Tom Ultican es un profesor jubilado de física y matemáticas avanzadas. Ahora es un incansable blogger que desentraña las maquinaciones de las élites y multimillonarios que intentan privatizar la educación pública. Tom ha sido un fuerte defensor de la Network for Public Education. Explica aquí por qué asistirá a la próxima conferencia de la NPE en Columbus, los días 5 y 6 de abril.
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Voy a Columbus, Ohio para la conferencia de la NPE de 2025 el fin de semana del 5 y 6 de abril. Desde 2015, estas conferencias han sido una delicia que mira hacia adelante para mí. (Me perdí la conferencia de 2014 en Austin, Texas). Es un lugar para escuchar a héroes de los derechos humanos y asombrosos defensores de la educación pública. Es aquí donde nos unimos y nos organizamos para enfrentar a los despiadados multimillonarios; que buscan poner fin a la educación gratuita financiada con impuestos para todos. Las reservas de la reunión y el hotel todavía están disponibles.
Chicago 2015
Mi primera conferencia de la NPE, en 2015, se celebró en el histórico Hotel Drake en la orilla del lago Michigan. Había estado leyendo blogs de Diane Ravitch, Mercedes Schneider y Anthony Cody. Todos estaban allí. De hecho, cuando llegué, el bastante alto Cody estaba bajando por una escalera para saludar a los nuevos llegados. Esto hizo que mi conferencia comenzara de manera emocionante. Yong Zhao, el orador principal, fue increíble, además conocí personalmente a Deborah Meier y a la presidenta de NEA, Lily Eskelsen García. Siempre cerca de mi corazón estará la maravillosa y demasiado corta relación que desarrollé con nuestra anfitriona, Karen Lewis.
Raleigh 2016
En Raleigh, conocí a Andrea Gabor, quien estaba trabajando en un libro que se publicó en 2018, “After the Education Wars; How Smart Schools Upend the Business of Reform”. Ella había sido agnóstica sobre las escuelas chárter hasta que fue a Nueva Orleans y descubrió un desastre. El increíble orador, el Rev. William Barber, dio el discurso principal. Este líder de la “campaña de los pobres” es un orador verdaderamente dotado.
Oakland 2017
Nicole Hanna-Jones, quien acababa de ganar el premio MacArthur Foundation genius y recientemente publicó “The 1619 Project”, fue nuestra oradora principal. Susan Dufresne llenó las paredes de la sala principal del Marriott de Oakland con su arte que representa el racismo institucional que se publicó en forma de libro 6 meses después (La historia del racismo institucional en las escuelas públicas de EE. UU.). En una discusión de KPFA con Diane Ravitch y el héroe de la huelga de hambre de la Escuela Secundaria Dyett, Jitu Brown, me encontré con Cindy Martin, entonces superintendente del Distrito Escolar Unificado de San Diego. Ha sido la número dos en el Departamento de Educación durante la mayor parte de los últimos cuatro años. Lástima que no fuera la número uno.
Indianapolis 2018
Diane Ravitch abrió la conferencia declarando: “¡Somos la resistencia y estamos ganando!” El educador finlandés, Pasi Sahlberg, acuñó el acrónimo adecuado para el fenómeno mundial de privatización escolar llamándolo el “Movimiento Global de Reforma Educativa (GERM)”. En Indianápolis, conocimos a muchos nuevos líderes en la resistencia como Jesse Hagopian de Seattle. En su presentación, el líder de Journey for Justice, Jitu Brown, declaró: “Jesse es un luchador por la libertad que resulta ser un maestro”. El nuevo libro de Jesse “Teach Truth; la lucha por una educación antirracista” acaba de ser lanzado.
El principal luchador por los derechos civiles de Estados Unidos y presidente de la NAACP, Derrick Johnson, fue nuestro orador principal. Dijo que la NAACP no se oponía a las escuelas chárter, pero pedía un moratorio hasta que se reparara la transparencia en sus operaciones y se corrigiera la uniformidad en términos de requisitos. Derrick señaló que la NAACP había realizado un estudio nacional exhaustivo de las escuelas chárter y encontró una amplia gama de problemas que debían corregirse antes de que se continuara con el experimento.
Philadelphia 2022
Al igual que en todo el mundo, las actividades de la NPE fueron interrumpidas seriamente por COVID-19. Finalmente pudimos reunirnos en Broad Street en Filadelfia del 19 al 20 de marzo de 2022. Esta reunión estaba programada originalmente en 2020. Mi buena amiga Darcie Cimarusti, que trabajaba para la NPE, me llamó para unirme a ella en una sesión sobre The City Fund, la organización fundada por multimillonarios que promueve el modelo de gestión escolar de cartera. Para 2022, ella estaba tan debilitada por el cáncer que terminé dirigiendo la sesión. Lamentablemente, Darcie falleció unos meses después de la conferencia.
En la reunión de 2022, también rendimos homenaje a Phyllis Bush, miembro fundador de la junta de la NPE y maravillosa persona. Estaba lidiando con el cáncer en la conferencia de Indianápolis y falleció poco después.
La conversación durante el almuerzo entre Diane Ravitch y el activista social, músico y actor, Stevie Van Zandt, fue especial. “Little Stevie” co-fundó South Side Johnny and the Asbury Jukes, se convirtió en miembro de la banda E-Street con Bruce Springsteen y protagonizó Los Soprano. Resultó que Diane y Stevie se hicieron amigos cuando estaban en una línea de piquete en apoyo a los maestros de Los Ángeles.
Washington DC 2023
El 28 y 29 de octubre de 2023, se llevó a cabo la conferencia de la NPE en Washington DC, un evento especial. De particular interés para mí fue la entrevista previa a la conferencia (el 27 de octubre por la noche) de James Harvey por Diane Ravitch. Harvey es conocido como el autor de “A Nation at Risk”. Éramos muchos más de los esperados; la entrevista se trasladó a la gran sala de conferencias del antiguo hotel Hilton. Después del cambio y una vez que todos se acomodaron, Harvey comentó: “Recuerdo estar en una reunión en esta sala hace cincuenta años cuando escuchamos que Alexander Butterfield acababa de testificar que existían grabaciones de la oficina ovalada”. No hay nada como estar allí con personas que hicieron y presenciaron la historia.
James también compartió que los dos famosos académicos en el panel, el ganador del Premio Nobel, Glen Seaborg, y el físico, Gerald Holton, fueron los motores impulsores para politizar el informe. Extrañamente, estos dos científicos no llegaron a sus conclusiones anti-escuela pública basándose en evidencia y fueron significativos para el informe que denigraba a las escuelas públicas utilizando datos falsos.
Gloria Ladson-Billings de la Universidad de Wisconsin Madison dio el primer discurso de apertura el sábado por la mañana. Afirmó: “La elección es un sinónimo de privatización”. También afirmó que hay dinero en lo público que las élites adineradas no creen que la gente común deba tener. También señaló: “Estamos en el negocio de formar ciudadanos”. Ladson-Billings indicó que no queremos volver a la normalidad porque no era tan buena.
Conclusión
Desde el principio, la NPE no ha buscado donaciones de las élites adineradas. La organización es apoyada en un 100% por la base principalmente por educadores. Cuando realiza una conferencia, la información tiene un único propósito y ese es proteger la educación pública. Si puedes liberarte el primer fin de semana de abril y consideras importante salvar la educación pública, te animo a unirte a nosotros en Columbus, Ohio, para la conferencia de la NPE de 2025.