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La Necesidad De Apoyo Para La Salud Mental En Las Escuelas
Según el Return to Learn Tracker, que proporciona datos nacionales sobre el ausentismo crónico, desde 2018 hasta 2019 y de 2021 a 2022, el porcentaje de estudiantes de K-12 crónicamente ausentes casi se duplicó, aumentando del 15% al 28%. Aunque los mismos datos revelaron una ligera disminución en las tasas de 2022 a 2023, los números todavía superan con creces los niveles previos a la pandemia.
Dado la amplia gama de posibles factores contribuyentes, como el acoso escolar y la inseguridad en la vivienda, el ausentismo crónico es demasiado multifacético para ser resuelto con un enfoque singular. Sin embargo, el apoyo integral de salud mental basado en la escuela para los estudiantes representa una forma prometedora de avanzar. Sigue leyendo para obtener más información sobre el ausentismo crónico, el papel de los servicios de salud mental en la reducción del mismo y los pasos que las escuelas pueden tomar para ampliar el acceso de los estudiantes a la atención de salud mental.
Comprensión del Ausentismo Crónico
El ausentismo crónico ocurre cuando un estudiante falta al 10% o más del año escolar, ya sea justificado o injustificado. Por ejemplo, si un estudiante falta 18 días en un año escolar de 180 días, se consideraría crónicamente ausente.
Reducir el ausentismo crónico requiere una comprensión de por qué ocurre. Las razones por las que un estudiante está ausente suelen dividirse en cuatro categorías:
Barreras para la asistencia (por ejemplo, falta de transporte)
Aversión a la escuela (por ejemplo, tener ansiedad por asistir a la escuela)
Desapego de la escuela (por ejemplo, encontrar la instrucción poco interesante)
Conceptos erróneos sobre el impacto de las ausencias (por ejemplo, pensar que las ausencias no importan siempre y cuando se mantengan al día con su trabajo académico)
Abordar estas causas subyacentes es importante ya que el ausentismo crónico puede tener un efecto en cascada en el desarrollo de los estudiantes y sus oportunidades de vida en general. Por ejemplo, el Departamento de Educación de EE. UU. encontró que:
Los niños que están crónicamente ausentes en preescolar, kindergarten y primer grado tienen muchas menos probabilidades de leer al nivel de grado para el tercer grado.
Los estudiantes que no pueden leer al nivel de grado para el tercer grado tienen cuatro veces más probabilidades de abandonar la escuela secundaria.
En la escuela secundaria, la asistencia regular es un mejor indicador de abandono que los puntajes en las pruebas.
Un estudiante que está crónicamente ausente en cualquier año entre el octavo y el duodécimo grado tiene siete veces más probabilidades de abandonar la escuela.
La investigación también ha demostrado que los desertores escolares tienen hasta cuatro veces más probabilidades de experimentar resultados negativos como ser arrestados, despedidos o tener mala salud.
El Vínculo Entre la Salud Mental y el Ausentismo Crónico
Los estudiantes que experimentan depresión, ansiedad y otros signos de enfermedad mental son más vulnerables al ausentismo crónico. Pueden sentirse incapaces o desmotivados para asistir a la escuela debido a sus desafíos de salud mental.
Una encuesta a estudiantes de 2023 realizada por el Centro de Investigación de EdWeek respalda esto. Los resultados de la encuesta muestran que, además de la enfermedad física y el mal tiempo, la ansiedad fue una de las principales razones por las que los estudiantes de secundaria faltaron a la escuela.
Un estudio de 2024 de la Universidad del Sur de California sobre la salud mental de los niños también encontró que los estudiantes crónicamente ausentes tienen dos a seis veces más probabilidades de tener una puntuación anormal en síntomas emocionales, problemas de conducta y problemas con los compañeros en comparación con aquellos con pocas ausencias.
Es imperativo, entonces, que las escuelas aborden los desafíos de salud mental de los estudiantes. Esto garantizará que se sientan seguros, vistos y apoyados, promoviendo una mejor asistencia y bienestar general. Los administradores pueden comenzar expandiendo el acceso a los servicios de salud mental basados en la escuela, que van desde programas de prevención en toda la escuela hasta apoyo más profundo e individualizado.
