HARBIN, China (AP) — Enfrentándose a temperaturas que descienden a -30 grados Celsius (-22 grados Fahrenheit), los visitantes a la ciudad turística de invierno de Harbin, en China, a menudo se dirigen a los puestos que venden ropa acolchada para complementar sus armarios.
Quizás de manera extraña para algunos, los helados congelados también se consideran una parte clave de la visita.
Cada invierno, la ciudad industrial en el noreste de China se convierte en un imán para aquellos de las regiones más templadas de China que desean experimentar el frío extremo y admirar las esculturas construidas a partir de bloques de hielo tallados del río Songhua, que se congela desde finales de octubre hasta finales de marzo.
“Busqué consejos en internet y ahora estoy usando pantalones de lana tejida y el suéter más grueso posible,” dijo Jin Yiting, quien estaba visitando con sus padres desde el centro financiero de Shanghái, donde una chaqueta ligera suele ser suficiente para el invierno.
Jin Yanlong tiene un puesto donde vende sombreros, guantes y botas de invierno en el parque. Dijo que la mayoría de sus clientes son turistas del sur de China que subestiman el clima frío en Harbin.
“Algunos de los turistas llevan ‘demasiado delgado.’ Vienen aquí directamente desde el aeropuerto. Nos encontrarían para comprar pantalones calientes acolchados con algodón,” dijo Jin.
A pesar del clima congelante, algunos turistas curiosos son lo suficientemente valientes como para probar el frío en sí mismo. Zhuang Chang y su amigo disfrutaron de sus helados Madie’er mientras paseaban por una calle comercial cuya arquitectura refleja la influencia rusa en la ciudad. La marca fue establecida en la década de 1900 por una empresa rusa y ha ido creciendo constantemente en popularidad entre los turistas.
“Hace frío, pero mi corazón está caliente,” dijo Zhuang. También comparó los meses fríos y húmedos de su ciudad natal en la provincia de Zhejiang, donde “las personas se congelarían hasta el núcleo cuando las golpea el viento.”
“Pero aquí solo siento frío en mis manos y cara,” dijo Zhuang.
Para aquellos que buscan una alternativa más cálida, hay bebidas calientes y una olla caliente humeante, un tipo de estofado que mezcla carne, verduras, tofu y otros favoritos.
El dueño del restaurante Chi Xuewen afirma tener la olla caliente más grande del mundo, donde 18 ollas individuales con una variedad de sabores rodean el recipiente gigante.
“Comer cualquier cosa en una olla caliente hace que la gente se sienta cálida,” dijo Chi.
El restaurante de Li Long utiliza madera tanto para cocinar la comida como para calentar el aire en la estructura de bloques de hielo.
“La olla también emite calor,” dijo Li. “Una vez que se levanta la tapa de la olla, los clientes ven la comida caliente. En una palabra, simplemente se siente caliente.”
El frío prolongado ha dejado a los residentes locales con pocas opciones de verduras frescas, por lo que los alimentos congelados se han convertido en una alternativa. El tofu congelado que se deja afuera durante la noche se vuelve poroso y es particularmente bueno para absorber la sopa y el sabor, dijo la residente local Liu Xiaohui.
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Olivia Zhang y Caroline Chen contribuyeron a este informe.