómo sueno, idiota”.
Esta actitud desafiante está bien ganada. Después de ser descubierta por el productor discográfico Don Jazzy a través de Instagram en 2019, el distintivo y lujoso alto de Starr la ha llevado a mayores alturas. Su sencillo rompeolas de 2022, Rush, ha obtenido más de 370 millones de reproducciones en Spotify y una nominación al Grammy, mientras que su nuevo álbum fue el primero de una artista nigeriana en debutar en el Billboard 200 cuando se lanzó el mes pasado. Ahora, Starr está a punto de hacer su debut en Glastonbury, ocupando el slot del escenario Pyramid que el año pasado ocupó la rompedora de récords de los Brit Awards, Raye. “¡Dios mío, la presión!”, se ríe.
La … Starr actuando en Nueva York el verano pasado. Fotografía: Kevin Mazur/Getty Images
La ascensión de Starr forma parte de un mayor aumento de jóvenes cantantes femeninas de África, con la compañera nigeriana Tems y la artista sudafricana Tyla habiendo lanzado sus álbumes debut este año con aclamación crítica. Para Starr, es “lo mejor que ha pasado … tantas niñas jóvenes que van a sentirse inspiradas por esto, hay tantas mujeres talentosas en África. Créeme, no has visto ni la mitad, y no puedo esperar a que desplieguen sus alas”.
Starr, alguna vez descrita por la revista gal-dem como “la embajadora adolescente de los jóvenes de Nigeria”, está hablando en vísperas de su cumpleaños número 22. La bravuconería que caracteriza su discografía no es solo un producto del éxito reciente sino una cualidad que ha persistido desde su adolescencia. Nacida en Cotonú, Benín, Starr pasó gran parte de su infancia yendo y viniendo entre su lugar de nacimiento y Lagos. Esta infancia inquieta ayudó a facilitar, más que a interrumpir, sus ambiciones musicales. Siempre había estado cantando, habiendo crecido en una “familia musical”, pero el movimiento fomentó una curiosidad nacida de experimentar la música en diferentes lugares. “A veces, si me mudaba a una nueva ciudad, me unía al coro allí”, explica. “Luego me mudaba a otra ciudad, donde mi hermano estaría aprendiendo a tocar la guitarra y tal vez estaría en una banda de chicos, ¡y también aprendería de ellos!”.
Como sugiere su título, The Year I Turned 21 representa un momento de madurez para Starr: “Es permitirme finalmente experimentar la vida. ¡Soy literalmente una superestrella! ¡A los 19! ¡A los 20! Nunca hemos tenido eso en África. Pasé la mayor parte de mis últimos años de adolescencia viajando y de gira y estando sola en la carretera y teniendo que experimentar la vida sola. Y siento que eso es lo que estaba tratando de mostrar en el álbum: mi crecimiento, mi evolución”.
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‘Siempre hago la mejor música en mi cama’, dice Starr. Fotografía: Mikey Oshai
Esta evolución se expresa en el sonido más adulto del álbum: el brillo del dream pop en pistas como 21 y Rhythm & Blues proporciona un encanto seductor, mientras que el sonido de rock alternativo en 1942 añade un toque de dureza. También está la conmovedora y reflexiva canción The Kids Are Alright, en la que Starr canta a su padre, que falleció cuando ella era adolescente, e incluye notas de voz de su madre y hermanos. “Al cumplir 21, empecé a decir: ‘Necesito realmente llorar a mi papá'”, dice Starr. “Lo extraño, necesito hablar sobre extrañarlo.
“Hice esta canción en mi cama”, agrega. “Y siempre hago la mejor música solo en mi cama. Porque cada vez que vuelvo a mi cama, simplemente siento un cierto tipo de seguridad. Siento que no tengo que ser Ayra Starr, puedo ser la niña de papá, Oyinkan”.
También hay una evolución estética que acompaña a la musical: “Al crecer solía ser más masculina y marimacho. Usaba camisas y pantalones grandes. Luego empecé a crecer y pensé, no importa cómo me vista, solo me respetarán si quieren respetarme. Así que me volví más femenina, dejé de avergonzarme de amar el rosa, de hacerme las uñas, de sentarme durante tres horas para maquillarme. ¡Me encanta arreglarme!
Puedes encontrar este tipo de confianza alfa-femenina en la canción Woman Commando, que cuenta con la cantante de R&B Coco Jones y la cantante de pop latino Anitta, en la que Starr canta: “Como una leona, me muevo con mi escuadrón”. Su curiosidad por los géneros ha fomentado una fructífera colaboración con cantantes de pop latino: a principios de año, Starr apareció en la canción de reguetón Santa con Rauw Alejandro y Rvssian.
Starr cree que su personalidad firme explica por qué se siente tan segura al abordar todo, desde el amapiano hasta el pop latino. “Cada género en el que entro es casi como todas las escuelas diferentes a las que fui, seguiré siendo yo misma, seguiré siendo Ayra Starr”. Es una convicción que sugiere que Glastonbury será solo una parada en el camino hacia un destino aún más estrellado. “Quiero crecer más y más”, dice. “¡Quiero convertirme en una de las artistas más grandes, no solo una músico de Afrobeats, sino una de las artistas más grandes del mundo!”
The Year I Turned 21 ya está disponible. Starr tocará en el escenario Pyramid de Glastonbury el 29 de junio a la 1:15 p. m.; cobertura en BBC iPlayer.