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Aiko Ohno se sumerge en las frescas aguas del Parque Nacional Ise-Shima de Japón, escaneando el lecho rocoso en busca de erizos y caracolas. A tres metros de profundidad, nada con facilidad sin un tanque de oxígeno, usando solo sus gafas, aletas, un cinturón de peso y un sukari, una red de malla que está unida a un anillo flotante.
“Simplemente amo el mar y estar en el agua”, dice después de emerger.
Ohno es una buceadora ama, o “mujer del mar” como se les conoce en Japón. Durante siglos, estas pescadoras tradicionales han vivido de las riquezas de las aguas alrededor de la región de Ise-Shima, recolectando mariscos para vender en el mercado.
“Coexistimos con la naturaleza, no capturando demasiado y siendo conscientes de protegerla. Es una tradición que se ha transmitido durante miles de años”, dice Ohno, quien se mudó aquí hace nueve años desde Tokio para ser una buceadora ama.
Hoy, el Océano Pacífico está un poco agitado, los remanentes de un tifón tardío, por lo que Ohno y su equipo de buceadores libres no permanecen mucho tiempo en el agua. Pero no necesitan hacerlo, en 10 minutos sus redes comienzan a llenarse.
La edad no es una barrera aquí. A los 46 años, Ohno es una de las más jóvenes de su grupo, la más anciana que bucea hoy tiene 74 años.
Una vez una industria próspera, ahora solo quedan alrededor de 2,000 buceadoras amas en Japón, según estimaciones. La mayoría de ellas se encuentran en esta región idílica.
“Las buceadoras más ancianas vienen aquí todos los días con una sonrisa en sus rostros. He aprendido que tal vez eso es lo que les da lo que llamamos ikigai, o una razón para vivir”, dice Ohno.
“Hoy en día, muy pocas de las hijas de las amas se convierten en buceadoras, así que es probable que sea la única de mi generación en seguir. Pero es algo que amo”.
Aquí en Ise-Shima, puedes conocer a algunas de estas leyendas vivientes. En toda la región, un puñado de amagoya, o cabañas de buceo, salpican playas remotas, y algunas permiten a los visitantes aprender sobre la cultura ama y probar su última captura.
En el extremo oriental de la prefectura de Mie, Ise-Shima es una región donde las antiguas tradiciones, la espiritualidad y la naturaleza se encuentran. Donde las exuberantes montañas dan paso a costas extensas, ensenadas protegidas e islas remotas. Y donde la vida se mueve a un ritmo más lento, tal como les gusta a los locales.
Lejos del bullicio de los centros principales como Tokio y Osaka, que están experimentando cifras récord de visitantes, Ise-Shima está relativamente intacto.
Aunque este lugar ha sido un destino de peregrinación popular para los lugareños durante siglos, en lo que respecta al turismo internacional sigue siendo uno de los secretos mejor guardados de Japón.
Peregrinación al ‘alma de Japón’
Ise Jingu se compone de 125 santuarios sintoístas. – CNN
Desde el período Edo (entre 1603 y 1868), los peregrinos han venido a esta región para visitar el santuario sintoísta más sagrado de Japón.
Ise Jingu es el antiguo epicentro de la espiritualidad sintoísta. Compuesto por 125 santuarios, este complejo expansivo alberga los santuarios Naiku y Geko, conocidos como el alma de Japón.
Cada año, millones de visitantes vienen a rezar a la deidad del sol, Amaterasu Omikami, y a disfrutar de la belleza natural del área. Aquí, cedros y cipreses japoneses centenarios se alzan sobre las estructuras.
Visitar este lugar sereno de culto, ubicado en la ciudad de Ise, se considera una experiencia única en la vida para muchos en Japón.
Ise Jingu también es la puerta de entrada al vasto Parque Nacional Ise-Shima.
Con una extensión de 55,500 hectáreas desde las montañas hasta el mar, o aproximadamente del tamaño de Francia, el acceso de esta región a la naturaleza la convierte en un lugar perfecto para disfrutar de una escapada al aire libre.
Un antiguo ritual de meditación de cascada
A unos 30 minutos en coche de Ise Jingu, enclavadas en las exuberantes montañas de Toba, se encuentran las sagradas cascadas de Shirataki.
Aquí, los visitantes pueden experimentar un ritual budista centenario llamado takigyo, o meditación de cascada, que implica sentarse bajo los torrentes que fluyen para ayudar a limpiar el cuerpo y el espíritu.