El Papel de los Servicios de Salud Mental Basados en la Escuela en la Reducción del Ausentismo Crónico
Según una definición proporcionada por el Centro Nacional de Salud Mental Escolar (NCSMH), la salud mental basada en la escuela se refiere a intervenciones diseñadas para mejorar el bienestar social, emocional y conductual de los estudiantes. Existen varios ejemplos de servicios de salud mental basados en la escuela, que incluyen:
Intervenciones individuales
Gestión de casos
Referencias externas
Intervención grupal
Evaluación de necesidades
Intervención familiar
Alcance
Entrega de telesalud
Según un estudio de 2022 que evaluó la efectividad de un programa de salud mental universal basado en la escuela en países europeos, dichos servicios aumentan la competencia social y emocional de los estudiantes, así como el comportamiento prosocial y reducen los problemas de salud mental. También mitigan el ausentismo, según la Dra. Devika Bhushan, directora médica de Daybreak Health: “Estos servicios no solo mejorarán la asistencia, sino que realmente harán avanzar las medidas de salud y educación que realmente importan”, explicó Bhushan en un seminario web de 2024.
Bhushan citó un estudio de caso de Daybreak Health, donde la empresa de salud mental digital se asoció con el Distrito Escolar Unificado de Simi Valley para proporcionar apoyo personalizado de salud mental basado en la escuela para los estudiantes. La asociación produjo un aumento del 3% en la asistencia de los estudiantes y una reducción del 50% en las infracciones disciplinarias y suspensiones.
Colectivamente, estos hallazgos demuestran el papel crítico que juegan los servicios de salud mental basados en la escuela en la mejora de la asistencia y el avance de los resultados de los estudiantes. Sin embargo, aunque los líderes escolares están en la obligación de expandir el acceso de los estudiantes a estos servicios, hacerlo de manera efectiva requiere un enfoque estratégico. La siguiente sección explora cómo podría ser este enfoque.
5 Formas en que las Escuelas Pueden Ampliar el Acceso de los Estudiantes a los Servicios de Salud Mental
Las escuelas pueden tomar las siguientes acciones para ayudar a los estudiantes a obtener el apoyo de salud mental que necesitan:
1) Abordar Barreras para Proporcionar Atención de Salud Mental de Calidad
Comprender las barreras para proporcionar servicios de salud mental adecuados y efectivos en las escuelas ayudará a los administradores a identificar formas de superar estos desafíos. Los datos de 2022 del Centro Nacional de Estadísticas de Educación ofrecen información sobre posibles barreras. Los datos mostraron que el 87% de las escuelas públicas que sentían que no podían proporcionar efectivamente servicios de salud mental a los estudiantes que lo necesitaban informaron tres limitaciones principales:
Número insuficiente de profesionales de la salud mental
Acceso inadecuado a profesionales de la salud mental con licencia
Financiación insuficiente
Después de identificar las barreras, los administradores pueden desarrollar un plan para abordarlas. Por ejemplo, si las escuelas carecen de suficientes profesionales de la salud mental, podrían crear un plan que comience con determinar la cantidad de profesionales calificados que necesitan en función del número de estudiantes que buscan apoyo.
2) Aprovechar las Oportunidades de Financiamiento
Proporcionar servicios de salud mental efectivos y completos a los estudiantes requiere financiamiento suficiente. Afortunadamente, las escuelas tienen varias opciones de financiamiento, que incluyen:
Financiamiento federal
Financiamiento estatal y local
Subvenciones
Asociaciones público-privadas
Modelos de financiamiento innovadores
Subvenciones de salud mental relacionadas con la educación
La Ley Bipartidista de Comunidades Más Seguras (BSCA), firmada por el presidente Joe Biden, es de particular interés, ya que el proyecto de ley incluye múltiples programas de subvenciones dedicados a mejorar el acceso a los servicios de salud mental basados en la escuela. Estos incluyen:
Project AWARE (Avanzando el Bienestar y la Resiliencia en la Educación)
se enfoca en promover la conciencia de los estudiantes sobre los problemas de salud mental, ampliar el acceso a los servicios de salud mental basados en la escuela y comunitarios, y capacitar al personal para responder a las necesidades de salud mental.
Servicios de Salud Mental Basados en la Escuela (SBMH)
se enfoca en aumentar la cantidad de profesionales de la salud mental calificados que brindan servicios basados en la escuela en distritos con necesidades demostradas.
Subvenciones para mejorar la facturación de Medicaid
se enfocan en mejorar la accesibilidad de los servicios basados en la escuela al facilitar la facturación a Medicaid y al Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP).
Las escuelas deben mantenerse al tanto de estas y otras oportunidades de financiamiento siguiendo de cerca los anuncios de subvenciones, fechas límite y requisitos de solicitud.
