La operación de detención del Pentágono en Guantánamo alguna vez mantuvo a cientos de hombres que fueron capturados por las fuerzas estadounidenses y sus aliados en la guerra contra el terrorismo. Ahora solo quedan 15 prisioneros mientras la prisión entra en su 24º año. El Presidente George W. Bush la abrió y la llenó. El Presidente Barack Obama intentó cerrarla pero no pudo. El Presidente Donald J. Trump dijo que la llenaría de “tipos malos” y no lo hizo. Y el Presidente Biden dijo que quería terminar el trabajo que comenzó el Sr. Obama pero no podrá hacerlo. A menos que el Congreso levante la prohibición de transferir prisioneros de Guantánamo a suelo estadounidense, la costosa operación en alta mar podría continuar durante años, hasta que muera el último detenido.
¿Quién está en Guantánamo ahora? Los 15 prisioneros restantes tienen entre 45 y 63 años. Son de Afganistán, Indonesia, Irak, Libia, Pakistán, Arabia Saudita, Somalia y Yemen. Uno es un rohingya apátrida, otro es palestino. Todos menos tres fueron transferidos a Guantánamo desde la red de prisiones secretas en el extranjero de la CIA, donde la administración Bush escondió a personas que consideraba “los peores de los peores” hasta 2006. Cinco son acusados en el caso del 11 de septiembre, incluido Khalid Shaikh Mohammed, acusado de planificar los ataques. Uno es un hombre saudí acusado de orquestar el atentado contra el USS Cole en 2000 que mató a 17 marineros estadounidenses. Estos son casos capitales que nunca han llegado a juicio.
El prisionero que más tiempo lleva detenido es Ali Hamza al-Bahlul, quien fue llevado a la base desde Afganistán el día que se abrió la prisión, cuatro meses después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Es el único prisionero que actualmente cumple una condena de por vida. En los primeros años de la operación de detención, algunos de los prisioneros más jóvenes eran adolescentes. Hoy, el más joven es Walid bin Attash, de 45 años, un acusado en el caso del 11 de septiembre que tiene un acuerdo para declararse culpable a cambio de cadena perpetua en lugar de enfrentar un juicio con pena de muerte. El más viejo es Abd al-Hadi al Iraqi, de 63 años, quien es el prisionero más discapacitado físicamente en la Bahía de Guantánamo. Ha sido condenado por cometer crímenes de guerra en Afganistán en tiempos de guerra en 2003-04. La prisión ha sido utilizada exclusivamente para presuntos miembros de Al Qaeda y los talibanes o sus asociados. Ninguno ha sido mujer o ciudadano estadounidense.
¿Por qué no ha cerrado un presidente? El Congreso no lo permitirá. Cada año adopta legislación que prohíbe la transferencia de cualquier detenido de Guantánamo a suelo estadounidense por cualquier motivo. Sin embargo, la administración Obama concluyó que no podía liberar a todos y que para cerrar la prisión, al menos algunos de los prisioneros tendrían que ser detenidos en un estilo similar a Guantánamo en los Estados Unidos. Además, es probable que la CIA se oponga a las transferencias a terceros países de sus antiguos prisioneros que conocen información clasificada relacionada con su detención, como las identidades de las personas que dicen que los torturaron. Por ahora, las agencias de inteligencia de EE. UU. supervisan todas sus comunicaciones para asegurarse de que no divulguen secretos de Estado.
¿Sabemos cuánto cuesta? No exactamente. La última encuesta exhaustiva de los costos de operar la prisión, realizada por The New York Times en 2019, situaba la cifra en más de 13 millones de dólares al año por cada prisionero. La mayor parte de eso se destinaba a mantener las operaciones judiciales y al personal de la prisión. En ese momento, había 40 prisioneros y un personal del Pentágono de 1,800 fuerzas estadounidenses. Según esa medida, costaría 36 millones de dólares mantener a cada prisionero allí en 2025. Sin embargo, los costos operativos han cambiado. El Pentágono ha reducido el personal a más de la mitad y ha contratado más contratistas, que pueden ser más caros que los soldados que sirven en turnos de servicio de nueve meses. Los procedimientos del tribunal de guerra han costado cientos de millones de dólares en salarios, infraestructura y transporte. Desde 2019, la Oficina de Comisiones Militares ha añadido dos nuevas salas de tribunal, nuevas oficinas y alojamiento temporal, más abogados, más personal de seguridad y más contratistas. Cada vez más, los costos de las operaciones judiciales se consideran secretos de seguridad nacional y no están sujetos a escrutinio público. Pero surgen instantáneas. Los fiscales pagaron a un psiquiatra forense 1.4 millones de dólares en honorarios de consultoría en el caso del 11 de septiembre.