“Esta área ha sido un lugar de adoración de la naturaleza durante 1,300 años, donde las personas se purifican con el agua”, dice Shigeki Matsumoto, presidente de la Asociación del Santuario Shirataki Daimyojin, mientras camina con nosotros por el bosque.
“Se dice que la práctica lava las distracciones y te ayuda a encontrar una actitud positiva en tu vida”.
Pero el ritual no es para los débiles de corazón o los que no soportan el frío. La Asociación del Santuario Shirataki Daimyojin lleva a los viajeros a experimentar toda la fuerza de las aguas gélidas que caen de la montaña durante todo el año, incluso en pleno invierno.
La práctica estimulante requiere autocontrol y atención plena, poniendo a prueba tu cuerpo y tu mente, como descubrió el corresponsal sénior de CNN Will Ripley.
Los viajeros pueden calentarse después en una de las muchas saunas forestales río abajo desde las cascadas.
Quienes estén interesados en probarlo deben reservar con anticipación con la Asociación del Santuario Shirataki Daimyojin.
Revise su corazón
Se pueden disfrutar una variedad de actividades al aire libre en la región de Ise-Shima, desde excursiones de senderismo y ciclismo hasta tirolesa e incluso paracaidismo.
Una de las mejores formas de explorar la región es en cuatro ruedas.
En el sur del parque nacional, cerca de la ciudad de Minamiise, se encuentra un laberinto de senderos todoterreno listos para ser explorados en vehículos todo terreno.
Kosuke Nakanishi es un guía local de Ise que ha pasado años llevando a los huéspedes por caminos menos transitados en estos buggies.
Nos lleva a toda velocidad a través del bosque, por pistas embarradas y hasta un mirador costero para empaparnos por completo de la belleza de la península.
“Me gusta estar rodeado de naturaleza y ser activo, así que este es el trabajo perfecto para mí”, dice el guía, quien trabaja con el Resort Taso Shirahama.
“Amo las montañas y el océano, así que puedo desconectar mi mente y relajarme cuando estoy aquí.”
Un sabor de Ise-Shima
El restaurante Ran sirve platos locales inspirados en los sabores de la temporada. – CNN
Rodeado por el Pacífico, Ise-Shima es famoso por su abundancia de mariscos.
En la antigüedad, la región recibió el estatus de miketsukuni, lo que significa que los mariscos de alrededor de la península, como la langosta espinosa y el abulón, eran abastecidos para la familia imperial de Japón.
Hoy en día, los mariscos de Ise-Shima se encuentran en restaurantes de alta gama en todo Japón. Pero ¿dónde mejor para probarlo que directamente de la fuente?
Ya sea en un humilde restaurante que sirve la pesca del día o en establecimientos de alta cocina que ofrecen un poco de lujo, no faltan lugares para disfrutar de mariscos frescos.
Al borde del Parque Nacional Ise-Shima, Ran es un restaurante en el hotel Oyado The Earth que sirve a los huéspedes un sabor de la región, así como vistas panorámicas del Pacífico.
El chef principal Mototsugu Yamakawa se especializa en Kaiseki, un estilo meticuloso de cocina que refleja las estaciones de Japón.
Durante casi dos décadas se ha enorgullecido de servir los mariscos más frescos de la península, y obtiene productos de las buceadoras amas cuando es posible.
El menú del restaurante cambia según la temporada, con el chef Yamakawa y su equipo creando arte comestible. ¿Su plato estrella actual? Abulón negro salteado con colinabo.
“La cocina japonesa es un festín visual para disfrutar con los ojos y un sentido de la temporada. Esa es la mejor parte de nuestra cocina”, dice el chef.
“Queremos ofrecer a nuestros clientes comida deliciosa de aquí. La frescura es diferente cuando se cocina con mariscos directamente del mar, por lo que le da un sabor completamente diferente. Mientras esté aquí, quiero seguir protegiendo la tradición ama y la naturaleza”.
Cómo llegar: Visitar Ise-Shima requiere una desviación de las rutas turísticas populares. Es un viaje en coche o tren de tres horas desde el Aeropuerto Internacional de Kansai en Osaka.
Pero eso es lo que hace que este lugar sea tan especial. Los viajeros son recompensados con un lado diferente de Japón, uno de aventura, antiguas tradiciones y una belleza interminable.
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