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El Reino Unido tiene “menos de una semana” de reservas de gas en almacenamiento a medida que las temperaturas en picada afectan los suministros, según el propietario de la empresa energética British Gas.
Los inventarios en los sitios de almacenamiento de gas estaban, a partir del jueves, un 26 por ciento más bajos que en el mismo punto del año pasado, informó Centrica el viernes, dejándolos aproximadamente a la mitad y en niveles “preocupantemente bajos”.
La ola de frío en el Reino Unido, durante la cual las temperaturas han caído cerca de los -20°C en algunos lugares, ha llevado a un aumento en la demanda de calefacción de los hogares, la mayoría de los cuales dependen del gas.
La caída en las temperaturas, que se pronostica que durará hasta el fin de semana, también llega menos de dos semanas después de que se interrumpieran los flujos de gas ruso a Europa a través de Ucrania.
“El Reino Unido tiene menos de una semana de demanda de gas en almacenamiento”, dijo Centrica en un comunicado el viernes.
“Somos un caso especial en comparación con el resto de Europa en lo que respecta al papel del almacenamiento en nuestro sistema energético y ahora estamos viendo las implicaciones de eso”, añadió el director ejecutivo Chris O’Shea.
El Reino Unido tiene una capacidad de almacenamiento mucho menor en comparación con los países de Europa continental, lo que lo hace más vulnerable a los picos en la demanda de gas.
Los estados europeos también están interconectados con una vasta red de gasoductos, lo que permite suministros flexibles entre países.
Actualmente, alrededor de la mitad de las necesidades de gas del Reino Unido se cubren con importaciones, y los precios del gas doméstico han aumentado casi un 20 por ciento desde el inicio del invierno.
El Reino Unido compite con Europa continental por suministros de gas y gas natural licuado, y sus precios de gas deben ser significativamente más altos que los precios europeos para incentivar a los comerciantes a enviar gas al Reino Unido.
Centrica está presionando para obtener apoyo del gobierno para invertir y modernizar su sitio de almacenamiento de gas Rough para poder almacenar hidrógeno a largo plazo.
La instalación frente a la costa de Yorkshire es la más grande en el Reino Unido. Cerró en 2017 pero volvió a abrir parcialmente en 2022 a solicitud del anterior gobierno Conservador en el punto álgido de la crisis energética desencadenada por la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania.
El proveedor de energía ha dicho que está listo para invertir £2 mil millones para modernizar y reacondicionar el sitio, pero quiere que el gobierno introduzca un mecanismo de “límite y suelo” para apoyar sus ingresos.
O’Shea afirmó que si Rough “hubiera estado operando a plena capacidad en los últimos años, habría ahorrado a los hogares del Reino Unido £100 en sus facturas de gas y electricidad cada invierno”.
El nivel actual del límite de precios energéticos del regulador Ofgem, que se extiende hasta marzo, significa que un hogar típico está pagando £1,738 al año por gas y electricidad, en comparación con £1,717 a fines de 2024.
Natasha Fielding, jefa de precios de gas europeos en la agencia de precios Argus Media, dijo que el Reino Unido podría importar más GNL o gas de gasoducto de Europa continental a través de dos grandes gasoductos. Pero “todos requieren que el diferencial de precios del gas en el Reino Unido con respecto a la UE crezca aún más”, advirtió.
National Grid, que es dueño de la principal red de transmisión de gas de Gran Bretaña, dijo que “el panorama general en los ocho principales sitios de almacenamiento de gas de Gran Bretaña sigue siendo saludable”.
“El Reino Unido obtiene su gas de una gran variedad de fuentes . . . lo que significa que estamos bien ubicados para responder a la demanda de este invierno”, agregó.
El Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto dijo que no tenía “preocupaciones” y que estaba “confiado en que tendremos un suministro de gas suficiente y capacidad eléctrica para satisfacer la demanda de este invierno”.
“Estamos comprometidos a diseñar un nuevo modelo de negocio para la infraestructura de almacenamiento de hidrógeno. Los proyectos prospectivos tendrán la oportunidad de solicitar apoyo y se proporcionará más información en su momento”, agregó.
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