La historia de ARCHES Academy, una escuela charter en Apache Junction, Arizona, es un ejemplo claro de los problemas que pueden surgir con las leyes de vales escolares. Fundada en 2020, esta escuela prometía un enfoque “holístico” que agrupaba a los estudiantes por habilidad en lugar de edad. Sin embargo, en marzo de 2024, la junta estatal que supervisa las escuelas charter en Arizona votó unánimemente para cerrar el lugar debido a una serie de problemas.
ARCHES Academy fue acusada de mala gestión financiera, falta de mantenimiento de registros, violaciones del IRS y de leyes estatales y federales, resultados académicos deficientes y una calificación estatal de D. A pesar de los intentos de la fundadora y directora, Michelle Edwards, de justificar los problemas como simples errores acumulados con el tiempo, la escuela fue cerrada por falta de desempeño y competencia.
Curiosamente, en Arizona las escuelas privadas que aceptan vales financiados con dinero de los contribuyentes no tienen ninguna supervisión por parte del estado. Por lo tanto, Edwards simplemente relanzó su escuela con el nombre de Title of Liberty, basándose en una cita del Libro de Mormón. Aprovechando la preocupación de las familias pertenecientes a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días sobre la influencia de ideologías conflictivas en las aulas, la nueva escuela prometía un Plan de Aprendizaje Personal y ayuda para solicitar el vale ESA de Arizona si el costo de la matrícula era un problema.
Lo que el artículo no mencionaba era que Edwards acababa de tener la escuela, bajo otro nombre y como charter, cerrada por el estado. Sin embargo, nadie, ni siquiera el estado, informó a nadie al respecto. La nueva escuela de Edwards se centró fuertemente en la religión, anunciando en su sitio web una educación “centrada en Cristo y basada en la Constitución para todos…”.
La falta de supervisión en Arizona plantea la pregunta de por qué no se brinda apoyo a personas aparentemente bien intencionadas como Edwards para ingresar al negocio de la educación. Esta falta de supervisión sugiere que los programas de vales en Arizona no se tratan realmente de ofrecer una amplia gama de opciones educativas, sino de desfinanciar y desmantelar la educación pública (y las cargas impositivas que conlleva). Si realmente se tratara de ofrecer opciones, se brindaría transparencia y supervisión, en lugar de permitir que cualquiera pueda abrir una escuela. Pero Arizona no se toma en serio las opciones educativas; se toma en serio desmantelar la educación pública y transferir fondos públicos a manos privadas y grupos religiosos, dejando a las familias y a personas como Edwards pagando las consecuencias.