Funcionarios rusos advirtieron el miércoles de graves daños ambientales mientras miles de personas salían a limpiar toneladas de fuel oil que se derramaron de dos petroleros golpeados por una tormenta hace más de dos semanas en el estrecho de Kerch, cerca de Crimea ocupada por Moscú.
Más de 10,000 personas, en su mayoría voluntarios, corrieron a rescatar la vida silvestre y quitar toneladas de arena saturada con mazut, un producto de petróleo pesado y de baja calidad, según informes de noticias rusos.
Las autoridades de la región rusa de Krasnodar del sur anunciaron la semana pasada una emergencia en toda la región, ya que el fuel oil seguía llegando a la costa 10 días después de que un petrolero encallara y el otro quedara dañado y a la deriva el 15 de diciembre.
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La medida llegó días después de que el presidente ruso Vladimir Putin calificara el derrame de petróleo como un “desastre ecológico”.
El miércoles, día de Año Nuevo, funcionarios de Krasnodar dijeron que el petróleo seguía saliendo a la superficie en las playas de Anapa, un popular balneario local.
Más de 71,000 toneladas de arena y suelo contaminados habían sido removidos a lo largo de 56 kilómetros de costa desde el derrame original, reportó el ministerio de emergencias de Rusia el miércoles por la mañana.
El 23 de diciembre, el ministerio estimó que hasta 200,000 toneladas en total podrían haber sido contaminadas.
Algunos medios rusos críticos del Kremlin citaron a voluntarios rusos que dijeron que el apoyo estatal ha sido insuficiente mientras lidian con las consecuencias del derrame. Algunos dijeron haber experimentado dolores de cabeza, náuseas y vómitos después de pasar horas inhalando humos tóxicos, y se quejaron de equipos y medidas de protección insuficientes.
Otros pidieron que se enviaran especialistas internacionales, citando la magnitud del derrame y la probable extensión del impacto.
Fotos que circulan en redes sociales y canales de noticias locales mostraron aves marinas cubiertas de fuel oil negro.
El derrame podría haber matado a más de 20 delfines, dijo el centro de rescate de delfines Delfa local, añadiendo que las pruebas estaban en curso para determinar la causa de las muertes.
El estrecho de Kerch separa la península de Crimea ocupada por Rusia de Rusia y es una importante ruta marítima global, proporcionando paso desde el mar interior de Azov hacia el mar Negro.
También ha sido un punto clave de conflicto entre Rusia y Ucrania después de que Moscú anexara la península en 2014. En 2016, Ucrania llevó a Moscú ante la Corte Permanente de Arbitraje, donde acusó a Rusia de intentar apoderarse del área ilegalmente. En 2021, Rusia cerró el estrecho durante varios meses.
Mykhailo Podolyak, asesor del jefe de la oficina del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, describió el mes pasado el derrame de petróleo como un “desastre ambiental a gran escala” y pidió sanciones adicionales a los petroleros rusos.