3) Asociarse con Organizaciones y Agencias Comunitarias
Los socios comunitarios pueden ayudar a las escuelas a expandir y fortalecer sus servicios de salud mental al proporcionar orientación y ayudar con el reclutamiento de profesionales calificados. También pueden orientar a las escuelas en términos de financiamiento e incluso desmitificar el proceso de facturación. El Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL) sugiere las siguientes organizaciones como posibles socios:
Proveedores de tiempo fuera de la escuela
Organizaciones sin fines de lucro basadas en la comunidad
Hospitales
Centros de investigación universitarios o facultades de educación
Fundaciones con una misión
Agencias gubernamentales
Negocios locales
En cuanto a la elección de con quién colaborar, Joe English, CEO del socio de salud mental Cartwheel, recomienda diez criterios a tener en cuenta. Entre ellos, si un socio tiene un equipo interno de clínicos con licencia y si utilizan prácticas basadas en evidencia.
4) Contratar Más Miembros del Personal de Salud Mental
Para garantizar que los estudiantes reciban atención de salud mental consistente, integral y de calidad, las escuelas deben considerar aumentar el número de miembros del personal dedicados a esta iniciativa. Esto es especialmente importante si los distritos no cumplen con las ratios recomendadas.
Por ejemplo, la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares recomienda una ratio de 1 psicólogo escolar por cada 500 estudiantes. Mientras tanto, la Asociación Americana de Consejeros Escolares aconseja a las escuelas tener 1 consejero por cada 250 estudiantes.
Dado que existen diferentes tipos de profesionales de la salud mental basados en la escuela, podría ser beneficioso examinarlos y sus roles dentro de los sistemas de salud mental escolar integrales. Esto garantizará que se contraten diferentes tipos de profesionales para satisfacer las diversas necesidades de los estudiantes. La siguiente lista de un estudio de investigación de 2022 se centra en las funciones de cuatro profesionales en particular:
Consejeros escolares
proporcionan principalmente servicios de salud mental a corto plazo, además de asesoramiento, orientación y referencias para los estudiantes que necesitan un apoyo más extenso.
Enfermeras escolares
ofrecen educación para la salud y abordan problemas de salud como problemas de salud mental, discapacidades físicas y emocionales, y determinantes sociales de la salud.
Psicólogos escolares
trabajan con familias, educadores y otras partes interesadas para garantizar entornos de aprendizaje seguros y de apoyo.
Trabajadores sociales escolares
proporcionan diferentes tipos de intervenciones, implementan esfuerzos de prevención y crean entornos escolares seguros y justos.
5) Implementar Sistemas de Apoyo Multinivel
Un sistema de apoyo multinivel (MTSS) es un marco utilizado por las escuelas para mejorar los resultados de los estudiantes y abordar sus necesidades académicas, sociales, emocionales y conductuales. Seguir este marco permite a las escuelas identificar a los estudiantes con dificultades y proporcionar apoyo específico de manera oportuna.
Bajo MTSS, los estudiantes reciben tres niveles de apoyo: nivel 1, nivel 2 y nivel 3. El nivel 1 incluye apoyos y servicios diseñados para todos los estudiantes. El nivel 2 abarca el apoyo dirigido a grupos más pequeños de estudiantes. Por último, el nivel 3 consta de apoyo individualizado para aquellos con mayor necesidad.
Al implementar MTSS, las escuelas podrán satisfacer la gama completa de necesidades de los estudiantes. También podrán abordar el ausentismo, el comportamiento disruptivo y otros problemas desde el principio para que no se conviertan en problemas más graves en el futuro.
Combatir el Ausentismo Crónico a Través de la Atención Basada en la Escuela
Cuando las escuelas brindan atención de salud mental de calidad a los estudiantes, mitigan el ausentismo crónico al abordar las necesidades dispares de los estudiantes. Ya sea que estén luchando académicamente o mostrando signos de depresión, entre una miríada de otras causas subyacentes del ausentismo crónico, los educadores, administradores y profesionales de la salud mental calificados basados en la escuela pueden intervenir temprano y proporcionar o dirigir a los estudiantes hacia la atención personalizada que necesitan. Sin embargo, nada de esto es posible si los líderes escolares no se comprometen a expandir el apoyo de salud mental ofrecido en sus distritos.
El primer paso es identificar y abordar cualquier barrera que pueda evitar que los estudiantes reciban un apoyo riguroso y de alta calidad. A partir de ahí, asegurar el financiamiento, considerar las asociaciones comunitarias, aumentar el número de profesionales de la salud mental en el personal y establecer sistemas de apoyo multinivel para proporcionar una atención holística y continua. El resultado será un mayor número de estudiantes que asisten regularmente a la escuela y están bien posicionados para el éxito a largo plazo.