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El asesor empresarial principal de Sir Keir Starmer continuará recibiendo pagos de dividendos de su participación multimillonaria en la firma asesora corporativa Hakluyt mientras esté en el gobierno, lo que plantea nuevas preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses.
Varun Chandra, ex socio gerente del grupo, todavía tiene derecho a “dividendos reducidos”, según indicó Hakluyt, y hasta ahora solo ha desinvertido un cuarto de su participación anterior a pesar de haberse unido al equipo de Starmer en julio.
En el año hasta junio de 2023, Chandra recibió más de £300,000 en dividendos de la compañía, además de un salario de £2.1mn, según cálculos del Financial Times basados en su último conjunto de cuentas.
Hakluyt, fundada por ex agentes del MI6, presume de tener una base de clientes “de primer nivel en todo el mundo”, incluyendo el 40 por ciento de las empresas más valiosas del mundo y más de 15 de las 20 firmas de capital privado más importantes.
Chandra, antiguo banquero de inversiones, fue contratado en julio como asesor especial de negocios de Starmer, actuando como un interlocutor clave entre el primer ministro y el mundo corporativo.
Tenía 454,000 acciones ordinarias en Hakluyt en el momento de su nombramiento, o poco menos del 5 por ciento del negocio.
Chandra vendió 4,617 acciones en agosto y otras 108,968 acciones en octubre, dejándolo con 340,753 acciones, o alrededor de tres cuartos de su participación original, según una presentación no reportada previamente en el Registro Mercantil.
Hakluyt dijo que cuando Chandra dejó la empresa en julio, habían acordado un “acuerdo estándar” de compra y venta para recomprar sus acciones con el tiempo “fijado al precio de las acciones en ese momento”.
Agregó: “Tiene derecho a recibir dividendos reducidos hasta que se complete la recompra de sus acciones, pero ya no tiene derechos de voto ni papel en la toma de decisiones en la empresa”. Se negó a detallar lo que significaba la reducción en los pagos de dividendos.
Downing Street se negó a decir si Chandra había recibido dividendos de Hakluyt mientras estaba en el gobierno. Chandra no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. Hakluyt se negó a comentar si se había pagado un dividendo en los últimos seis meses.
Se permite a los asesores especiales tener intereses financieros, pero deben ser declarados, según el código de conducta del gobierno.
A principios de esta semana, otro socio de Hakluyt, Sir Olly Robbins, fue nombrado nuevo secretario permanente del Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO).
Robbins, quien también fue el principal negociador del Brexit del Reino Unido, tenía una participación menor que la de Chandra de 5,814 acciones ordinarias, y está en proceso de vender todas sus acciones de vuelta a Hakluyt, según indicó la compañía.
“Esto se completará inminentemente”, dijo Hakluyt. “No recibirá dividendos, y tampoco tiene derechos de voto ni papel en la toma de decisiones en la empresa”. Robbins se negó a comentar.
Un aliado de Chandra dijo que la decisión de fasear la recompra de sus acciones tenía como objetivo evitar problemas de liquidez para la empresa. La persona dijo que Chandra firmó un acuerdo de compra de acciones y argumentó que esto equivale a deshacerse de las acciones.
Hakluyt obtuvo £18.2mn en beneficio neto en el año hasta junio de 2023, con una facturación de £113mn, según sus últimas cuentas publicadas. Pagó un dividendo de £6mn en el año.
Chandra también continúa teniendo interés en el brazo de inversión de la firma, Hakluyt Capital, según personas familiarizadas con el asunto.
Richard Holden, paymaster-general de la sombra conservadora, dijo que había “serios problemas” sobre los intereses de Chandra.
“La total falta de transparencia sobre los intereses comerciales de Mr. Chandra, y si estos influyen en su papel en Downing Street, son profundamente preocupantes y necesitan claridad urgente y completa”, dijo.
“Sir Keir Starmer debe obligar a Mr. Chandra a declarar completamente sus intereses y proporcionar la claridad y transparencia que prometió, pero que ha estado faltando en su gobierno hasta la fecha.”
Funcionarios del gobierno dijeron que Chandra había pasado por un proceso exhaustivo de declaraciones de interés para asegurarse de que cualquier conflicto de interés fuera “adecuadamente gestionado y mitigado”, incluyendo abstenciones cuando fuera apropiado.
Chandra comenzó su carrera como banquero de inversiones junior en Lehman Brothers antes de su colapso en 2008.
Luego ayudó al ex primer ministro Sir Tony Blair a lanzar su propio negocio de asesoramiento antes de unirse a Hakluyt en 2014, donde disfrutó de un ascenso vertiginoso, convirtiéndose en socio gerente y de facto jefe de la empresa en 2019, a la edad de solo 34 años.
Durante su tiempo al frente de la firma de asesoramiento, lideró la creación de Hakluyt Capital, que recaudó alrededor de $50mn en junio pasado para inversiones en empresas tecnológicas emergentes y que tiene una oficina en San Francisco.