¿Es la tortura de la CIA la culpable? Es un factor. Si algunos de estos prisioneros hubieran sido llevados directamente a los Estados Unidos poco después de ser capturados, habrían estado bajo custodia federal y potencialmente ya habrían sido juzgados en los tribunales estadounidenses. En cambio, 12 de los últimos 15 estuvieron detenidos en prisiones extranjeras de “sitios negros” dirigidas por la CIA, donde estaban incomunicados e interrogados con submarinismo, golpizas, privación del sueño y años de aislamiento. Debido a lo que se les hizo y dónde, el gobierno de la administración Bush optó por que los hombres fueran juzgados en un nuevo tribunal de seguridad nacional que creó en Guantánamo Bay. Los juicios han estado estancados en audiencias previas al juicio, dos de ellos durante más de una década, que se han centrado en la mancha de su tortura; cuánto podrían saber los abogados de los prisioneros, y el público, al respecto; y los esfuerzos por desestimar casos debido a ello. La salud de los detenidos restantes se está deteriorando, tanto física como mentalmente, y los abogados lo atribuyen a su largo confinamiento solitario y abuso. Algunos tienen daño cerebral y trastornos por golpes y privación del sueño. Otros tienen sistemas gastrointestinales dañados por abusos rectales. El Congreso está financiando una nueva clínica médica de 435 millones de dólares en la base.
¿Se pueden liberar más prisioneros? Tres de los 15 prisioneros están designados para ser liberados si el Departamento de Estado puede encontrar países para reasentarlos y hacer un seguimiento de sus actividades. Son el rohingya apátrida, un somalí y un libio. Tres otros prisioneros que nunca han sido acusados, todos antiguos prisioneros de la CIA, no han sido absueltos pero reciben revisiones periódicas. Uno de ellos es un hombre afgano a quien los líderes talibanes quieren repatriar. Además, como parte de su acuerdo de culpabilidad, el prisionero iraquí discapacitado podría cumplir su condena, que vence en 2032, bajo la custodia de un aliado de EE. UU. mejor capacitado para cuidarlo. El Departamento de Estado tiene un plan para enviarlo a una prisión en Bagdad. Pero él está demandando al gobierno para detener esa transferencia. Sus abogados argumentan que las cárceles iraquíes son inhumanas, lo que violaría las obligaciones de EE. UU. de no enviar a la fuerza a alguien a un país donde podría ser abusado. También dicen que Iraq no tiene la capacidad de proporcionarle cuidados adecuados, una condición de su acuerdo de culpabilidad.
¿Quién liberó a la mayoría de los prisioneros? La administración de George W. Bush envió aproximadamente a 780 hombres y niños a Guantánamo, y liberó a unos 540 de ellos en los primeros años de la empresa. La CIA entregó al último detenido allí en 2008. Ninguna otra administración ha enviado detenidos a la Bahía de Guantánamo. La administración Obama liberó a otros 200. Muchos de ellos fueron reasentados en terceros países porque sus naciones de origen eran demasiado inestables para ayudarlos a reintegrarse en la sociedad o monitorear sus actividades. Aunque el Sr. Trump prometió llenar el lugar antes de su primera elección, su administración no envió a nadie allí. Dejó ir a uno, un saudí que fue repatriado a Arabia Saudita para cumplir su condena por crímenes de guerra allí. La administración Biden liberó a 25 prisioneros, aproximadamente la mitad a través de repatriaciones, y principalmente en sus últimos días en el cargo.